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“你亲眼所见？！”撒加猛然抬头。
“正是，亲眼所见、亲耳所闻，且，禁脔一说，绝非虚言！”
撒加手执匕首，无意识地在案上画了一道又一道，沉沉地说：“详细说，说到最详细！”
“将军被囚于九王子宫西角最中隐蔽处——属下已将宫殿图画下，若无图，绝无可能找到。”
双手将地图奉上，撒加略微扫了一眼，果然极尽工巧。
“所有侍女均为秘选，九王子极为警惕，属下才伪成侍女入内。”能为暗使，女子自然有其独到之处，“将军之事，侍女皆知。就在当夜，属下亲眼见到九王子进殿中、亲耳听见……”
在皇帝的逼视下，尽管难以启齿女子终究还是实说：“男欢之声，不绝于耳……”
虽未发怒，皇帝的脸色极其难看。
“属下亦担心看错听错，次日傍晚借机又见了一次，与皇上所描述之人极为相似。并且，属下已将那日所见再度画下，皇上请过目。”她本极善丹青，一个是将军、一个是属下、均是相貌不凡，那一幕深印脑海之中忘都忘不掉。又是奉给皇帝，画的尤其精心，乃至当时二人一笑一忧的神情都惟妙惟肖！
再没有比亲眼见亲手画更可信，撒加双手微颤，将卷成一卷的绢画自右向左慢慢地舒展开，才一半心若坠冰雪。
女子画的是工笔，眉目栩栩如生，正是心中所念之人。
禁脔？禁脔总比战死沙场好！
一开始传来的是全军覆没，当时心顷死去一般，而后满心悲愤地击杀劲敌，为的是复仇，复一切仇！未等大军转向火冥，忽然又传他被俘虏，心顷刻又活过来了。
派了好几拨暗使过去，回复的消息出奇一致：被九王子囚禁——禁脔，奇耻大辱！再问下去暗使们都说不敢肯定、都探不到他的确切所在。今日听得这女子亲眼所见、所画的信报，不由得不信。
被俘虏也是身不由己——无论如何，活着，总是好的。
撒加忍着心中说不出的情绪，低头再看，忽然一皱眉，为何画中人含着笑？禁脔，不都应该……仇大苦深，为何他还笑意吟吟？撒加急忙把绢画完全展开，怒意一下子就冲上来，左边一人，面容俊美、眉间一点忧愁，正是卡妙！
而艾俄洛斯将剥好石榴递给卡妙，极为亲昵。
就一会儿功夫，皇帝先是震惊、而后是忧愁、焦虑、释然、困惑、大惊、极度愤怒……脸上的表情比书页翻得都快。女子惴惴不安，不知皇帝怒从何来。
“中郎将，也与将军在一起么？”撒加双指捻着卷轴，语气不善。
冷言冷语令女子深觉寒气突如其来：“是！”
“这幅是你亲眼所见、所画？”
“是！”
女子见皇帝脸上不知是怒还是喜，反正嘴角是勾起了一个笑，但无一丝笑意：“甚好！在哪里都有这个青梅竹马的伴！”
“是！”女子恭敬地回答，回想难怪两人举止亲昵，却极磊落、毫无暧昧之意。
撒加被噎得一时也说不出话，怒也不是，火也不是，毕竟好不容易得来一个消息：“将军他……你还收到别的消息吗？”
“再无其他。囚禁之地看守非常严密，属下那天探看之后撞见了九王子进来，慌乱之下，遂匆匆离开。”
“你，被发现了？”
女子低下头：“不知道，但已引起九王子的质疑。”
当时想听将军二人对话，站了半柱香的功夫，九王子忽然就回来了。女子镇定地端着空果盘，在他面前施了个礼离开。原以为没有露出马脚，谁知才走两步，九王子忽然厉声道：“你过来！”
女子一惊，低头走过去，九王子盯着她手中的果盘看了几眼——那不是普通的果盘，女子知道盘中藏着利器——九王子怪异地看了看果盘、又看看她，蹙眉，脸色非常难看：“再端两个石榴上来，只要石榴！”
只道自己被疑，女子匆匆离开了。当然也就不知道在她离开后，久等石榴不来的九王子大发雷霆，足足给“将军”喂了一盘子酥软糕点才算罢休。
撒加想了想：“将军……中郎将……他们……还好？”
黑衣女子揣摩不出皇帝想问什么，答得率直：“大概有九王子的…庇护，将军二人除了失去自由外，一切都好……”吃喝不愁，比俘虏的待遇好很多；但毕竟是被拘禁，两人的苦闷压抑也是一目了然。
撒加好看的剑眉此刻锋利无比，打断她的话：“好吧，你先下去休息！”
空中有月，庭中一片明耀，时值冬日，花枯木干，微飘细雪。皇帝独坐庭院之中，不言不语，神思凝重。侍卫不敢近身，见他衣着单薄，披一肩薄雪，便把火炉端到他跟前，悄然离开。
火噼里啪啦烧得旺，亮红火苗往上窜。
离那火一丈远，皇帝只手握着绢画，忽的转身猛然一掷，劲风一道，那画端直向火央飞过去。
绢是何物，遇火即焚瞬间成灰。还没等侍卫回过神，皇帝的影子在火炉前一掠而过，而后匆匆进屋了。尚不知发生了何事，侍卫直觉一阵风一带而过，那火炉依旧窜着烈烈火焰。
撒加进了房中，一道整齐的黑色，半张绢画铺在案上，画上只有艾俄洛斯，手托着霜红的石榴，脸上浮出淡淡的笑。
撒加托着下巴目光流连，指尖划过画中凌乱的短发。遥想同样的雪夜，在符山郡艾俄洛斯常为撒加添火，两人也曾彻夜长谈无眠无休。又近又遥远，想不起说了些什么，只记得心情愉悦。
情景与记忆里有一处，惊人的相似。
皇宫中有一处阁楼，绘着许多良臣武将的图像，东墙上悬了一副童虎将军的画，但见父皇总在画前凝思。有那么一次，父皇转过头，对满脸通红在废旧奏折上练习批注的儿子道：“撒加，你说有什么办法能让大将军从边疆回来？”
撒加稚声稚气回答：“父皇，依儿臣之见，若囚禁大将军的父母妻儿，他一定会回来的。”
诛灭九族，是天底下最可怕的惩罚。
父皇哑然失笑，清冽的眼神移向画：“撒加，父皇只是要他回来，不是逼他造反。”
软硬不吃，先帝曾一次一次将毛笔搁在青白玉雕龙墨台旁，曾在废纸篓中见过好几张诏书，甚至有盖上玉玺印的。先帝也会对画中的人说：“怎么办？朕该怎么办？”
幼时的撒加天真地想，贵为天子竟然还有人敢不听令的，而一向不容拂逆的父皇竟也耐心地招了一次又一次。
封封诏回，没有一次招回了。终于不诏了，人却回了。
从没看过童虎低头，也没听过他说什么软话，但病床上他一次又一次地抓着了先帝的手不愿松开。
荒废了无数时光，撒加真想说一句：早知现在，何必当初呢？
将一干不知情的人搅在一起，多少无辜女子在深宫黯然神伤？看到母后忽而癫狂、忽而安静伤神，心痛之余撒加曾负气地想：要什么三宫六院，今生今世只愿找到一个人，放在心尖，就已知足。
谁知，还没遇上理想中温婉大气的女子，倒先遇上一个味同嚼蜡的愚直破将军。
原来，贵为天子，自己也会像父皇那样举棋不定，也会将手指划过绢画说：“该怎么办，该拿你怎么办？”
现在回想，父皇如此的睿智——他拿捏得精准，后妃无数却依然能和童虎暧昧不清。再耿直、再浑身是胆怎么样、童虎依然一腔忠心护着父皇。
只因多年前的那件旧事童虎才负疚守疆，抗旨十多年不归，直至父皇病入膏肓。
若无往事，一切风平浪静，相信如控傀儡一般，父皇定能将童虎控在掌中。而自己，比父皇十分之一也不如——用情不浅、袒护也多，可艾俄洛斯还是毫不犹豫将刀横在自己腰间，冷言以对。
完全可以大手一拍，死罪——细数下来，死罪够斩十次脑袋了；现在就可以拂袖而去，管他生与死——何况，此画中艾俄洛斯分明乐在其中。
什么不绝于耳的龌龊事，一想就气得心窝疼。以色伺人——难道艾俄洛斯也有色可言？真不知道一个又粗糙又无趣的将军，九王子喜欢他的什么？没有丝毫将军的骨气，乐不思蜀，倒要看看暴戾的九王子能宠他到几时？
越想越闷，一团疙瘩在心口越结越大。撒加覆在案上，抚摩着画，浮在脑海中的全是艾俄洛斯微笑的画面。
艾俄洛斯笑起来眼睛一弯、有点傻傻的、牙齿很白，一边添火一边笑：“撒加，怎么不睡呢？……睡不着吗？和我说说皇宫的趣事吧……”
在这样的笑里撒加陷下去了。
“撒加，父皇只是要他回来，不是逼他造反。”父皇的话萦在耳畔，渐渐压过了喧嚣的怒火。
都是气话而已，倘若艾俄洛斯真的留在了火冥国，撒加不甘心。贵为天子也有力不能及的事，但撒加绝不容许自己败在这里——圣域国有圣域国的尊严，堂堂大将军成为他国王子的笼中之鸟，让人情何以堪！
一夜就在不眠中过去。
“不错，朕已答允波海国的求和一事！”
奥路菲一惊，以皇帝对波海国的恨意，及当下圣域的气势如虹，将波海逐到千里之外易如反掌，没想到皇帝答应得如此爽快——也是，当下的圣域不宜纠缠于久战。
“陛下，这是此次科考的中举人员，请陛下过目。”
自上次从庆尔州撤军，奥路菲被调往京城，全程负责科考一事。科考之事才停歇又被撒加传诏书，并押解了火冥七王子艾亚哥斯到归止。
将人员名单收好，撒加面容冷峻：“奥路菲，朕将你招到归止，是有一要事相托！”
“不知何事？”
“昨天朕已得确切消息：艾俄洛斯和卡妙还活着，被囚禁于九王