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文士点了点头。
原来周望等人受林纯鸿之令，先期抵达河南，重点查探晋豫交界处，务必了解清楚各股贼寇的活动情况，为即将到来的剿匪做好准备。那吴天柱乃松滋人士，早年干过边军，被林纯鸿招揽至麾下，任命为骠骑营第一哨哨将。
上了官道之后，周望等人马匹众多，不停的换马赶路，不多时就把武官和文士甩在了后面。不说周望等人赶路，却说文士和武官催马疾奔一段时间后，怜惜马力，放缓了马速，缓缓行走。
武官的嘴闲不住，禁不住说道：“在下京营五军营千总周遇吉，昨夜多有得罪，还望先生海涵！”说完，恭敬的抱了抱拳。
文士笑道：“小仆有错在先，些许小事，还望将军不要挂怀！”
武官听文士称呼他为将军，不好意思的说道：“什么将军啊，混口饭吃而已。哦对了，不知道先生怎么称呼？”
文士顿了顿，说道：“宜兴卢象升。”
武官大惊，双腿一软，几乎摔下马匹，用手指着文士道：“先生就是……就是……闻名天下的按察使卢建斗？”
卢象升微笑道：“正是在下。”
武官狠狠一拍大腿，叫道：“我说呢，一文士有如此大的力气，还敢只身亲赴修武，我早该想到是大人了……哎，我真笨！”
卢象升道：“周千总胆气甚壮，也令在下佩服不已！”
二人一路前行，不停的聊些话题，不知不觉离修武县越来越近。
卢象升现为北直隶按察使，嗅觉敏锐的他认为河南乃大明之腹心，心忧贼寇入豫，忍不住微服前往晋豫交界处查探，而周遇吉到河南开封府公干，返程时，听闻贼寇入了河南，天生大胆和好事的他，忍不住想近处观察一下贼寇，毕竟，以后说不准会与贼寇真刀实枪的拼命。
二人正聊得高兴，突然听闻前方得得的马蹄声不绝于耳，两人立即掏出弓箭，往前面张望。片刻之间，就看到周望等十余骑往这边疾行而来，后面有三十余骑紧追不舍。
四人大惊，卢象升厉声道：“调转马头，避开锋芒！”
蓄力已久的马匹在四人的操控下，如离弦之箭般往后飞奔，卢象升和周遇吉还不停的回头观望周望等人。
骠骑营的勇士！
他们散布于官道之上，彼此之间相隔一段距离，毫不惊慌，手持着钢弩不停的回头往后击发，每一支弩箭射出，必有一人落马，发出垂死的呼号。射出弩箭的骑兵狠拍马屁股，马嗖的串到前列，骑士在马上不慌不忙的装上弩箭，等待下一次机会。
而追击的三十余骑人数越来越少，他们发射的弓箭离马屁股还有好几丈，便落在地上，对周望他们一点威胁也无。
周遇吉看得心痒无比，放慢马速，看看离周望越来越近，大呼道：“兄弟们，我来帮你们！”
说完，奋力拉开手持的二石弓，转身往后射去。
咻咻的声音传来，其声势可比弩壮观多了。后面的一骑迎头撞上箭支，翻身掉下马，眼见不得活。
周遇吉哈哈大笑，从箭壶里又掏出一支箭，伺机击发。
追兵一看情势不对，追又追不上，弓箭又够不着敌人，呼哨一声，调转马头，往修武方向而去。
“吁……”众人纷纷拉住缰绳，将马匹停下来。
周遇吉才射杀一名敌人，心有不甘，调转马头就要追去。周望忙拍马堵住去路，说道：“将军别追了，马上追敌甚为吃亏！”
周遇吉大悟，拉住缰绳，翻身下马，正待说话，周望喝道：“吴天柱，带五名兄弟，沿来路搜索，看是否还有活口！”
“诺！”五骑应命而出，往修武县方向搜索而去。
周遇吉呵呵笑道：“兄弟，还要隐瞒到什么时候？”
这时，卢象升也带着二仆过来，冷冷的盯着周望手头的钢弩。
周望无奈，说道：“在下乃荆州府弓兵周望，奉高知府之命来此地查探贼寇！”
卢象升稍稍放下心来，目光又盯上了周望腰部的马刀。
周望一行人前往修武时，遇到了一群游骑，游骑试图驱逐周望等人，双方一逃一追的交上了火。周望深悉蒙古骑射妙法，在此小试一番，让游骑吃了大亏。
吴天柱顺利找到活口，周望对活口稍加审问，方知袭击修武县的贼寇乃闯将李自成，目前李自成携裹了二万人马准备攻打怀庆府，手里的精锐骑兵更是达到二千骑！
卢象升倒吸一口凉气，怀庆府承平多年，能不能抵挡李自成的攻打还在两说，要是李自成攻破怀庆府，势必使河南乱成一团。
听闻此信息的卢象升更不停留，马上辞别周望和周遇吉，往北直隶方向而去，临走，对周望说道：“代在下向高知府问好，高知府高风亮节，心忧朝廷，乃吾辈之楷模。目前朝廷兵力不足，望高知府能尽快派出精锐弓兵北上协助剿匪，本官会上奏皇上禀明此事。”
周望和周遇吉望着远去的卢象升，钦佩不已，周遇吉叹道：“朝廷文武，能有卢建斗一半的心思，何忧海内不平？”
周望沉默着，也不说话，心里波涛汹涌。
哪有什么高知府之命，林纯鸿之命还差不多。周望担心假借高斗枢之名会被戳破，引起高斗枢的震怒，给林纯鸿带来不必要之祸。况且，卢象升刚才不停的询问钢弩的打造之法，对这利器颇为心折，言语间颇有责怪高斗枢之意。
卢象升到底责怪高斗枢私造兵器呢，还是责怪高斗枢未将利器制造之法献于朝廷呢？周望也吃不准，只好将这些乱七八糟的事情立即通报林纯鸿。
周遇吉与周望等人一见如故，不停的谈论一些战阵之事，双方都有相见恨晚之意。奈何周遇吉公务在身，不可过多停留，辞别周望而去。
第77章 朝廷博弈
正如卢象升所料，河南承平多年，对李自成的闯入惊慌失措，各地乡绅联名上疏求救，崇祯帝得到消息后，大怒，刚剿灭登莱之乱的朝廷立即陷入动荡之中，温体仁和周延儒纷纷借此事打击对方，真乃乱哄哄你方唱罢我登场，至于河南民众处于水深火热之中反而被遗忘了。
温体仁的应对措施极为简单，从以前剪除周延儒党羽的方针转为直接针对周延儒，指使党羽不停的弹劾周延儒任内阁首辅以来，民不聊生、贼寇蜂起，实乃目前朝廷困境的罪魁祸首。并且极言贼寇入豫之危险，有可能祸延湖广、四川、南直隶。这些弹劾使挫折感极强的崇祯对周延儒越来越不耐烦。
自从登莱之乱后，周延儒的党羽一个个被温体仁剪除，在朝堂的势力日渐稀薄，应对温体仁的攻击颇感吃力。他无法，只好一方面上书自辩，声称只要谨守黄河，贼寇必不能扩散至湖广、四川等地。另一方面，他纠集户部侍郎周士朴等东林党人，日夜商议应对之策。
周士朴等人一致认为，只要扑灭了流窜至河南的贼寇，所有攻击和污蔑将迎刃而解。可是，目前东林党内领兵的臣子奇缺，侯恂算得上硕果仅存。
更何况侯恂深得崇祯之信任，当初侯恂与尤世威巡边时，在黄花镇遭遇火药库爆炸，身受重伤，请求辞职，而崇祯皇帝说：“边境戒严，昌镇亟须饬备。”命令他休息治疗，不得引咎辞职。崇祯皇帝信任和依赖侯恂可见一斑。
于是，周延儒和东林党人纷纷将目光投向了通州镇兵侍郎侯恂。
一骑飞出京师，往通州而去。
侯恂二月刚上任，在通州还未理出头绪，便遇到此事。侯恂政治上同情周延儒，对周延儒的困境一清二楚，当贼寇入河南的消息传来之后，宦海浮沉多年的他就知道，风雨飘摇中的周延儒这次需要他的援救。
但是，军饷怎么办？粮草怎么办？
侯恂一想到这两个问题，就头痛不已！通州镇已经欠饷三个月了，军中已有不稳之势，可惜户部已经空空如洗，哪有可能派送粮饷？
但兵还必须派出，这事如何是好？
沉思良久，侯恂认为，兵不能派多，须是精锐昌平兵，两千已是上限，拆东墙补西墙，好歹还能满足一时之需。至于派谁为将呢？对，就派左良玉！想到左良玉，侯恂不禁露出得意之色。
当初，左良玉任职辽东边军都司，受崇祯元年的宁远兵变之牵连，削职为民。不得已，赴昌平投奔于侯恂麾下。时侯恂为兵部侍郎，见左良玉虽不识字，却武艺精熟、胆略过人，一手左右开弓绝技更是让人叹为观止，一路提拔至副将，现为昌平镇副总兵。对侯恂视若父母，言听计从。
周延儒得知侯恂愿意配合他剿灭河南之贼的消息后，大喜，立即上书崇祯帝，崇祯素知侯恂麾下昌平兵精锐、左良玉善战，朱笔一挥，准奏，令左良玉急赴怀庆府救火。
然而，温体仁不甘心周延儒舒舒服服的闯过这一关，与兵部尚书梁廷栋商议后，拨付给左良玉的并不是精锐昌平兵！梁廷栋的冷笑冷得几乎能让滴水成冰：“周阁老，让你去救怀庆，兵败将死，你就等着救自己吧！”
侯恂跌足长叹：“奸贼祸国！奸贼祸国！”不得已，召来左良玉，叹道：“一着不慎，反将你推向了火坑，二千多寻常士卒，如何是几万乱民的对手？”
左良玉身材甚高，脸色呈赤红色，半跪于地，朗声道：“大人莫心忧，二千寻常士卒，良玉自有办法破贼！”
联想到左良玉训练的昌平兵，侯恂稍稍放下心，说道：“入河南的乃闯将李自成，这厮向来狡猾善战，手头更有二千多骑兵精锐，万不可掉以轻心！”
左良玉笑道：“大人，那李自成携裹几万百姓，胜则气势如虎，败则如山倒，良玉寻思着至怀庆后，择其一部猛打，一部溃败，必然冲动贼寇阵脚，败亡之势既成，良玉衔尾追之，必获全功！”
侯恂捻须微笑不语，果然乃良将，即便兵微将寡，也敢战，况且提出的战略也是目前唯一可行的。
侯恂叮嘱道：“务必谨慎，万不可贪功冒进，那贼寇精骑二千在手，一不小心就会着了道！再说目前我也只能筹集到这么点粮草，到了河南后，还得你自己想办法。”
……
十日后，左良玉点齐兵将，辞别侯恂，往�