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董世杰和韦廿阳又悄然进府，他以为还是来劝他大局为重，所以想借口不见。董世杰直接带人闯进了内室。他差点要大发雷霆，想了想还是拼命压抑住，但脸色已是不好看，冷冷道：“舅舅这是何故？”
董世杰不去看他脸色，急道：“皇上下旨让即墨广袖入住了公主府。”
湛荣一愣，“即墨广袖？何人？”
韦廿阳板着脸，“王爷即使没去过端地，也该听过传言吧。除了当今皇帝，湛氏历代娶得都是即墨氏。王爷还不明白吗？”
湛荣大惊，“你是说，即墨氏便是太子妃？”
“传说即墨氏是雪山上神裔一族，就是他们在保着湛氏江山。而皇帝之所以没娶即墨氏，是因为当时恰好即墨氏没有年纪相当的婴孩。王爷要是能娶了即墨氏——”韦廿阳不再说了，心里生气，原来安王也是个好色之辈。
湛荣赶紧恭敬，道：“小王这就去公主府拜访，瞧一瞧情形。”
他急忙前去，所见所闻却满心失望。湛氏和即墨氏是亲戚，他也姓湛，借口探亲很恰当。可当湛滢推着轮椅出来时，他只觉得大失所望。这就是所谓神裔？一个瘫子，若不和晏安莲比较，也算是清秀佳人，这样的即墨广袖怎能入得他的眼？娶了她而舍了晏安莲，用珍珠换鱼目，任谁也舍不得。
湛滢十分不爽湛荣下眼相看的目光。她自幼常常在外游历，三教九流什么人没见过，深知瞧人不可瞧面，定要识心。这个蠢货，不知她未来媳妇的好。
初见即墨广袖，湛滢对她那双残缺的腿更多的是怜惜。这位淡雅如菊的女子丝毫不以自身的缺陷为自卑，无论面对何人，始终从容不迫，亲和待人。湛滢能看出来，未来媳妇不是为了收买人心而虚假做人，那种真诚、那种真正视苍生平等的胸怀是发自内心的流露。只有一点让她得意，在自己拿话逗弄时，未来媳妇可会面红耳赤不知所措。真是太有意思了。自从即墨广袖住进来后，湛滢便得了乐趣，“玩”得不亦乐乎。再加上好似欢喜冤家的雪明锐和龚唯馨天天斗嘴，让她的日子过得好开怀。
公主府的典仪是该分正副职。这龚唯馨是公主亲自任命的典仪。此女是圣启十四年的状元，也是大端第一位女状元，自幼家境贫寒，因住在尼姑庵旁，主持见她聪明伶俐便教她认字。后来也是因为认字便在书院做些打杂的活，就是靠着不经意地旁听，龚唯馨显露出惊人的天赋，被个老教员发现并细心教导。只是她父亲迂腐，一味要求她嫁人。细看下她五官倒也精致，但因为面皮太过黝黑一直无人提亲。在二十五岁时双亲逝去，她这才收拾行囊上了京参加大考，竟一举夺魁，被皇帝安排做公主陪读。公主开府后又做了典仪。怪就怪在，人人都知道龚唯馨是个待人可亲的温柔女子，偏偏和刚来做副职的雪明锐不对付。一个是魁首，一个是幼年榜眼。俱是才华横溢，拌起嘴来旁博引证精彩异常。湛滢也不去劝，像是唯恐天下不乱，时不时还笑嘻嘻插上一两句，加油添醋。直看得即墨广袖和唐咸安无奈微笑。
湛滢小日子过得舒心，湛荣却过得闹心。他回府后，已经下定决心将晏安莲收为外室。自朱文借买卖人口案抄了青楼以来，各地官衙纷纷效仿，圣启九年后，全境已是不见妓倌。这所谓外室便是有钱人家因为无法纳妾而暗中豢养的女子。多数用金钱引诱，让一些女子甘心做见不得光的暗妾。他是王爷，想要娶妻只能上表皇帝，得到圣旨。就凭晏安莲的身份，他也不能明娶。纳妾更不行了，皇帝早昭告天下，为做表率，皇室之人一律不准纳妾。不过为了晏安莲，他甘愿冒风险。
董家父子和韦廿阳知道后急火攻心，掩人耳目般进来王府，苦口婆心劝说，怎奈湛荣就是不听。最后韦廿阳请来了晏安莲，将湛荣的意思一说。晏安莲当即拔出簪子指着自己喉咙，决然道：“安莲为父报仇愿舍弃一切，若王爷强行将安莲留下，安莲唯死明志。”
湛荣心痛得差点落下泪来，“何苦来哉？姑娘的仇，本王定会替你报的。以身侍敌，姑娘父亲的在天之灵也会难安。”
晏安莲凄然道：“王爷如何替安莲报仇？安莲说句该死的话，若不登上大位，王爷您自身难保。为今之计，除去湛滢才是上策。然公主府内外皆是皇帝精心挑选的侍从，护卫地密不透风。湛滢一举一动，王爷等一无所知，如何行事？如今即墨氏已入住公主府，此女来历朝野尽知，分明就是未来的皇后。殊不见以往和王爷亲近的大臣皆因此而疏远王爷吗。生死存亡便在此刻，王爷还要自欺欺人？”
湛荣气得浑身发抖，一片真情竟换来这女人的不知好歹，居然还当着臣子的面斥责自己，让他堂堂一个王爷颜面何存。赌气之下，他恨道：“来人，去公主府下帖，本王明晚请公主过府看戏。”说完，他立时后悔，张张嘴想要赶紧唤回下人，但董世杰赶紧插话，让他来不及反悔。
韦廿阳叹道：“英雄难过美人关。王爷，属下的经历便是王爷的前车之鉴。”
湛荣蔑视地暗想，岂有此理，竟拿本王和你比。你是自不量力惹祸上身，本王却是要将美人拱手相让，岂能相提并论。但事已至此，他也没办法，只能好好和四人商量了一番。
次日，湛滢自然是如约而至。名义上的兄妹俩感情疏离，所以接到邀请的湛滢虽然知道其中肯定有名堂却摸不准情况，于是找来和唐咸安商议。唐咸安却说，世人不知安王与公主私下不睦，安王人前又惯于虚伪，总是做出友爱之像。公主若是一味抗拒，世人岂不说您心胸狭隘不知尊重兄长？况且在安王府中，即便他身边如董家之流想加害于您，但安王也决不会让您出事，自找祸端。您大可放心。
果然宴席之上，一切风平浪静。湛滢悠闲吃喝，湛荣却紧张异常，他身边的贴身太监平实提醒过他，韦廿阳、晏安莲，甚至包括董家，都对皇帝恨之入骨。万一他们根本就想杀了公主，致使国无储君天下动荡。那他可就是为别人做了嫁衣裳。公主在他府上出了事，他即便成了湛氏唯一血脉，皇后是决不会放过他，谁都知皇帝最宠爱皇后，肯定自己也只有死路一条。这太监平实是从小和他一起长大，事事为他考虑，可以说最得他信任，是决不会害他的。但是这王府中护卫的死士和招来的杂役都是从董家而出，他何如放心？平实请命，亲自试尝每道菜。他虽然心疼，也无奈。暗下了决心，此事过后，一定将王府“清洗”一遍。
临到戏快唱完，湛荣神秘笑道：“皇妹，皇兄送你件宝物。”说完，一挥手。
一阵丝竹之乐响起，戏台前猛然被罩上了一面薄纱，内里影影绰绰显出个人影，款款坐下。陡然间四周一片寂静，片刻，琴声和着歌声悠扬飘出。湛滢微闭着眼睛，细细欣赏。一曲终了，不由鼓掌叫好。突然幔纱落下，女子步步生莲摇曳而来，走到湛滢面前口吐春兰，柔柔道了声“公主。”
湛滢只觉幽香扑面，一下睁圆了眼，又立即眯缝起来，足足打量了此女一盏茶的功夫，然后转头看向湛荣，笑道：“皇兄也豢养了歌舞女？”如今没有什么青楼、花魁、纳妾可以得意炫耀，大户人家就养了些歌舞女在家做为招待客人助兴之用，但只能如此而已，旁的心思除非歌舞女自愿，否则被告到官府死罪一条。但是皇帝不喜奢华，所以皇子和公主的府中自然不会有违背圣意的事。湛滢这样问，也是讽刺湛荣表里不一。
湛荣只微微一笑，看似不在意道：“皇兄可不像皇妹你见识多广，成天间只会闷在书房，哪里会欣赏什么丝乐歌曲。此女名为晏安莲，幼时便父母双亡，家中再没别人，后投身到一歌舞班四处献唱。前不久有个府中的奴才出门办事遇到此女献唱，便带了进来想讨好皇兄一番。可皇兄一介粗人实在欣赏不来，听闻皇妹出宫最喜欢去些酒肆茶楼听听小曲，便想着送与皇妹了。皇兄已经付了她三年的银钱，皇妹只管带回府中好好聆听。”这话说的十分违心，不自觉地，手已是紧紧捏住酒杯。
“皇兄对我的事倒是上心。”湛滢淡然笑道：“皇兄若是粗人，天下可就没有文雅之辈了。母皇和朝臣们对皇兄的学识可从来都是交口称赞的。不过，”她眼睛一眯，眉毛一挑，盯着湛荣看了半天，突然笑得开怀，“既然如此，我就却之不恭了。”
湛荣本被湛滢瞧得心里发毛，但还是希望湛滢拒绝，乍听到湛滢同意，面上笑得都有些僵硬了。又见湛滢携手美人而去，顿觉心里流血。
公主府中各人见公主亲自带回来个绝色美人，想什么的都有。连唐咸安都吓了一跳，赶忙跑来想要一探究竟。
湛滢命人将晏安莲安顿好，转身迎进了唐咸安，见老师焦急的模样，噗嗤一笑，“老师见过本宫的母后吗？”
唐咸安一愣，“臣没有见过皇后娘娘的天人之姿。”
湛滢话锋一转，叹道：“爱美之心人皆有之。领回来当幅画看，也是养眼。”
唐咸安欲言又止，他是越来越猜不透公主的心思。按理年方十七，正是春情萌动之时，为美色而冲动人之常情。可瞧公主模样似乎不像有垂涎之意。这弄来这样一个女子，又是为何？难道也不怕即墨姑娘多想？还是静观其变，若是有出格之事，自己就算拼着被公主厌恶，也要上报皇帝。想到这，他不再多说，躬身施礼退去了。
之后，公主府内的日子让众人直觉诡异。这位公主竟带着即墨姑娘常常去欣赏晏安莲的天籁歌喉。有时侍女们明明见到晏安莲当着即墨顾姑娘的面，毫无顾忌对着公主暗送秋波，偏生公主半点也不见局促尴尬，只笑呵呵赞扬两句。连外面有关公主府里争风吃醋的漫天流言，也丝毫引不起公主的焦急。公主府的众人都是皇帝亲自挑选，对公主忠心无比，现在的情形，个个都担心不已