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正文 ２９、红石城1
商队已经进入红石盆地的腹地，这个领地失去了往日的繁华，取而代之的一片死寂。村庄不知被强盗光顾了多少次，房舍多数被焚毁了，即使有个别能幸免的，也早已人去楼空。成群结队的乌鸦似乎成为了这里唯一的主人。
和西大陆大多数位于中部的土地一样，红石盆地并不肥沃，物产也不甚丰茂。不过，这里却一度成为西大陆最繁华的商贸中心之一。
只因一百年前，远在大陆极西之地的亚伯拉罕王国选中了这里作为代理，花费巨资在此地建立了一个二级传送阵，专门用来输送大陆极西之地的特产。大量来自大陆极西之地的货物以低廉的价格从这里发售出去，前来做买卖的商旅络绎不绝。
如果换一个地方，这样的商贸之地附近出现强盗倒是无可厚非，但是此地距离伊索克城的势力范围不到百里。出现了这样敢于在商道上明目张胆进行打劫的强盗，而红石郡却没有派兵围剿，一路上，甚至没有看到一个巡逻兵的影子，就不免显得有些蹊跷了。
然而，这个疑问持续地并不长久，在商队到达红石郡领主府邸所在的红石城外就逐步解开了。
红石郡领主所在的府邸称为红石城，这个山城四面环山，唯有一个正门通入，俨然一个小盆地。亚伯拉罕王国在此地设立传送阵的时候，就帮助当时的领主将城墙修筑得特别高，特别坚固。
城门上雕刻着狰狞的异兽，带着大陆西面的沙漠民族特有的粗犷豪迈之气，和大陆中部精致华丽的建筑风格形成了鲜明的对比。配合高大坚厚地城墙，使这座城市远远看上去就像一只蛰伏在山谷中的巨大猛兽。
因为年代久远，上面装点着不少苔藓，好几处空隙已经长满了杂草。这些植物没有为它带来任何生气。反倒让这只猛兽显得有些落寞。
然而，谁也不会怀疑，这头猛兽一旦醒来就会爆发出威势。将它失去的一切夺回来，重现往日地荣光。
暗红色的城墙外还环绕着一大片乱石堆砌而成的矮墙。显然是刻意为之，这些石块大多有锋利的棱角，想必是用来进行防御的。
走近了才会发现，在矮墙与城墙之间还有一条护城河。这条护城河比通常情况下的要宽上许多。连接城堡的唯一通道是一架吊桥，现在它被高高地悬起，于是整个红石城便被三道防线牢牢地环卫起来。当然。在它成为天堑地同时，它也因此与世隔绝了。
当商队在官道上出现地时候。城墙后面那些神情疲惫地士兵立即站了起来。呼喊着出现了敌情。警报声当即在红石城地上空盘旋。
闻讯地弓箭手赶紧取出弓箭。搭上箭矢。在望台上严阵以待。负责弩车地士兵也开始调整弩车地方向。不大工夫。森冷地箭矢就瞄准了丁克一行。
然而。当城头上地卫兵看清前方出现地确实是一个由佣兵护送地商队时。神情并没有立即舒展开来。因为他们翘首期盼地商队极可能是强盗装扮。当成功诱骗他们放下吊桥地时候。车队地后面地山坳处就会窜出大量强盗。在他们还来不及撤回吊桥之前一举攻入城内。
被强盗逼到这种境地。对士兵来说无疑是一种悲哀。但是他们毫无办法。强盗实在太多了。也太狡诈了。
红石郡地人并没有因为害怕就放弃希望。立即对这个商队发动攻击。而是由城防队长出面询问。
“前面地人。请停下！不然放箭了！”城防队长是一个中年人。嗓门儿很高。和他地块头相当。
早就预料到会出现这样的情况，商队地主人阿里斯当即站在马车上高喊道：“长官，别放箭！我们是来送信的！不是强盗！”
“送信？”城防队长皱了皱眉头。
“是的！”阿里斯说道，“是来自亚伯拉罕王国国王陛下伊凡九世的亲笔信！”
“亚伯拉罕王国？伊凡九世？”城防队长喃喃地念着这些名词，眼中闪耀着火热的光芒。
难道……难道宗主国真的派救援队来了？！
就在城防队长抑制不住心中的激动，想要开门迎接的时候。他身边的一位助手小声提醒他：“头儿。小心有诈！”
是呀！难保不是强盗们地诡计，故意编造了这个谎言。
一念及此。城防队长又大声问道：“先生，您如何证明？”
如何证明？阿里斯愣了愣，亚伯拉罕地国王只交代他送信，可没有给他什么特别的凭据。
突然，商人想到了怀里那封信，它就不就是最好地证明吗？
阿里斯赶紧从怀里摸了出来，朝城头上的城防队长扬了扬，口里大声说道：“长官，上面……上面盖着亚伯拉罕王国国王陛下伊凡九世印鉴，它能够证明。”
城防队长闻言，看了看他手中的信件，脸上闪过一丝欣喜。他感到，自己这些人的坚持总算没有白费，宗主国的人终于来了。但是程序还是必须走的，他立即说道：“举起您手中的信，我们派鹞鹰来取。”
“当然！”阿里斯毫不犹豫地将信件举过头顶。
立即，一位肩头站着一只金眼鹞鹰的男人出现了。他对鹞鹰打了个手势，嘴里发出几声尖啸，那只鹞鹰也叫了两声，张开翅膀从城头俯冲而下，准确无误地抓住阿里斯手上的那封信。借着，凌空停住，一个漂亮的折返，照原路回到了主人的肩头，将信件交给了他。
城防队长接过信件，仔细地看了看封泥上面加盖的印鉴，上面确实盖着“亚伯拉罕王国国王伊凡九世之印信”的字样，但是他没有看过亚伯拉罕王国国王的印鉴。并不能立即确定其真伪，于是就朝商队高声说道：
“诸位请稍等片刻，我立即派人去请佐拉姆伯爵大人亲自来一趟。不过。为了诸位的安全，现在你们可以到前面那块空地上组成防御的阵型，以抵挡可能出现地袭击。我不知道是什么让你们能够顺利到达此地，因此在没有完全确定诸位的身份之前，请暂时等待。”
“谢谢！”阿里斯礼貌地说道，然后朝道格拉斯使了个眼色，便回到车里等待。
道格拉斯会意。带着马车来到城防队长指定的那个位置，将马车排成了防守地阵型，以便应对可能出现的袭击。
丁克认为没什么意义，因为他知道，在一公里的范围内没有强盗。
红石郡现任领主是一位名叫佐拉姆的年轻伯爵。这位新晋的领主有学识，有抱负，和大多数的年轻领主一样，认为自己比父辈更有能力，领地能在他的手中必将发扬光大。
然而佐拉姆伯爵在继承了领主之位后才发现，一切并不像他预想地那样美妙。尤其他想依托亚伯拉罕王国在此设立的二级传送阵在这里大展拳脚。让自己贵族头衔上的明珠变得更加璀璨的时候，强盗竟然成为了他所有理想的掣肘。
这里是西大陆的南部各国通往伊索克城的主要商道，自然被强盗们当成了一块宝地。在接手领地事务之前。佐拉姆伯爵认为只有极少数的强盗活跃于此地，各自为阵，根本形不成太大的威胁。不料，等他上任之后赫然发现他完全被表现所蒙蔽，红石郡的强盗远比他认为地更强大，更嚣张。
他的父亲在位的时候之所以风平浪静。原来只是因为和强盗暗中签署了协议，彼此相安无事。不过，新上任地佐拉姆伯爵很年轻，因此多了几分年轻人特有的冲动，还未弄清真实情况就做出了肃清强盗的决定。同时，为了保全父亲的名声，他也并未向联盟请求派兵帮助他清剿强盗，而是暗自招募了军队，决心凭借一己之力将强盗们一网打尽。
对于周围的居民和过往的商旅来说。这无疑是一件让人拍手称快地好事儿。强盗是没有信誉可言的。天知道他们会在哪一天反悔，将财物一股脑儿的留下。甚至性命不保。因此没人愿意在强盗们的盘剥下做生意，赚不到钱不说，还成日担惊受怕。
让年轻的佐拉姆始料不及的是，他企图肃清强盗的举措虽然为他赢得了极高的声誉，同时也宣告红石郡梦魇的开始。
佐拉姆地父亲在强盗出现地初期确实主动出击剿灭了几次，维持了商路的通畅，但是强盗们依靠地形，往往能从军队地包围圈中脱身，然后化妆成商人逃进山区躲藏，等军队离开之后再继续他们的强盗生涯。因此，清剿行动虽然都以胜利告终，但老伯爵心中清楚，效果是微乎其微的。
打击强盗的力度虽然有所增大，但是商人们大都不敢贸然涉险，久而久之，除了几支和老伯爵关系密切的商队还敢派人来押运货物，其他的就不敢轻言进入红石郡了。老伯爵渐渐失去了耐心，决心尽快将强盗的事情解决。
然而，打仗是非常耗费财力的，老伯爵四处招兵买马，组织了几次大规模的清剿，尽管取得了一些进展，但是强盗也学乖了，不但强盗没有按照原定计划肃清，几股零散的强盗组成了强盗联盟，在统一的指挥下，成为一股巨大的力量，摆出一副要不计代价和红石郡方面周旋到底的样子。
强盗们为了组织更大规模的抵抗，特别推举了一位拥有绝对权力的领导者。在推举出来的强盗联盟首领指挥下，强盗们竟然以退为进，在红石郡销声匿迹了。老伯爵认为强盗被打怕了，不敢再在红石郡出现，因此懈怠下来，解散了他的雇佣军，因为他们实在是太耗钱了。
红石郡经过这段时间与强盗的战争，经贸一度被中断，而为了不让亚伯拉罕王国方面起疑，老伯爵用自己的的钱如期垫付了货款。为了补上这个窟窿，他不得不进一步消减军队的数量。仅仅留下了最精锐的部队驻守在里斯本山脉附近。
终于，在沉寂一年之后，强盗们在强盗首领的带领下偷袭了红石郡驻守在里斯本山脉附近地驻军。并倚仗着人数的优势一举击溃了这支毫无防备的精锐部队。
正当老伯爵地军队屡屡受挫之时，强盗联盟的首领竟然停止了进攻，写信建议老伯爵从此井水不犯河水�