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“那个教你法术的异人叫什么？在哪里能够找到他？”
贾士芳苦笑了一下说：“到哪里也别想找到他，因为他就是八百年前的黄石公。”说着，他慢慢地跪了下来叩头说：“那个死头陀的尸体，就在神武门外的金水河里。请万岁派人去打捞出来，好生安葬了他。并求万岁准贫道返回江西，用功诵经，赎过消愆。”
雍正放声大笑：“哈哈哈哈，哪有广行善事反遭天谴之理？不就是一柄木剑吗？朕再赐你一柄！朕还要为你盖一座道观，让你在那里修真养性。有事时出来为朝廷效力，无事时你深藏不露，何来的祸事？”
就在宫里头闹得不可开交之时，那个在河南罢考不成的秀才张熙，却在歧路上到处苦苦地奔波。他得到河南学台大人张兴仁的资助，才得大难不死。但却不敢回老家湖南永兴，而是遵从老师曾静临行前的嘱托，到山东去投奔“东海夫子”吕留良。可是，他几经辗转，到山东一打听才知道，吕留良已经去世十几年了。吕家对老爷子生前学生们向有惯例，凡来投奔的，都一概赠银赠书，送了他二十两银子和一部《明月集》书稿。客居无聊时，他便翻读吕老先生的诗作。正是走投无路期间，他猛然想起，曾静的好友名叫旷世臣的就在泰安，便忙去见他，不料还是扑了个空。那旷家的人，又不像吕家大方。只是告诉他说，旷某已经中了举，现正在北京三王爷府帮办文案，便把他打发出来了。
张熙此次奉师命“出山”，是在筹划着一番大事业的。他曾经先去了龙虎山见到了娄师垣，要求入山学道。娄师垣说他“俗缘未了”不肯收留。在下山的路上，又恰遇上被娄师垣逐出师门的贾士芳。这两人刚见面时倒也谈得很投机，但是张熙刚一露出“反清复明”的意思，贾士芳便飘然离去了。张熙为了学到贾士芳的道术，便紧随其后，跟着他从江西、浙江、山东、直隶几个省，又来到了沙河店。再追时，贾士芳已杳无踪迹。这张熙也是个牙关咬得很紧的男子汉，他眼见甘凤池等在南京罹难，不敢再结识天下英雄，便一狠心来到河南投靠自己的表姐，想改籍投考，并在秀才中闹事。可是，他万万没有想到，却被田文镜扑灭了。
……如今的张熙，像是站在人生的十字路口上。秋风正凉，黄叶飘地，资斧已尽而无处投奔。一路上，到处都流传着各种骇人听闻的传说：有说雍正皇帝弑母、篡位和屠弟的，也有说雍正炮轰年羹尧的，更有议论岳钟麒正在私藏军粮，准备造反的……等等等等，不一而足。诸如此类的谣言，更证实了老师曾静那“如今的天下，到处都布满了干柴，只要一遇火星，就可遍地燃烧”的预言。张熙忽然想，既然无路可走，何不就到北京去。一来看看这情景是真是假；二来寻找那位旷师爷，说不定还能找出新的机遇来呢。
拿定了主意，张熙不再迟疑，立刻回头转奔京师而去。好在秋高气爽，又是一马平川的大道，经过半个多月的跋涉，北京已经遥遥在望了。
第二天，张熙起了个绝早，打听了道路，就向鲜花深处胡同三爷弘时的府上走去。一到门前，就见十几个卫士正钉子似的站在门口。他小心地走上前去，刚开口说了半句：“我是来投亲的……”就被一个太监怒斥一声打断了：“滚开，正门不接外客！”
张熙只好又绕了几个弯，这才打听到了边门。这里正有许多挑着担子，推着小车的人，像是在向王府里送东西。一个太监扯着公鸭嗓子在叫着：“都快着点，王爷就要下值了。喂，你把猪往哪几赶，不知道那是厨房吗？死心眼的。哎哎哎，那水是叫你喝的吗？告诉你，这是从玉泉山上拉来的……”张熙等了好大半天，才看出一点空儿来，便上前陪着小心说：“这位公公，我要见府上的旷师爷。”
“你是从哪里来的？”
“哦，我是从湖南来的，旷师爷是我老师的亲戚。”
那太监一看就明白了，这又是一个想来打秋风的。便待理不理他说：“在一边候着吧。”
张熙没法了，只好坐在门边的上马石上。眼见得这里忙前忙后的，却没有一人和他说句话。那太监更是像防贼似地，不住的用眼睛看他。不由得他心中又愤又闷，便随口吟道：
当时只应掉头转，
回过头来路遥远。
何似仁王高阁上，
倚栏闲唱望江南。
身旁突然有人说道：“好雅兴啊！竟在我的门前吟诗。你是什么人哪？”
张熙抬头一看，问者原来是位二十来岁的青年公子，便说道：“学生投亲不遇，在此闲坐。信口吟得一首，倒见笑于公子了。”
门口的太监连忙喝道：“别胡说！这位就是三王爷。三爷，他说他是湖南人，到这里找府上旷师爷的……”
旷师爷就在这位三爷的身后，他走过来上下打量了张熙半天，说：“我就是旷某，但与你却不认识呀？”
张熙忙叩下头去说：“小子张熙，乃是曾静老师的弟子。如今走投无路，只好来到旷老师这里求助。”
旷某听他说得老实，不禁笑了：“哦，原来是曾静的学生。”回头对弘时说，“三爷，曾静和我，都是东海夫子吕留良的门生。”
弘时笑着说：“既然如此，那他也就是你的门生了。潦倒异乡望门投止而不遇，难怪他要在这里发牢骚了。请跟我们进去吧，先用些饭，完了再过来见我。”说完一甩手就走进去了。
旷士臣就住在王府正院厢房内，张熙跟着他，深一脚浅一脚地往前走。迷迷糊糊地就进了屋子里，张熙按学生之礼拜了这位旷老师。旷士臣说：“你的事，曾静早就和我通过信了。你好大的胆子啊，把河南闹了个底儿朝天！如今四下里全在搜捕你，你竟然敢钻到我这里来。”
张熙说：“旷老师，我不敢连累你，你把我送官也可，给我点儿盘缠我自己走也可。”
旷士臣笑笑说：“好，真不愧是曾静的弟子！我可不是那种见利忘义的小人。有道是‘灯下黑’，你既然来到这里。就什么也不用怕了。不过，你的老师却说，要你速速回去哪！”说着递过一封信来。
张熙接过一看，果然是老师的笔迹。他恭敬地站着看了，又还给旷士臣说：“既然家师见召，敢请旷老师秋风些许，我这就登程……”
就在这时，只听院子里有人喊道：“王爷请旷师爷和客人去谈话。”
旷士臣交代一声：“王爷脾性很和顺的，他想知道一些外面的情形。你到了里面，知道什么就只管说，在他这里是不会获罪的。”
弘时见张熙走了进来，便微笑着说：“你随便一些，不要拘束。我有很长时间，不出去走动了，早就想找个人来聊聊。你来得正好，坐下来说话吧。”
张熙跪下叩了头，又遵命坐了下来。可是，却不知道这位郡王爷要问些什么，也不知什么才是“外面”。他挖空心思地说：外边……这时正是地藏王的生日……这是女人们的节气，有点灯报娘娘恩的，还有……“
旷士臣打断了他：“王爷不是要问你这些……”
弘时接过话头说：“我要的是民间的口碑！比如，对我和宝亲王，还有阿其那、塞恩黑、岳钟麒、年羹尧、田文镜和李卫等人，外头都有什么议论啊？”
张熙吞吞吐吐地说：“回王爷，老百姓是指着囤里看着锅里，只要吃得饱，他们是什么都不管的。”
“有没有议论朝政得失的呢？”
“回三爷，这事倒也听到过一些。比如有人说李卫的身子不好；田文镜也得了重病；哦，对了，还有人说京师里来个活神仙，用五雷劈死了个番僧……”
“哈哈哈哈……旷师爷，你的这位令侄可真会说笑。我问他东，他说西，就是不说我想知道的。我再问你，有没有说皇上不是的？比如有没有人说他篡位？”
张熙像是挨了一闷棍似的，低下头去不敢说话了。旷士臣在一边说：“张熙呀，三爷是何等的精明，你想糊弄他，能办得到吗？你既然是来奔我，就得相信我的主子。我实言相告，就连你在河南闹考场的事情，三爷也全都知道！”
弘时笑了：“旷师爷，你不要吓唬他，他还年轻嘛。再说，老四能保下一个秦凤梧，我难道就不能保下他张熙？我刚才已经告诉了孙嘉淦，河南考场的案子撤掉了，你已经不是戴罪潜逃之人了。”
张熙连忙叩头谢恩，并且把路上听到看到的情景全都说了一遍。弘时听得极为专注，完了说：“我也只是听听而已，再说，我就是想管，也捂不住这么多人的口呀！我是个当家的，正像俗话说的那样，当家的就是个泔水缸罢了。比如你刚才说隆科多私改圣祖诏书的事，哪有那么方便？那是用满汉合璧的文字写成的！”
弘时还要再说下去，就见门口闪过一个人影，弘时喝了声：“是谁？哦，原来是夏浩财，你这样探头探脑的是什么规矩？”
这个夏浩财是受弘时的派遣，去打听隆科多的下落和质审情形的。他禀报说：“三爷，启从皇上去视察之后，原来的看守全都被撤换掉了。现在那里的一切都归图里琛一人总管，一点消息也透不出来。我原在皇庄上就有心腹，我问了一下那几个杀才，他们的口倒是咬得很紧，没有招出什么来。”
他们这里正在说话，管着大门的太监头子突然闯了进来说：“三王爷，高无庸来了。”旷士臣忙拉着张熙躲进了里间，就听外面高无庸说：“有旨意，着弘时跪接！”
弘时连忙跪了下去，轻轻地说：“儿臣弘时恭聆圣谕。”
“阿其那病危，着弘时前往探视。”等弘时谢恩起身后，高无庸又说：“三爷，皇上说了，阿其那毕竟是自己的兄弟。皇上说，要三爷悄悄地瞧瞧他，不要让他像隆科多那样受委屈。太医也一定要好的，要尽全力保住他能得天年。还说，让三爷问问他还需要什么，如果他有什么话，不管说的是好话坏话都要听完，回来后密奏皇上——外头谣言多得很，让三爷千万稹密一些——告诉三爷，万岁爷今天很不高兴，因为九爷塞恩黑已经死了！”
高无庸说一句，弘时�