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女茶师将酒壶放在桌子当中时，注意到客人由言语急促忽然变化为一言不发。
“对不起，打扰你们说话。”慕渔舟转身回避。顾不上唐赋眼里的戏谑，皇甫劲急忙正襟危坐。但是只坐着也不行，因为她要走开。失声的皇甫劲急忙递个眼风给唐赋和廖羽迟：江湖告急，兄弟们一定要帮忙啊！可恨廖羽迟这呆木头，只顾斟饮刚端上来的清酒！还好有唐赋是机灵的，做出会意的眼色回看皇甫劲，然后一本正经开口：“姑娘，我这位同窗此刻沉默并不是责怪姑娘打扰。”是啊是啊！皇甫劲感激地看着唐赋连连点头，到底是做兄弟的！唐赋笑着接道：“其实是我这位同窗没出息，他此刻沉默的原因多半是：在漂亮的女孩子面前弄丢了舌头，就只找到自己的眼睛。”皇甫劲头刚点一半，脖子就僵硬了。这算什么帮忙？可恶！关键时刻做兄弟的全都这么靠不住！还落井下石！
第二章新同窗
调雨为酥，催冰作水，东君吩咐春还。何人便将轻暖，点破残寒。——宋？王观从玉木小居沿着石阶往上走，转过几个长长的斜坡，就是坐落在玉木山顶山阳面的青叶书塾，汴梁城唯一一家规模可与太学相提并论的私塾。十几年前太学官员视察青叶书塾，发生了一场风波，致使师生受累，青叶由此曾伤了些元气，但因为办学已积数十载，塾中多有擅长各路学识和技艺的良师，塾长中山逸更是广有学名，所以风波过后，汴梁人依旧送了子弟出城前来入学，外地也渐渐有了慕名者投奔。远远看去，木瓦木墙、布局轻灵的青叶书塾呈现风雨剥蚀后的浅褐。虽为周围山林所拥，只因时值早春，景致尚嫌清冷。在玉木小居和朋友们分手后，廖羽迟一路上山回学馆。自从父亲离开汴梁，城里字画行的日常事务交给了老成的伙计，廖羽迟更多时候住在书塾。他原只跟随父亲学画，后因特殊机缘入学青叶，自觉不比那些从小接受启蒙、经历一系列正规儒家教育的学生，所以一直更用心思。可现在从苏州回来已经第三天，廖羽迟却没有能够完全专心到课业上。苏州小秦巷那落雪的黄昏，一个叫程西樾的不曾见面的少年，时常出现在他的记忆里。那天廖羽迟留在小秦巷的不仅是来青叶的荐书和盘缠，还有给程家少年的传言，邀请他半个月后和自己一同从苏州启程。廖羽迟想在路上再给那贫窘的新同窗一点关照。可是两天后，旧房主将小秦巷那处房屋的钥匙交给了廖羽迟，说程家少年拿到廖羽迟留下的荐书和盘缠，随即变卖了家中所剩无几的书籍和器具，已经在昨天独自离开苏州城上路了。
回到汴梁的廖羽迟直接来书塾查看新入学的学生名单，没有看见程西樾的名字。
比自己更早从苏州出发的程西樾，为什么没有到达？莫非路途上出了什么差错？廖羽迟后悔自己那晚未曾留在小秦巷等程西樾，当面说服那少年与自己同行。对程西樾的担心，让廖羽迟每天去玉木小居盘桓等候，不能像往常一样专心课业。
又是黄昏时分了，山间飘起细雨。廖羽迟在离书塾正门不远的地方拐上岔道，视野里出现通向书塾后园学馆的西角门。春塾将开，已有学生陆续到了，西角门外尚未返青的草坪上，几个人正冒雨练习蹴鞠，颇为热闹的场面给清冷的景致添了几许生气。廖羽迟心不在焉地走过蹴鞠者身边，这时发生了一个小小的意外——蹴鞠的学生当中有一个人失脚把皮球踢飞。那只皮球擦过廖羽迟的肩，再划过西角门，砸向里面正要出门的一个人。
廖羽迟看着那个人反应敏捷地抬起手臂，挡住了皮球。“抱歉抱歉！这位同窗你没事吧？”闯祸的人缩着脖子笑。接受道歉的是个未及弱冠的少年人，穿一身在早春季节里显得单薄的半旧长衫。他慢慢放下护着面庞的手臂，垂头查看球儿在他衣袖上留下的一处湿漉漉的水印。“喂！我说你没事吧？我这里道歉呢！还有麻烦把我的球——”少年没有回答道歉，也没有去看道歉的人，却垂着眼睛无动于衷地听凭那只皮球缓缓经过他脚边，在周围几个人的惊呼声中滚下了灌木丛生的斜坡。肇事的学生跑过来拦住重新迈步要走的少年，一巴掌拍在对方肩上，“兄弟，我不是道过歉了嘛？你怎么这么小气？看着球滚落也不……”他没有把话说完就闭嘴了，因为那个少年终于抬起头来。廖羽迟也有些吃惊：那少年抬起来的脸上，有着让人发寒的冰凉表情。虽然身形瘦小、文弱得近乎可怜，可那少年抬头看人的时候，一双清冷的眼睛里却含着锋利的敌意。少年无声的眼神是对打搅者毫不含糊的警告。似乎被那眼神震住，丢了球的学生慢慢将手从对方肩上收回，然后呆呆地立在原地，没有听见球伴们正催促他捡球。廖羽迟穿过草坪走进西角门，那少年也出了门走自己的路。在他们擦肩而过时，廖羽迟再仔细看那少年一眼。口鼻的线条清瘦得略有些僵硬，十分秀逸的眉眼之间，可惜只挂着十分的阴沉。在细雨润湿的头发下露出了光洁得很稚气的额头，倒与他眉宇间的阴沉颇不配合。忽然有一种奇怪感觉：明明是第一次见到这张脸，却又觉得自己似乎已经在什么地方遇见过这个人。廖羽迟不由回头，看着那少年的背影消失在后园围墙的拐角。有一刹那，继续脚步的廖羽迟有些怔怔的。一辆马车停在青叶书塾后园的竹苑旁边，车帘在廖羽迟走近时掀开，露出廖羽迟的管家安伯苍老的脸。“安伯，怎么驾车上山来了？城里生意上有为难的事情？”安伯跟随廖家数十年，由祖父手下的伙计做到管家，廖羽迟对他很尊敬。“生意上倒没有什么为难的事情，可少主人从南边回来，怎么也不先回城里打个招呼？”安伯不满地念叨，“功课再忙，也要让我和伙计们见你一面，大家放心。再说铺子里还有些新寄卖的画图，等你看过才好商量着定个价。”“是。”廖羽迟在马车驭手的位置上落座，弯过马头，将马引入下山的车道，“安伯，怎么知道我回来了？”“今天有个乡下人来我们府里账房拿钱，说少主人两天前在这山下广林巷买了一处房舍。我想少主人在山上学馆里有住处，又在山下买什么房子？方才我就去那巷子里看个究竟，可卖房子的乡下人又告诉我说，少主人早打算好把买的房子租给某个同窗，租金便宜得算白给，今天中午租客已经入住了……”租客已经入住了吗？廖羽迟心中一宽，程西樾终于还是到了。廖羽迟买房子时嘱托原房主，将来代为出租给一位从苏州来的程姓学生。收回了程西樾在苏州的租期未满的房子，所以这里再为他安排一处，廖羽迟觉得这么做很安心。“少主人，那租客是你的朋友？我去时没看见他，也不知道是个什么样的人。”老主人不在身边，安伯认为自己可以过问少主人的私事。“在苏州遇见的一个小书生，有心向学，只是家境贫寒。”“少主人惯会做这些滥好事，萍水之交，也不知对方是个怎样的人就胡乱帮忙，当心被别人看作冤大头！我看你迟早要吃了人家的亏才罢……”安伯担心了。其实安伯不用太担心。虽然为程西樾做了这些事，廖羽迟并没有打算和那个陌生的新同窗进一步交往。从前接受过廖羽迟帮助的同窗也是有的。“安伯，父亲让我代他问候你老人家。”廖羽迟终于等到安伯结束关于交友须慎的长长教诲。
“哎，我如今老糊涂了，这么半天只顾闲扯，竟忘了老主人！前日还有几个熟识的画师来铺子里，知道少主人去苏州，就问起老主人可好！”安伯接着仔细打听起老主人的近况。
马车驶进汴梁城宽阔的城门，已经接近城门关闭的时刻。透过漫城飘洒的细密雨丝，汴京城里的万家灯火在星星闪烁。廖羽迟驾着摇摇晃晃的马车穿过雨幕，心里轻轻闪过这样的念头：从苏州的小雪中走来汴梁的那位客人，他在广林巷的奇书qisuu网灯火小窗，此刻也正沐浴在这雨丝之中……春塾开塾那天，唐赋和廖羽迟约齐从城里出发，结伴往青叶书塾去。和常居书塾的廖羽迟不同，唐赋是每天早晚都要进出城门的。爹娘宁愿唐赋多走点路，也要让这个儿子住在家里才觉得妥当。离玉木山不远，他们追上骑着马的皇甫劲。一向不太注意衣着的皇甫劲现在穿戴得直让唐赋觉得晃眼，可是皇甫的神情——和他的马一样，没精打采而且心事重重。唐赋刻意忽略朋友晃眼的打扮，“难得啊，皇甫不拉上我们就单独行动！一个人孤单单走完城里到书塾这漫漫路途、长亭短亭？”知道皇甫劲最近几天城里城外来去频繁，已经累坏了好几匹无辜却倒霉的马。 “情到深处人寂寞！”皇甫劲愁眉苦脸吟道，“兄弟们，我的相思病好像越来越严重了。我这里已经在打算娶她为妻，可她那里才刚开始当我是个不算讨厌的茶客。”接下来皇甫劲一路诉苦：他早已努力成为玉木小居的头号常客，还努力赢得了玉木小居一众伙计的拥戴，可慕渔舟姑娘对他的殷勤反应得实在不够。“本以为皇甫大少多历花丛，早就历练出蜂蝶的从容了，如今看来我高估大少了。”唐赋瞟一眼泄气状的皇甫劲，笑着转向廖羽迟，“一个表妹多如满头爬虱子的家伙，竟然没将应对女孩子的学问研究透彻，小羽你说这是不是浪费资源？” “应对女孩子……也有学问可以研究？”廖羽迟不解。“我问错人了，这种学问小羽不懂，”唐赋无奈掉头，“可皇甫你就不该这么懵懂无知了！”
“谁懵懂无知了？应对女孩子的学问我当然是很有研究的！”皇甫劲立刻傲然挺胸，但随即接着泄气，“可我那些研究都是冲着让女孩子讨厌我、害怕我这个方向，如今那些研究成果派不上用处了，唉！对了，唐赋你觉得我这身衣服怎么样？会不会有帮助？这身打扮可是花了我不少心思的！”
“这个……看得出来。�