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“帝国花大钱建立的全火器部队，最后却要以白刃战来打垮敌人……真好。”尹成浩只是不以为然地哼了一声，“不管怎么说，再过半个时辰，拿不下龙堡，就自己提头……不，不是见我……自己提头去大本营请罪吧。”
“半个时辰……一定，一定。”张先声陪着笑回答道，他伸手指了指不远处的骑兵阵地，大约一千名帝国近卫骑兵正在那里集结，随着朱雀令旗的指挥组成数个楔形攻击编队。“您瞧，攻击马上开始。”
“那就最好了。”尹成浩嘴角浮起一丝难以捉摸的微笑。“我给你带来了那位大人的……礼物，希望你最好值得上他的信任。”他伸出手臂随意挥了挥，几名军官从后边走了上来，他们的绵甲罩衣上都缀着随军医士的镶红边金葫芦标志。“为了鼓舞战斗在苦寒前线的忠勇将士，”高丽将军继续说道，“统帅部调拨了一万五千服去疲提神的西洋药剂，你马上安排人手熬制汤水供应全军。”
“张大人。”一名医官从随身的鹿皮腰包里拿出一封整齐叠好的油纸包，小心打开摊在掌心，露出几钱棕褐色的粉末。张先声捏起一小撮样品沾在唇边，尝出一股浓郁而略带醇香的苦味，他犹豫地抬起头，询问似的看向对方。
“剌撒国进贡的喀法红豆，三钱；阿兹特克特产的巧克拉托姆豆，一钱；研磨成粉后加入少量调味香料，以九成沸的热水冲泡成一碗。”医官以平板的声音向他介绍道，“它能让疲劳的士兵重焕生机，让他们在战场上获得勇气和力量。它就像……烈酒般有效，却不会带来酣醉和失去理智。大人，容我再提醒一句，这两种草药价格不菲、存量有限，通常只有前线最精锐的军团才能获得供给。”
张先声恭顺地欠了欠身，“下官感激不尽。”
“用你的行动而不是言语来答谢。”尹成浩撇了撇嘴，伸出被甲的左手遥指远方。“去吧，让你的士兵获得这神奇的魔力，让那位大人看到他慷慨赐予的结果。”
“我能否问上一句，您在这里干什么，瓦莲莉娅。梅尔库罗娃公爵？”特鲁别茨科伊大公用力一拉缰绳，掉转马头几步追上那辆悬挂着银色军旗的漂亮马车。“我离开才不过短短三天时间，前线就退缩了三十俄里。杜马把我们全部的军队都交给了你，梅尔库罗娃，但不是为了要你把鲜血换来的战果拱手让给中国人！”
片刻的安静之后，涂着栗色清漆的车窗慢慢拉开，暗银色的丝织窗帘略微挑开一角，隐隐现出其后瓦莲莉娅苍白的面容。“伊瓦尔。特鲁别茨科伊，身为俄罗斯全军最高统帅，我知道自己在做什么。”
“或许您是俄军现在的最高指挥官，但我代表了杜马。”特鲁别茨科伊干咳了两声，像是在给自己打气一般。“我代表杜马来……视察我们的军队。根据杜马的决议，俄罗斯军队的一切行动都要被记录，并且通报给杜马唯一授权的军事委员会。除此之外，还包括你所制定的应敌策略，军事委员会希望确保它们统统……有利无害。”
“有利无害？”瓦莲莉娅不禁抬高了几分音调，“大公阁下，最糟糕的策略就是公诸于众的策略！你那愚昧透顶的委员会只会葬送我们最后的希望！”
“希望可不是在敌人面前逃之夭夭。梅尔库罗娃公爵，你刚输掉了龙堡战役，可尽管如此，我们还是保存了绝大多数的主力，并且在德米朵夫村和斯洛波达村成功顶住了中国军队来自两翼的攻击。正面战场上，你还有七十个团——”
“七十二个。”瓦莲莉娅毫不客气地打断了他的话，“伊瓦尔。特鲁别茨科伊，如果你知道有更好的战略，我毫不介意把这七十二个团的兵力，以及德米朵夫和斯洛波达的部队，全部移交给阁下，就由大公你来主持对明国的战争，怎么样？”
特鲁别茨科伊咬了咬嘴唇，有些窘迫地侧过头粗声粗气地哼了哼。“可别误会，瓦莲莉娅。安德烈娜，我个人并没有这个意思。您杰出的军事才能……呃，是毋庸置疑的。只是……咳，你知道，这是联合执政团的决议……杜马担心……你知道，有戈都诺夫这样的前车之鉴。”
“那么你可以转告他们，”瓦莲莉娅的声音冰冷彻骨如新淬的钢刃，“战场之上无必胜之策，我也无可保证任何结果。杜马也好，七人团也好，只要你们愿意，随时可以拿回指挥权。”话音未落，她已经放下窗帷，御夫好似得到命令般，响亮地一甩长鞭，马车便加快速度碌碌地向东驶去。大公愣了片刻，还是脱口问了一句。
“那您现在……这是去哪呢？”
“萨福诺沃，”车窗砰地一声关紧之前，瓦莲莉娅的声音刚来得及随风飘出。“我们的最后壁垒。到了那里，若非鱼死，便是网破。”
第一节 悠悠我心
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战神厌弃彷徨之人。
——欧里庇得斯
“这是协议中属于你们的那份，君士坦丁堡金库储备的一成半。”费仲把一杯新烫的香茗朝坐在长桌对面的罗马特使推了过去，然后端起青花镶银骨瓷茶壶给自己也倒了一杯。“每箱一万枚弗罗林，总共四十五万现金。至于其他的战利品，包括珠宝、古董和不动产在内，除掉军官和士兵的个人所得，据三大商会主簿联名估算，还剩下不少于一千六百万帝国银币，或者八百万金弗罗林。等到公开拍卖变现之后，教廷同样可以拿到一成半。”
“那么，总数应该是……一百六十五万金弗罗林。”特使深吸了一口气，看着侍卫把一整箱金币哗啦啦倒在桌上，铿锵跳动着堆满桌面的灿烂光辉映亮了他的双眼。他郑重地挽了挽绛红色的袍袖，伸出枯干瘦长的手指抓起一把黄金，让这些冰凉的金属圆片从指间纷纷落下，发出清脆悦耳的叮当声。他咧嘴一笑，然而立刻拘谨小心地收起笑容，补充道：“还有……君士坦丁堡。”
“不错。”费仲点点头。“按照协议，你们将获得狄奥多修斯墙以内的整座城市，包括城中的七十万人口。而帝国得到所有战利品价值的五成，以及突厥海峡西部的港口城市埃杰阿巴特。剩余的三成五，大约三百八十五万金弗罗林由参战的各国十字军平分。”
“是的，战利品的部分大抵如此。”特使满意地笑了起来，眼中却流露出稍许不安。“可是，我们约定的还不止这些。”
“我知道。”费仲继续保持着完美的微笑，不紧不慢地说道：“按照约定，我们将在突厥海峡北岸的占领区建立三个基督教国家：海峡西部的加利波利王国、东部的萨勒耶尔王国，以及中部的泰基尔达王国。这三个王国的领地和人口能提供大约两百名骑士和两万步兵，而大明帝国、教皇国和神圣罗马帝国也会联合保证它们的军事安全。”他顿住话头，眯起眼睛瞥了瞥特使的表情，然后略一点头。“是的，我们自会信守承诺。不过在这之前还有一个小小的问题。奥斯曼苏丹穆拉德三世已经从海路逃往南方，但卡皮库鲁的残余部队却撤退到了萨勒耶尔的鲁梅里堡垒。不过，您也不用担心。一旦攻城重炮部署就绪，那地方就会成为埋葬他们的坟墓。”
“对，对，对。”特使忙不堪点起头，舒开的脸上现出真心实意的满足。
“那么，我也得重申一下帝国的条件。”费仲用手指用力叩了叩清漆桌面，“整个巴尔干半岛，从布达佩斯到君士坦丁堡，都要对帝国商队敞开大门。听着，我们不在乎塞尔维亚和保加利亚的归属，但是不管谁得到那些穷山恶水，他都必须保证帝国在这一地区的贸易特权。帝国商人的生命财产安全必须得到妥善保护，各项税收总和不能超过商品市值的百分之八。”
“当然，这也是协议的一部分。”特使捧起一把金币倒回箱中，一面回答道：“可是，虽然奥斯曼军队已经撤出了布达佩斯，但他们在多瑙河下游还有万人以上的兵力。各路十字军将领都在担心，要是穆拉德三世从小亚细亚召集兵马卷土重来，我们就会陷入南北包围的窘境。教皇陛下已经派使者去和哈布斯堡家族……”
费仲不耐烦地摆了摆手，打断他的话。“只要我们还控制着突厥海峡，巴尔干半岛的敌军再多，那也不过是瓮中之鳖。奥斯曼人也许还能在南方招兵买马，但耶尼沙利新军的损失不可能在短时间内得到补充。想就靠那些安托利亚兵和行省杂牌兵发起反扑？哼，我们没追过海峡去他就该谢天谢地了。”海图官从容站起身，手搭桌沿慢慢走到房间尽头的落地窗前，轻轻撩开紫红色的天鹅绒帷幕，俯瞰着楼下挤满人群的大厅。“您瞧，特使阁下。我们的战利品在这拍卖会上很受欢迎呢，我看收益至少能比预估高出一成。”
“那是最好了。”来自罗马的特使也起身走到费仲身边。“那么，我还有最后一个问题……”
“不。”费仲立刻转过头，微笑着竖起手指做了个噤声的动作。“不，斯方杜拉托阁下，我知道您想问什么。然而在北地传来确切消息之前，我只能对您说——无可奉告。”
隆隆的炮声从西边数里外的战场上传来，低沉如同猎熊犬喉咙里狺狺的咆哮，震得房中的白杨木窗棂咔咔直响。瓦莲莉娅从酒红漆胡桃木方桌上端起盛满蜂蜜酒的雕花水晶杯，因干裂而略显黯淡的朱唇轻抿了一口温热的金色琼液，想用这醇厚得有些发腻的甜香冲淡心中的苦涩。她品味良久，继而深深地叹了口气，往后一仰身，把自己深深埋进绵软舒适的呢绒椅垫当中。
外边隐隐传来一阵喧嚷，先是卫兵紧张地问话，接着是另一个声音严厉的呵斥。片刻之后，房门被猛一把推开，发出吱嘎一声涩响。尽管背对着门口，瓦莲莉娅用不着回头也能猜出来人的身份。
“巴图……你怎么还在这儿？”她尽量想让自己的声音带上轻松和戏谑的意味。“你不会不知道，现在最危险的地方莫过于此吧。”
史威未置可否地应了一声，摘下油布衬�