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在那个晴朗而充满了星光的晚上，尼禄吻了吻波培娅的脸颊，又吻了吻她那怀着两人即将出生的小宝贝的大肚子，然后抱着自己心爱的竖琴，昂首挺胸地登上了舞台。所有观众都是事先安排好的，他们只管在该鼓掌的时候鼓掌；所有评委都是坐在那里装样子的，他们只等着最后为尼禄带上胜利者的桂冠。
尼禄高歌一曲后，感受着现场“火热”的气氛，还觉得不过瘾，十分想继续唱下去，可是没有一个合适的理由让他实在拉不下脸来这么做，于是他只好怏怏地下台。可就在这个时候，一个声音高喊道：“陛下，请为我们再唱一曲吧！您若不依，大家可就太难过啦！”
尼禄回头一看，说话的正是这次尼路尼亚大会的总主持维特里乌斯。这是一个因阿谀奉承而深得他喜欢的人物，因此尼禄不但给了他祭司的身份，还让他主持这次的尼路尼亚。显然，这位主持的工作做得非常称职——他在尼禄最需要被挽留的时候挽留了他。
于是乎，尼禄赶紧抖了抖衣服，停下了脚步，用绝佳的演技遮盖了心中的暗爽，非常勉为其难地说：“那好吧，既然大家都这么需要我，我就再唱一曲吧！”
就这样，尼禄一直唱啊唱，足足唱了两个钟头，直到嗓子哑掉。期间，有不少人鼓掌鼓到昏倒过去。
尼禄终于如愿以偿地戴上了冠军的花冠，兴高采烈地回到宫里见波培娅，拉着她的手一边转圈圈一边开心地说：“啊，我是多么神圣！我简直就是艺术的化身！”
“是的，是的！那顶桂冠从一开始就是为你而准备的啊！”波培娅欢快地笑着，沉浸在短暂朦胧的幸福中，完全没有发现尼禄突然僵住的脸。
“亲爱的，你……说什么？”
波培娅停下了转圈的脚步，双手捧住了尼禄的脸，“哦，我的罗马最伟大的艺术家……他们不把冠军的花环给你，又能给谁呢？”
波培娅一边说着一边照着尼禄的嘴吻了下去，不料，就在她向前探头、闭上眼睛的刹那，身体却突然被尼禄大力用手一推，踉跄后退，狠狠撞在了柱子上。
波培娅惊恐地看着尼禄，而尼禄却突然脸色大变地指着她吼：“你是说，我根本不是通过比赛而赢得了荣誉，而是他们一开始就决定让我得胜，是不是？！”
“我——我并没有这么说啊！你当然是靠着自己的实力获得冠军的，尼禄！”
可是，到了这一刻，尼禄已经再也听不进去任何一个字了。他一面向前逼近着一面大吼：“你说我是一个自欺欺人的傻子！”
只听“啪”地一声响，一个巴掌毫不留情地掴到了波培娅的脸上。
波培娅急了，挺直了身子，开始了最后的防卫——她指着尼禄的鼻子大吼出声：“你居然敢打我！”
谁料，话音落下的结果，竟是再挨一个更响亮的耳光！
因怀孕而身体不便的波培娅被打倒在了地上，可这样的时刻，发狂了的尼禄竟然觉得不过瘾，顺手抄起了身边的的花架，在柱子上撞碎成木棍，然后抡起木棍狠狠地照着怀胎将近十个月的波培娅身上击打下去……
一下，两下，三下……波培娅向后倒下……四下，五下，六下……波培娅在地上被暴力操控着来回翻滚……
奴仆们尖叫着四散逃离，而这王宫的大厅内，地板上，鲜血渐渐晕成了一片……
终于，波培娅一动不动了。她的裙子被破开的羊水和流淌的鲜血染得斑斑驳驳，而那曾经绝世的容颜，如今更是在残破中绽开着血花，面目全非……
“咣”地一声响，尼禄手中的木棍掉在了地上。看着脚下的鲜血，手上的污渍，他终于意识到自己在干什么了，于是他发疯一般地后退，后退，后退，终于，在撞到一根柱子之后停了下来，转过身去。
脸上溅满了鲜血的他看见朱狄斯正僵直着站在大厅门口，于是颤抖着声音开了口：
“我……我都做了什么……”
朱狄斯却低声道：“什……什么也没有……”
“什么也没有什么也没有什么也没有什么也没有……”尼禄一边发疯似的对自己念着咒，一边抓狂一般地从他身边跑出了大厅……
终于，朱狄斯一步一步地走向了躺倒在自己的鲜血中的波培娅。踏在她的鲜血中，蹲下身，颤抖的手轻轻搭上了她的脸颊。
他说：“尼禄自己其实什么都知道，他只是在自欺欺人而已，可你，不幸说出了让他不愿面对的事实……波培娅，到了今天，我只能对你说一声对不起……如果不是因为我，你，恐怕也不会落得今天这个下场……”
只剩下了最后一口气的波培娅半合着眼睛，用越渐微弱的声音说道：“这笔账……不能算在你的头上，一切……都是我的……命运。如果……你心怀愧疚，就……答应我一件事……”
“你说……”
“照顾……我的儿子弗瑞斯，还有……请你从此……对安东尼……好……”
“为什么？”
波培娅挂着血的苍白的脸，露出了最后的一丝苦笑。
“因为……他是我一直一直……最深爱的男人……”
濒死之人的手竟在这一秒紧紧握箍住了朱狄斯的手腕。在惊愕与惋惜中，朱狄斯轻轻点了点头。
下一秒，箍着他的手松开了。
罗马第一美人，香消玉殒……
·2·
在发生了歌唱比赛事件之后，一直靠奉承尼禄而左右逢源的维特里乌斯被贬到非洲一个鸟不拉屎的地方当工程监督去了。
但是，事情并没有就此结束。
波培娅死了，巧合的是，罗马的又一次财政危机也在这一时刻突然爆发——从神庙中劫夺来的金钱也都被尼禄挥霍尽了。
波培娅之死、财政危机、梦想破灭……尼禄被逼上了绝路。元老院中，他一边情绪激动地飙泪，一边发狂地站在所有人中间大喊：“我，已经把我的全部都拿出来了！可是你们呢？！啊？！啊？！啊？！”
没有人敢做声。
“没钱了？没钱了？！工程在进行了不到一半，你们居然敢跟我说没钱了？！你们居然敢！”
歇斯底里大喊一通之后，尼禄在众人中间来回踱步，最后，迈着一双罗圈腿走到了坐在主席上的朱狄斯面前。朱狄斯站起身来的同时，所有老家伙们都为这经历奇特的年轻人捏了把汗——当然了，他们并不是担心朱狄斯，而是担心他们自己——假使目睹和自己一样坐在这元老院中的同席倒霉，那他们离着悲剧也就不远了。
然而让大家都没有想到的是，尼禄只是用手指着朱狄斯的眉心，狠狠瞪着一双带着血丝的泪眼大声说道：“你，你这自称皇帝永远的仆人的人，我需要钱，给我找出来！”
说罢，尼禄一挥衣袖，大步踏出了元老院，一去无踪……
自从朱狄斯登上元老院的首席之后，以他和瓦罗为中心已经形成了一个小集团。而就在那日傍晚，夕阳下，朱狄斯突然向他们问道：“你们可还记得，那从共和国时期就属于元老院的，古老而神圣的权力？”
“记得。”昆塔斯说道，“只要有足够多的人支持，元老院就可以宣布任何一人成为国家公敌，到时候，每一个罗马人都有权利、有义务杀死他，直到他死亡为止。可是……这元老院中几百号人，会有多少支持者呢……要想宣布皇帝为国家的公敌，那可不是什么简单的事情！一旦不成功，我们就全都完了！”
昆塔斯这么一说，周围的一圈人都开始摇头叹息，可唯有朱狄斯勾起嘴角轻笑一声。
“哼，如果一定有一批人要完蛋的话，我想，那不应该是我们。我们是罗马最后的理性，是帝国最坚实的核心——我们就是罗马！”
“对！”“对！”这一番话可给众人鼓劲儿不少，于是众人纷纷开口应答。
只听朱狄斯胸有成竹道：“你们只管等着，用不了多久，就再也没有人能违逆这股汹涌的浪潮……”
其实，就在朱狄斯说出这番话来的时候，绝大多说人心里那是觉得相当不靠谱——这个在罗马待了不过七八年的人，虽然有着非同一般的背景，但不管是实际年龄还是政治年龄，都实在是太小了。
但是，朱狄斯的能量可不是这些一只脚踏进棺材的老家伙们所能窥知的。
波培娅之死使得一直东躲西藏的斯波拉斯再次成为了尼禄欲望的中心——他被尼禄从尴尬的位置上提溜了出来，推上了闪耀的台前，而尼禄则又一次提出了要授予他奥古斯塔的称号。看尽了尼禄变态的暴行之后，这放在昔日无比荒唐的事情，如今在众人眼中竟已经成了小事一桩。于是，座居元老院首席的朱狄斯简单动员了一下诸位前辈，这事儿就这么给通过了。
尼禄高兴得直蹦跶，还对斯波拉斯说，我允许你向我提一个要求，不管是什么我都可以答应你。早已和朱狄斯私通好的斯波拉斯说：“我非常怀念我的故乡……尼禄，你带着我去希腊旅行，好吗？你已经为钱的事情累了这么久，现在把这里的事情交给朱狄斯就好，让他替你操心去吧！”
一听到“希腊旅行”，尼禄两眼放光，这投其所好的要求被他一口答应了下来。于是，尼禄带着大部队和大笔金钱潇潇洒洒地挥霍去了。
就这样，朱狄斯再次成为了罗马的控制者，而且与上一次相比，今日的他，手中掌握的，乃是真真正正的权力！
没过多久，一道惊世骇俗、前无古人后无来者的疯狂法规就这样被横空出世：所有富人必须立即立一份遗嘱，将财产的一半留给皇帝，违者灭门，所有财产充公。
这一道命令对于罗马所有的有产阶级来讲无疑是一道晴天霹雳！
于是，就在命令被宣告出去的那一日午后，元老中的保守派以及朱狄斯忠实的反对派选出了十几个人的代表人物，气势汹汹地踏进了皇宫，来到了皇帝的书房。
朱狄斯坐在披着非洲豹皮的椅子上，慵懒地靠着椅�