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最后，在除夕夜的前一天晚上，祝福所有的人蛇年大吉···
前集提要：
扬州城内歌姬芊芊命运多舛，千里之外皇州城被燕军攻破。
“梦里数行灯火，皇州依旧繁华”
【1】
古时有一说法：“太初者，始见气也。”意思是“太初”乃是万物的开始。
所以，在南宫淮登基那年，张禹选了“太初”两字作为他的号，以此来纪年。没曾想，这个代表了万物初始之意的名号，在经历了第八个年头的时候，更迭了。
太初八年，仲夏小满之日，万俟奉天的遗孤——万俟禾烈，联合西疆王墨哈与燕赵国可汗乌力罕，出兵攻打淮南国。不到一个月的时间，这队人马就攻占了淮南国大部分的州府。这场胜利来得太过顺利，以至于不论是对于淮南国的子民还是燕赵国的子民来说，都没有完全做好迎接如此巨大转变的准备。两国人民围绕着土地与粮食的争夺，使得战乱的阴霾在淮南国这片国土上久久不散。
但不论怎样，对于拥护万俟这个族姓的人们来说，今天的胜利都是值得纪念的。三十年前的那场政变，本是朝中武将的南宫御宇借由万俟奉天冤杀忠臣景云熙一事，带着当时本在边外与燕赵国厮杀的士兵，杀回了帝都，篡夺了皇位。万俟一家几百年的基业，就此中断。
然而现在，命运停止了的齿轮终于又开始了它新的运转。万俟禾烈在朝中大臣石忠全的拥戴下，即将登上这迟来的王位。
为了庆祝这一伟大的时刻。在万俟禾烈和乌力罕的军队进驻京城的那天晚上，在淮南国的皇宫内，举行了一场盛大的晚宴。朝廷中所有与石忠全结盟的官员，还有燕赵国的将军们都受到了邀请。宴会的地点选在了明月宫内的万寿宫，寓意万俟家的天下能够千秋万代，流芳百世。
宫人们端着送食用的几案进入到万寿宫，百官们分为两列一次排开，分坐在左右两侧的殿中大柱下。而在百官的尽头，放着一个山字形的浮雕屏风。屏风前自然是陈放着皇上用的宝座。宝座全身雕刻以繁复多样的云龙图案，寓意皇上乃真龙天子。
如今的宝座上坐着的人，当然不会是南宫淮，而是——万俟禾烈。但由于这位新皇上有眼疾，所以在宝座的旁边又加放了一个官帽椅，供朱云大人就坐。
“皇上，老臣今儿个真是高兴。恕臣失礼，还请皇上与老臣共饮一杯！”说话的是石忠全，他举着手里的酒杯，脸上的皱纹勾勒出一道道沟壑，层层叠叠起来，形成了一个笑脸。
万俟禾烈在宝座上只是轻微地点了点头，他向自己的右边示意了一下，果然，朱云起身帮他斟了一杯酒。
万俟禾烈举起酒杯，道：“是禾烈要谢谢石大人，若不是石大人在国内帮我多方周旋，禾烈进入怎么可能如此顺利地进入都城。”万俟禾烈作出一个笑容，他也不知这笑容是否能够让石忠全自己，觉得受到了足够的重视。但他已是很努力了。
座下还有几位大臣也开始“邀功请赏”，其中还提到了“甄大人和魏大人”的事。
“甄大人和魏大人死得真惨！皇上，您看？”石忠全道。
甄大人和魏大人，便是南宫淮出宫前，“雅歌投壶”所射杀掉的两位大人。
万俟禾烈哪懂得这个，在西疆的时候，他从来没学过哪怕一点官场内的政治生活。他有些发窘，局促地转过头，朝向朱云的方向。
朱云咳了一下，接到：“皇上有旨。给他们追封加赏，每人官升三级。”官位的上升，并不是要真正地祭奠死人，只不过想封住活人的口舌而已。
“皇上英明！”石忠全率着一批臣子，立刻磕头谢恩。仿佛这份恩德加到了他的身上。
万俟禾烈在心内松了一口气。但对于他来说，考验才是刚刚开始。
从宴席开始之时，其实万俟禾烈便注意到朱云的心不在焉。他自然也知道是为何。
明明宴席中请了乌力罕，可如今却没有见到人。派人下去问过，回来的人竟然说：燕赵国的士兵将明月宫内，除了万寿宫的其他宫殿都包围了起来，还下令任何人都不能靠近。比起万俟禾烈来，那乌力罕更像是这皇宫里的主子。
当然，这还不是朱云心不在焉的真正原因。
这真正的原因是，自打他们入了宫，乌力罕便把南宫淮与景春都扣押了下来。朱云曾经制止过，但乌力罕却义正严辞地说：“这可是我出兵淮南国的条件，是吧，皇上！”那声“皇上”，叫得万俟禾烈心中一跳，面上难堪。
之后，朱云没有再问及那两人的下落，但万俟禾烈知道，朱云心中却远远没有放下。
【2】
在被燕赵国的官兵们围得水泄不通的皇宫内，有一处的守卫最为严苛。那便是南宫淮的寝宫——养心斋。养心斋的四面都由城墙环绕，只在最中间的位置设立了一扇朱漆红扉的大门。跨过这座大门，入眼而见的是宽敞的院落。院中用竹木修葺了一座花架。架上绕满了金银相间的筒状小花，这种木质藤蔓的植物，有一个特别的名字——忍冬。
乌力罕绕到那花架下，摘了一朵下来，放于手中。五指细细捻揉之后，那花的芳香溢开来。乌力罕将那碎了的花瓣握紧在手心，再抬手起来，将握成拳的手掌，放到面前人的鼻翼间：“我记得，你最是喜欢这花的味道。也是，这花可入药，你素常对药材没有什么抵抗力。对吧，景差！”
站在乌力罕拳头的正前方的景春，觉得乌力罕的拳头就像是要打向自己一样，隐隐带着恨意。但他唯一能做的，是演好自己的戏码。
景春微倾前身，居然真的如乌力罕所期望的那样，嗅了嗅那花的香气：“金银花，的确是上好的药材。可宣散风热，也可清血毒。”
景春的回应，立刻就使乌力罕面上透出了一抹欣喜若狂。那笑容太过真实，倒使景春有些措手不及。
“我还记得那首诗，你原先教过我。”乌力罕像是私塾里的小学徒那样，“卖弄”起自己的学问来：“金银赚尽世人忙，花发金银满架香。”才吟了一半，乌力罕向着景春投去了一道“求赞扬”的目光。景春心里吓出了一股恶寒，愣在那，一时无法做出反应。他比乌力罕小了不只十岁，要他像个长者般地去对乌力罕说些什么，景春着实表示无能为力。他不禁后悔起来，早知道就不答应南宫淮的这个破烂要求了。让南宫淮自生自灭的好。
“还有一句，我得吟给这个人听！”
刚才出现在乌力罕眼中的恨意，如今又重新燃了起来，这会儿的对象，他正跪在养心斋的正门前。那人还是穿着白天在奉天门前的黑色深衣，头发扎着普通的发冠，头埋得低了，景春都无法看清楚他的的脸。
“南宫淮，你知道下句是什么么？”乌力罕有些恶意地问道。跪着的人，却是不发一语。乌力罕瞧着那人的反映，虽然已经是如此卑微的跪在自己的面前，可周身的气息却是一点也没有显出它的的弱势来。
乌力罕瞧着瞧着，内心一股无名火越烧越旺。
他猛地走到南宫淮身前，一脚踩在南宫淮的头顶。刚开始，乌力罕受到了一股抵抗，他便越发地使力：“南宫淮，那后面的一句是‘蜂蝶纷纷成队过，始知物态也炎凉。’这世态炎凉的滋味，这被万人所抛弃的滋味，如今我也要让你南宫淮一点点地品尝！”
等乌力罕说完这句话，脚下的反抗没有了。“彭”地一下，南宫淮的脑袋被乌力罕踩在了脚底，甚至砸在了石地上。景春凝神去看的时候，还能看到隐约的血迹。
“景差，你还记得这些年你写给我的信里都说过什么吗？”乌力罕的问话，其实景春一点头绪也无。舅舅死了快八年，怎么可能去跟乌力罕写什么信呢？景春正愁着不知怎么回答，却注意到乌力罕脚底下踩着的人细微地动弹了一下。
景春心中一动，只好孤注一掷：“怎么会不记得。”
乌力罕听到回答，笑容“险恶”起来：“是啊！你说，你会帮助我拿下天下，会陪我一直到老。不过有一个条件。”说出最后一句话时，乌力罕的面目狰狞，好象要将脚底下的人的脑袋踩得稀烂一样——只要你活着，便不杀南宫淮。”
听到这句，景春才明白过来，南宫淮为何偏偏让他做这样的事情。景春笑了笑，笑得淡，笑得浅。却笑得不真心。
乌力罕看见景春的笑，发疯似的冲到景春面前，一把拽起景春的领口：“在你心里，果然南宫淮比谁都重要。为什么，为什么，你还是明明答应了我，不会再抛下我，会一心一意待我么？”
景春被他摇得头晕目眩，却依然保持着面上那一抹似有似无的笑。
“景差！我乌力罕一定会让你后悔的！后悔爱上南宫淮。我要让你讨厌他，此生此世都不会再想要看到他！”乌力罕咆哮道。他的声音震在景春的耳膜里，轰鸣不息。
【3】
乌力罕口中的“让你后悔”，景春在很长的一段时间里，都没有明白过来这到底是意味着什么。直到，他被乌力罕拽着进入养心斋，撞倒了桌椅，撞倒了顶箱柜、撞倒了饰物架，一路被乌力罕拉着进入了卧堂，他才隐约间明白过来。
卧堂内，层层叠叠的帘帐中间，隐藏着一张若隐若现的床榻。此床周身由架栏围绕，顶棚还有一面俗称为“承尘”的挡板。那些围板上的雕刻均为蟠龙，九龙于浮云间出没，处处都显露出皇家的气派。这样精巧的工艺手法，让景春一下子就意识到这是南宫淮的寝具。
床门处的“围门子”为圆形，也叫做“月洞”。“月洞”形的门罩上挂着乳白色的纱帐。纱帐间的人，景春看不清，但的确是一名女子躺在其中。
“景春，你知道那日你让我回燕赵国的时候都发生了什么吗？”乌力罕的声音从景春的耳边响起。近得仿佛这声音就是从景春的闹脑海中出现的一般。
“乌力罕！”景�