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沈素和凝神静听，末了思索片刻，展颜道：“原来如此……但容沈某直言，千年冰蝣与雪莲虽同属寒性，然两者并不能相辅相成。极南气候潮热，冰蝣有背自然生长，终难离根本；雪莲至阴至燥，与冰蝣相遇只会抑其性，使赤血弘侯趁虚而入。”
白靖芳认识里毒圣无人可及，但细一琢磨，其所留书册竟连雪莲“喜静”的记载也无，心底顿生犹豫。
瞧出青年迟疑，沈素和将玉匣递上，“沈某若能助令兄压制体内赤血弘侯，少侠便将雪莲让于我，如此可否？”
脸颊一热，白靖芳曾试想无数可能，甚至强取豪夺，然而对方双手呈上，他反倒愧疚起来，“我……”
玉匣送入对方怀中，沈素和拾起包袱挎在肩头，“事不迟宜，请少侠带路。”
自北向南，月余后两人抵达秦州。
一路同吃同住，白靖芳与沈素和一者天真，一者纯良，虽闹出许多笑话，关系却日渐熟络。
除了杜梦楼，白靖芳几乎不与外人亲近，他与沈素和原本立场相对，该是剑拔弩张的气氛，然而对方温和犹如春风，全无棱角。
途经处小镇，白靖芳眼瞧贼偷偷走路人钱囊，他自诩轻功了得，帮人追赶，哪知对方天生飞毛腿；他一口气追出十里，那贼偷竟累得晕厥在地。
白靖芳怔立半晌，直到耳畔响起另一道急促喘息。
沈素和形容狼狈，双唇铁青，按住胸口便是阵猛咳。
“沈大哥？！”白靖芳急忙要去搀扶。
沈素和摆摆手，蹒跚走向贼偷，半蹲下身，确认对方无碍，然后搜出钱袋交给了白靖芳。
明明是他们将人“逼”入绝境，可返回路上，沈素和背着贼偷，白靖芳满脸歉意。
贼偷醒后，又被沈素和背进了县衙。
众人面面相觑，只见打着来的，骂着来的，没见哪个是被背来的……
结实地挨过顿板子，小贼一瘸一拐挪出衙门，而门口却有人带着金疮药等他。
“好自为之吧。”
小贼愣了愣，眼圈一红，忽然就号啕起来。
白靖芳心生恻隐，一手伸入袖袋，正想取些银两却被沈素和悄悄拦下。
“如果他懂了，就不会再接受不劳而获的钱财。”事后，沈素和道。
白靖芳反问，“若他接受呢？”
“我相信他有悔过之心。”沈素和抬眸，望向那双纯净眼眸，“赠他银两，对他而言便是考验，可世间诱惑太多，并非人人都经得起，或许没有这次，他便能跨过贪念。何不将选择的权利留给他？”
面对人心的形形色/色，白靖芳极少深涉，父亲教导他谦谦君子，哥哥教会他隐忍坚韧，但于世间善恶，他仿佛张白纸。
路经朋宾饭馆，白靖芳与沈素和滞留了一天。
李新府谈了媳妇，聘礼备得齐妥，只等年底好日子。他如今越发结实，逢人便是爽朗笑容，很招姑娘爱。
上了菜，添好茶，李新府玩忽职守，胳膊肘撑着桌面，半伏下身仔细打量沈素和。雪舟哪来这么些“好”哥哥？一个比一个……
若非白靖芳喊他两声，李新府眼珠子都要脱眶。
“敢‘喜新厌旧’小心我揍你！”李新府顺手捏颗花生米扔进嘴巴，转身又笑呵呵招呼起来客。
白净的脸蛋霎时通红，白靖芳恢复记忆后与杜梦楼回来过几次，两人关系也未刻意隐瞒。李新府头一次把话说得敞亮，让白靖芳既惊又窘。
沈素和充耳不闻，只顾埋头吃饭。
午后时分，宝生下了学，一进饭馆便扑向白靖芳，“阿雪！”
白靖芳抱起他，原地转了一圈。
恰巧刘兰花从膳堂走出，一手端着剩菜，一手拿着馍，放上帐房柜台，扭头大声道：“又滚哪个泥坑里了？赶紧下来，瞧这脏的！”
“不碍事。”白靖芳朝掌柜的一笑，转头对沈素和道：“我们出去转转。”
言罢又将宝生颠了颠。
不顾刘兰花叮嘱，宝生手心捧着白靖芳买给他的零嘴，吃得不亦乐乎。
其实宝生真够沉，可白靖芳舍不得放下他。
沈素和与白靖芳并肩而行，只时不时看看身旁一大一小，他不知自己眼里的笑容多温柔，也不知那温柔隐藏着多少寂寞。
经过个小摊，沈素和用两枚铜钱换了两根糖人。
当其中一根送向白靖芳时，对方明显愣了愣，仿佛高兴，又难掩尴尬，“这是小孩儿吃的。”
在沈素和眼里，白靖芳与宝生都是“小孩儿”。
那糖人最终仍是进了宝生肚子，因为白靖芳拒绝的，沈素和不勉强。
时至立冬，街市显得有些冷清，摊贩个个双手兜入袖中，边跺脚边吆喝生意。
白靖芳臂膀发酸，无奈将宝生放下，与沈素和一人牵着他一只手，走走停停。
也不知是否心血来潮，白靖芳拉着宝生，宝生带着沈素和，一行人停步在了摊前。那摊位颇高，宝生踮脚也望不见内里。沈素和弯腰抱他，也纳闷白靖芳怎会对这些感兴趣？
小贩见生意上门，立刻口若悬河，“客官瞧仔细，上好苏绣，针法活，工艺巧，镇上别无他家！”
白靖芳微笑点头，不回应，却当真挑拣起来。只见丝帕图样皆无重复，而他选中的是块百花锦绣。
“沈大哥，你看如何？”白靖芳神情坦荡真诚。
这显然是要送意中人；沈素和一脸慈祥，就差抚须微笑了。
好字在舌尖正打滚，斜地里伸进只手，动作快得肉眼难辨，甚至白靖芳也不禁呆了呆。
两个人，四只眼，齐唰唰望向来人。
第五十五章
首先落入眼底的是醒目的半张银色面具，面具下的唇角带着若有似无的一点笑意，“这样东西我要了。”
白靖芳静静注视来人，心知对方绝非泛泛，此等高手能轻松隐藏杀气，故意透露却隐而不发，意图在于“威吓”，可目的为何？白靖芳不会天真到以为是这块丝帕。怀虚谷与世无争，自己又常年深居寒玉潭，但难保招惹上些莫名是非，好比纠缠了父亲几十年的霍成君……想到此处，白靖芳无奈心叹，却朝那人客气抱拳，“朋友喜欢，我愿割爱相让。”
未得任何回应，白靖芳渐渐皱了眉，终于发觉，对方视线似乎始终锁在他身旁之人。
五岁大的娃儿被那诡异面具所吓，搂紧沈素和脖颈，胖脑袋转向白靖芳，求助似的唤道：“阿雪……”
白靖芳单手接过宝生，同时展臂挡在了沈素和与那人之间，轻轻一揽带向自己，“沈大哥，我们走吧。”
若说先前对方仍有保留，那此刻杀气便令白靖芳不得不全神戒备！不敢掉以轻心，他“护”着宝生与沈素和谨慎离去。
男子非冲自己而来，不经意瞥向沈素和，白靖芳更加确认了猜测。但无论如何，他不会放任沈素和身涉险境；为哥哥，也为朝夕相处的友情。
两人拐入巷道，沈素和忽然停步，如梦初醒般转了身。
“沈大哥？”白靖芳站立原地，将疑问送出，“你与他相识？”
抬起的脚步缓缓收回，沈素和摇了摇头，沉默良久，道：“不相识。”
白靖芳没有追问，沈素和亦无解释。
当天两人便告别刘掌柜一家，匆匆上了路。
原本大半月行程，仅七日便抵达了蜀地。虽知沈素和难熬路途奔波，但为甩掉追赶身后的人，白靖芳矛盾中提议换乘马匹。
沈素和不察，可以白靖芳深厚内力如何不清楚已被人跟踪？对方迟迟未肯下手，只因顾忌自己罢！
百丈宽的峡谷，唯一条铁索牵连。白靖芳环住沈素和腰身，自信道：“无须害怕。”
沈素和也回以自若神情，“有劳了。”
当初下雪峰，沈素和使着把冰镐，白靖芳惊讶之余方知晓，几年前一场意外，沈素和内力全失。
云雾缭绕，寒风凛冽，脚尖在铁链上轻轻一点，翩飞的身姿仿若谪仙。眨眼功夫，脚踏实地，白靖芳随即将人放下，取出腰间玉笛，横在了唇边。
正待吹响，却见雾气中姗姗而来一道身影。
笑容浮现眉梢，白靖芳犹如阵风闪至来人面前，一声不吭，只微微垂眸相视。
冰凉的手指抚上他脸庞，仿佛怕惊扰对方，白靖芳的声音十分轻柔，“想我吗？”
“想。”杜梦楼点头，视线温柔地描绘白靖芳容颜。
沈素和难得尴尬，他当真以为白靖芳取雪莲是为“兄弟情深”……原来情深不假，兄弟倒未必……
咽下解药，沈素和随白杜二人步入了毒雾深处。
当听白靖芳说起寒玉潭时，沈素和便明了了此行意义——赵秀愿意见沈慕来，因宁王引荐，而宁王条件乃赤血弘侯解药。沈慕来只知毒圣育有千年冰蝣，却不知冰蝣被养在了药人体内，他修书恳请相助，结果反“害”了杜梦楼。
因果循环，沈素和如今要做的便是“偿还”，这也成他活在人世唯一意义。
对沈素和，杜梦楼并无更多热情，只每当白靖芳称呼沈素和大哥时，杜梦楼会有意无意送来视线，神情仿佛是有些不解。从样貌到性情，该说彼此几乎两种极端，杜梦楼纳闷小傻子怎么喊别人哥哥？
“毒圣收藏丰富，叹为观止。”沈素和折服眼前景象，随手拉开个药屉，拈起枯枝般的药材于鼻端轻嗅，而后掰下一点咬在了齿间。
杜梦楼并不阻拦，陈述的口气道：“有毒。”
“‘鸡头草’虽有毒性，与葵芥、苻谷子、藤棘入药却可医肿症。”沈素和唾出残渣，目光仍流连整壁药柜，不舍移开。
杜梦楼只知鸡头草毒性轻微，但与紫橼、鹤龙�