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“犯了这事不知要得什么处分？”
“只怕要被革除候选资格喽！”
“啊哟，那叶琛还怪可惜了的……”
这些话让两位少年听着只觉心里堵得慌，尤其是宗赫，担心被皇帝知道了惹他生气，心中已是懊恼万分。
一时晏南山与阿蛮也闻讯赶来了，要是平常的小丫头见自家主子这形容这处境，只怕是要急哭了，她倒还沉着住气，只悄声叮嘱两位小爷先老实跪着别慌神儿，她自会和晏南山想办法转圜此事。
话虽这么说着，但毕竟年轻小，这大事当前，她还真拿不出什么主意。到底晏南山读书多，心思又慎密，当下便想了几条方针：一是务必寻着主事的人，只紧抓叶琛昨夜曾抓贼救人有功劳这一点，点明其大节无亏失之小节，争取大事化小，小事化了；二是让宗赫与叶琛立刻统一了口供，只说庆贺抓贼立功这才饮酒误事，再跪着把服辩写出来，以表悔过心意。
大方向既商定了，晏南山做事是极有条理的人，便一一分派了任务。此时他们已打听到后阁主事的是季莲生，京兆府主事是顾清臣，便由叶琛的随从花重金去置办二份礼物，分头去送。那家被砸坏的酒肆也须赶紧赔银子兼左右街坊都须打点，只盼能塞了民众悠悠之口。再有晏南山昨夜擒贼出过力，便去找京兆府办差的人说情，而阿蛮亦想法子去求见尚令郎身边的侍从，以期能帮得上忙。便是在太阁府的傅川，晏南山也预备着递条子进去，让他在皇太阁面前为叶宗二人求情。
这边商议定了，两人便风风火火的去上下活动，那厢宗赫与叶琛亦知道事情闹大了，都乖乖的取了笔墨，绞尽脑汁的写那“服辩”不提。
金昭体元殿里头，季莲生才起身，便一边洗漱着，一边听内务府的人向他呈报事情始末。堪堪讲完，又有嬷嬷送早膳上来，内务府的钱铎不敢扰了尚令郎用膳，有些不耐的在一旁候着。
季莲生慢慢喝着碧玉梗米粥，一边在心中思量此事。虽然按制度在候选期间打架斗殴的侍选，应革去其候选资格，谴送回藉。但他心知那宗赫正受皇帝宠爱，而叶琛也刚刚立下大功，是以，这件事倒是可大可小，全看他如何操办。
搁下手中灵芝云盘青磁碗，季莲生轻蹙眉尖，缓缓斥责道：“这事既是两位侍选年轻不晓事，亦是你们这起子内务府管事带教不严之过，现在闹出事来，我第一个要责罚的便是你们！”
尚令郎声音虽不大，话却说得重，唬得钱铎立马跪了。他们这些内务府的人多半未曾到这金昭体元殿来回过事，只听说这季莲生体弱温和，原欺他良善，想着以前谢仲麟管事的时候被压的屁也不敢放，如今总算能在内阁面前抖抖内务府的威风。谁知这病秧子似的一个人竟是绵里藏针。把他吓得当下就软了，只紧闭了嘴巴听凭尚令郎行事。
季莲生仍不紧不慢的道：“这事闹得这么大，我亦不敢瞒着皇上。就只怕天子之怒，雷霆万钧，到时候不仅误了两位侍选的前程，你我也担待不起啊。再者说了，毕竟侍选与后阁是一体，任凭谁出事，大家都没脸，更何况这是皇帝第一次大选，方方面面都务求合谐不出错儿，总要想个法子两全齐美才好。”
“季尚令的话说的很是！”钱铎苦着脸，连连作揖道：“到底这事怎么办，还求尚令郎明示……”
季莲生淡淡一笑道：“平日里皇帝怜我身子弱，从不让我办差事，二则我也年轻，头一遭遇上这大事，一时片刻心里也没个主张。”说罢，又悠悠的叹道：“要是谢宣奉在，他自能办得妥当。”
钱铎急道：“如今宣奉不在，后阁里头便是尚令郎最尊，这事儿，还得尚令郎拿主意！”
季莲生咳了一声，为难的道：“也罢，我先向皇帝禀明此事，但是……”尚令郎温和的面容瞬间变得极为冷峻，温和的目光也一下锐利，沉静的盯着神色茫然的小吏，肃容道：“有些话我本不该说，你听过就罢了，但宗侍选如今是皇帝圣心默定的云图阁侍郎人选，无论如何，我需得替皇帝保全了他。”
“喛？！”内务府的人自然也隐隐听说有位侍选已预先被皇帝看中这件事儿，只尚不知道此人就是宗赫。
季莲生轻蹙眉尖，抿了抿唇幽幽的道：“其实任哪位侍选闹出事来，皇帝面子上都不好看相，也伤了皇家体面……两位侍选虽行止有亏，但毕竟是除夕，他们又是初犯，叶琛还有功在身，这些都是可恕的因由。我们也不该为抓老鼠而打伤了花瓶，上头自然也是指望能有个台阶下的。如今各亲王郡府里头，合该有人知会一声，诸位王公爵爷保章一上，天大的事也消弥了。”
钱铎只求事情别连累内务府，能够再卖宗赫一个人情，对他们日后自然更有好处，便笑着应道：“尚令郎的话下官明白了，这就照着您的意思去办！”
季莲生微一点头，温言道：“那就赶紧去吧。”
冬日的阳光静静照入金昭体元殿，在那清秀俊逸的脸庞上，更平添了几分温润光华。
第28章 第七章 ·二
霜天晓夜，文华殿。
晏南山和阿蛮办事神速，叶琛身边的长随们亦知道这事非同小可，因此流水介的银子花出去，眉头都不皱一下。到了午时，龙门巷上上下下俱是打点过了，各位侍选多与叶琛相熟，是以也并没有太多人落井下石，消息总算没有扩散出去。便是龙门巷附近的街巷，老百姓们也只欢欢喜喜的过着年，并不知这边龙门巷已是惹出乱子来。
晏南山和阿蛮这才心中稍定，攘外必先安内，里头既安稳了，他们便又分头忙着联系外面那几件大事。
一晃已是上灯时分，叶琛与宗赫这对难兄难弟身上挂着若大一块牌子，在冰寒料峭的风头里跪了几个时辰，早就又冷又累又饿。只是虽苦不堪言，两人也不敢有丝毫怨言，一时冰释前嫌握手言和之后，倒还对赔不是。
正互相看着彼此答辩有否疏漏，内务府的钱铎又来传话，“皇帝宣宗侍选进宫。”
皇帝那边终于是有消息来了，宗赫心中百感交集，又是欢喜，又是忧虑。忐忑不安着想要站起身来，但毕竟跪了一天，腰都要断了，胸前还吊着那么大块牌子，于是一个重心不稳，便往前头一冲。还好身旁的叶琛及时扶了一把，这才堪堪站住了。
“怎么只单传我一人吗？”在得到肯定的答复后，宗赫心中不知为何，只觉隐隐不安。
叶琛拉住宗赫，低声道：“世显，你此去好好的向皇帝服个软，认几句错。要是皇帝问起是谁先动的手，你便只推说是我挑的事。左右我是滚刀肉，如今也不怕再多剁几刀了。”
这番话让宗赫心中更是压抑，只万分愧疚的道：“叶琛，是我连累了你！此去我若能在皇帝面上说上话，必定要为你开脱的，你安心等我好信儿。”
“要是只能保一个，你千万为自己打算，我就是不候选，还能回家营生，你孤身一人……”不知为什么，叶琛心里也觉得这话说的很不吉利，便停住了，重又强笑道：“不消说，咱们如今是一根绳上的蚂蚱，总之弟弟我全指望哥哥你了！”
少年被带到文华殿的时候，穿着银狐紫缎朝服的皇帝一脸正容的坐在一张硬木藤书桌后，正翻看一叠堆了老高的奏章。宗赫与褚云重见过那么多次面，从没在这样端庄肃穆的宫殿里头，也从没见他这么正经过，再加上此番毕竟是自己犯了错，一时难免心中惴惴不安，便依足规矩跪叩道：
“侍选宗赫，拜见陛下。”
褚云重头也不抬，只沉声道：“其他人下去，在殿外候着，没朕吩咐不许进来。”
侍从们应声鱼贯而退，最末一人小心翼翼地闭上了殿门。诺大个殿堂只余皇帝与宗赫两人的时候，少年突觉气氛凝重，似有无形的压力浪潮般向自己袭来，逼仄得自己胸口发闷。
而皇帝却一直没有发话，也没让宗赫起来，只依旧在看他那些似乎永远也看不完的奏章。这样难耐的沉默让少年尴尬而又难堪，墙角那大自鸣钟的滴答声响，短促而又漫长的划过这令人窒息的空气。
良久，那人才合上最后一本奏章，抬起头向少年望了过来，缓缓问道：“宗赫，昨夜的事，你可有什么要说的么？”
他并没有像往常那样亲密的喊少年的字，脸上的神情更是比平时多了几分淡漠冰冷。宗赫心中一阵揪紧，昨夜还曾那样亲密的一个人，此刻看着却只觉陌生而遥远。
少年咬着唇，抬头迎上他深不见底的瞳眸。因早存了一定要服软认错的心思，便低声求道：“云重，昨晚上是我喝酒犯了事，我认错，也听凭处分。只是叶琛是被我连累的……”
褚云重冷笑道：“好兄弟好义气，你连自身都难保全，难为你还替别人想着。”
“我……”宗赫还待再说，却被皇帝不耐的打断。
“是谁先动的手？”
“是我。”这事没什么好光彩的，少年垂了头，不敢看皇帝神色。
“好。”褚云重缓缓的站起身来，点头道：“好的很！这才是我褚云重看中的人行出来的事呢！酗酒闹事、打架斗殴，竟有一套全挂子街霸混混的本事！好出息！好本事！”
宗赫被训斥的抬不起头来，又是羞愧又是后悔，半晌沉默无语。只双手自下意识的紧攥着衣角，涔涔冷汗湿透掌心。
“原来我这些日子以来，前前后后与你说过的话，你竟全当作耳边风？！还是你压根就没把我放在心上？”见少年沉默不语，褚云重更是陡然拔高了声音，目光却隐约着疲惫。
皇帝的伤心与愤怒让宗赫胸口隐隐作痛，眼眸中更是不由自主的浮起一层薄薄的雾气。怎会把他的话当作耳旁风，怎会不将他放在心上。都是自己行事冲动，这才惹他生气，只