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魏晴岚一时未回过神，直到常洪嘉猛地把手盖在他额头上，匆匆挡住妖印，才稍稍有些明白，自己低下头去，反反复复地打量自己还生着几片蛇鳞的手背。眼看那村妇一路叫着跑进村子里，三人仍愣在原地。
常洪嘉第一个反应过来：“谷主，快——”他本想问能不能消去印记，毕竟这妖怪方才那样神通广大，又是腾云驾雾，又是变出了车马。可看见魏晴岚懵懵懂懂的样子，却连一句重话都说不出口，反手拽住魏晴岚，将他推到自己身后。
从被人骂作是妖怪的那刻起，这人就像失了魂，再没提过不让和尚回寺的事。没等常洪嘉深想，便听和尚轻声道：“走这边。”说着，将两人领向另一条小路。
村落中已陆陆续续有村民拿着锄头朝这边寻了过来。魏晴岚茫然地跟着他们，用腹语道：“和尚，我什么也没做过，你知道的……”
直到甩开了查探的人，和尚才停下脚步，温声道：“我当然知道。”
魏晴岚这才好过了一些，他走到和尚身边，找了块山石坐下，一个劲地盯着自己手背上未褪干净的蛇鳞。常洪嘉接过和尚递来的水囊，喝了一小口，正要递给魏晴岚，却看见这妖怪把手背上的一片鳞片硬生生掀了下来。
没等常洪嘉去拦，那妖怪又接二连三地掀下好几片蛇鳞，手背上一时竟是铜钱大小的创口，片刻之后才慢慢有血丝渗了出来。他还要再掀，被和尚一把拉住，喝道：“胡闹什么！”
魏晴岚被他拉着，才小声说了句：“我想做人。”
常洪嘉仍拿着水囊，脸色惨白，自己把囊口塞上，默默地放了回去。趁他们对峙时分，低头把掉在地上的蛇鳞一一捡了起来，用手慢慢揩尽血迹。那些鳞片质地坚硬，泛着幽幽的暗青色，擦干净之后，才变得有些透明，乍眼看去，倒像是玳瑁、老玉。
常洪嘉紧握在手里，心中忽冷忽暖，不知是何种滋味。
和尚轻轻摇了摇头：“你不该做人。我替你算过，你有佛缘。”
那妖怪歪着头，目光落在常洪嘉身上：“你上次不也说自己会算命？”
常洪嘉这才有了些反应，轻声道：“我才学了一个皮毛，不比大师……”他说到这里，模模糊糊地笑了一下，声音越来越低：“谷主有佛缘，将来能成佛的，真好，真好。”
魏晴岚盯着自己仍残留着一两片蛇鳞的手背，混不在意地说：“我还是想做人，刚化成人形，遇到的就是和尚。”
那和尚也不着恼，只是静静看着他：“傻子，每日里得闻妙法，那是大圆满、大欢喜。”魏晴岚听了这话，越发大摇其头，又伸手去拔鳞片，常洪嘉用手轻轻挡了他一下，在怀里摸出针囊、止血散，替他止血镇痛。
施完针，准备退回一旁，魏晴岚忽然伸出手，扯住常洪嘉的袖角，几不可闻地问了句：“你、你真觉得有佛缘好？”
“我只要谷主开心自在……”常洪嘉脱口而出，然而才几个字，就看见那和尚面色肃然。魏晴岚却一下子高兴起来，用腹语直道：“那我要做人，我又不认识别的妖怪，更没去过什么极乐世界。”他想了想，突然想起什么，又去问和尚：“你会不会成佛？”
那和尚低声道：“后世苦修怎比得上天性纯善，西天多有灵兽灵禽，人却少得多了。”他替妖怪算过一次观音灵感课，测得天机，即便听见魏晴岚说要做人，也并不放在心上，只道：“等时机一到，你就明白了。传言灵鹫山石崖上，佛祖坐莲说法，拈花示众，只有弟子迦叶心领神会，面露微笑。你上了灵鹫山，也替我去石崖上看一眼，看看是否真有坐莲说法的遗迹。”
魏晴岚听他说了一大堆，什么都似懂非懂的，怔怔点了点头，随即站起来：“总之不要像现在，就我一个异类。”
和尚叹了口气，低低笑道：“四大皆空，不着于相。他们错了，你怎么也跟着学。”他见魏晴岚仍是一副不能释怀的样子，想了片刻，一手结“与愿印”，一手结“施无畏印”，法印翻转，指尖金光蕴现，食指轻轻点在那妖怪的头上，过了一会才挪开。原本的妖印竟是被去了个干净，只留下一道金色佛印。
那妖怪仍不知道发生了什么事，只觉得那和尚的指尖有些粗茧，体温微凉，惬意地眯着眼睛。直到常洪嘉呆站了好一阵，小声说：“谷主，妖印消了。”他才惊异不定四处寻水去照，见那点金色佛印不偏不倚、端端正正点在眉心，把自己脸上仅有的那丝妖氛都一并盖去，登时大喜，一面看水里的影子，一面看自己褪去蛇鳞的手背，不断地用腹语问着：“和尚，这是什么？”
和尚见他喜欢，轻声道：“庇佑你的。”他施法过后，脸上多了些疲惫萎靡之色，稍事休整才带着二人继续赶路。一行人绕开村庄，走在萦回崎岖的山道上，若不是魏晴岚隔三差五拉常洪嘉一把，那呆子恐怕又要远远地落在后面。
等行到江畔，和尚将佛珠一撒，一千零八十粒佛珠大了数十倍，如石墩一般连在江面。他一个人负着手，并不走这“浮桥”，而是右脚一点水面，数个腾跃，直达江岸。魏晴岚也跟着掠了过去，动身前还回头看看，见常洪嘉战战兢兢地踏着佛珠，一步一步往前挪着，慢慢适应了这道天险，这才放心过了江。
那千余枚巨大的檀木佛珠，色泽沉沉，一动不动地横亘在轰然而去的江水之中。清澈的江水湍急处如同白练，江流撞在佛珠上，声如万鼓齐擂，哗的溅起数丈高的水花，然后漫天地落在人身上。常洪嘉才走了四五步，半边布衣就被浇得透湿，竟要时不时抹一把脸，才能看清眼前的浮桥。
就这样惊险万分地走到江心，正要加快几步，江水中忽然出现了一道巨大的黑影，蜿蜒数里，从极深的江底向水面游来，身影越来越清晰，搏击风浪，湍急的江流也未把它撞偏一分。不到片刻，就看见那黑影冲出水面，身如长龙，通体上下覆满黑色鳞片，从佛珠浮桥上空跃过，由于身形极长，许久才看见渐细的尾端。
20
没等看清是什么怪物，浮桥的另一边已溅起滔天水花，黑影头部渐渐向江水更深处潜去，水面刚要恢复平静，就看见怪物尾部一甩，将常洪嘉扫落浮桥。
这一下变故突起，常洪嘉还未回神，就一连吞入了几口江水，视线在水中渐渐捕捉到那巨大的影子，竟是一条大得出奇的黑蛇。每当常洪嘉被江水冲远一些，蛇身就往上一浮，把他在水中驮起几分。
一蛇一人就这样顺着水流往下流游去，魏晴岚在岸边听见水声，回头一望，只见水花，桥上已空无一人，一时间脸色大变，顺着江岸急急走了几步。与此同时，北方天幕上又有一枚烟火炸响，只是已换了另一种烟火剂，升空后，只见金光刺目，并无焰火炸开。和尚面色一沉，低声道：“快去救人，我回迦叶寺等你。”说着，收了佛珠，施展身法，人一步不停地朝北掠去。
魏晴岚也知道此时不能耽搁，双足踏水，顺着江面一路疾行，望见常洪嘉在前方江水中半沉半浮，几次伸手去捞，都被水流冲偏。江道渐窄，江水愈急，常洪嘉没入江水时，仍可听见水流激石作声，黑蛇见他呛水，再一次将常洪嘉托出水面。
就在这时，常洪嘉突然想起什么，小心翼翼地问了一句：“是你？”谷中那尾黑蝮蛇，原本就先他一步进入幻境。只是未曾想过，会变得这么大。
巨蛇铜钟一般的眼睛回头看了一眼：“你跟着他们干什么。”
常洪嘉微微一愣，还没明白，听见那黑蛇又骂道：“反其道而行之！”常洪嘉这才听懂了三四分，黑蛇怒气冲冲地续道：“跟着他们走，只会重蹈覆辙！你是局外人，怎么也……”
“他们要做什么，你反其道而行之，才会有一线生机——”
常洪嘉终于醒悟它撞自己下桥，原来是为了破这个僵局。有了变数，才能有生机。黑蛇见他明白过来，哼了一声：“我出来半天，该回去了。”
常洪嘉吃了一惊，又吞入几口江水，努力扑腾了几下，才问：“回哪里？”黑蛇嗤道：“果然是呆子。”说着，身影一花，竟是化作道道黑雾，往江水上游散去。
常洪嘉挣扎着回头去看，身后却一个大浪打来，人瞬间沉入水中。他不谙水性，眼看着要沉到江水更深处，在这千钧一发的紧要关头，忽然有一只手牢牢握住了他的手腕，墨绿色的宽大衣袖在眼前一荡，把常洪嘉从水中一把拎起。
那妖怪得了手，身形施展，脚下轻点，带着人如风一般掠回岸边。
常洪嘉惊魂甫定，看到是魏晴岚，心中又是一阵感激。适才呛了水，人仿佛还在同江流搏斗，被魏晴岚拉着没走几步，就双腿一软，瘫坐在地上。
那妖怪见常洪嘉脸色苍白，一身布衣不住地往下滴水，不由停了下来。虽未出言催促，眼睛却时不时地往北边瞄去。
常洪嘉自然知道他急的是什么，心里也想和他一道去找那和尚，偏偏又记着黑蛇的嘱咐，一时站也不是、不站也不是，犹豫许久，只得装作没看见魏晴岚满脸的忧色，明知故问�