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清明的隆巴顿夫妇亦然。两家人都替自己的孩子请了一周假期，尽享亲情之乐；休假后回来的他们面对各自的考试，登时愁眉苦脸，望书兴叹。
“塞德里克也真倒霉，去年因为参加三强争霸赛而放弃了N。E。W。Ts考试，耽误一年不说，还出了那么大意外，现在倒好，回来又要死命复习。”
三月末的一天下午，我和哈利、罗恩、赫敏一起去海格的小屋作客，照例一边喝着过浓的红茶一边聊天；我已经学会不去尝试硬得像石头的岩皮饼和极度粘牙的乳脂软糖，只端着杯子听罗恩高谈阔论，从当前大局一路讲到日常琐事。
“我要是他，就干脆请满整个学年的假，反正也不差最后这两个月；再说他的身体也还没完全复原，早上我听汉娜·艾博说他在公共休息室里差点跌了一跤，因为四肢还不太灵便……”
“他一定觉得在学校里复习更安心。”赫敏笃定地说，“毕竟他已经耽误了一年，不能再错过两个月后的等级考试了。”
罗恩耸了耸肩，仿佛对这种刻苦的心态不能理解，全然忘了一小时前他自己也在伏案啃书。
哈利笑着对我使了个眼色，然后目光落在我的脖子上：“你戴着的这块石头……”
“嗯，就是你们在塞德里克身上发现的那块。”我摸了摸挂在颈间的月白石，“三强争霸赛最后一个项目那晚，我本来是想把它交给你的——你知道，充当暂时的幸运符来着——但我刚到勇士帐篷就被丽塔·斯基特缠住了，然后又看见卡卡洛夫溜进禁林……不得已只好让塞德里克转交。”
“幸好他忘了。”哈利叹了口气，“和你走到远处谈话让他来晚了，比赛还没开始他就因为差点迟到而紧张得连像样的长句都说不完整，进了迷宫后又被海格养的炸尾螺追得慌不择路，哪还想得起你让他转交的石头！”
我点了点头，再次用指尖摩挲光滑的石块——独角兽的祝福仪式过后它被归还给我，这些天来竟然日渐温暖，裂纹隐有愈合之势，我为此激动得辗转反侧了好几夜。陪伴我近千年的月白石如同一个珍贵的老伙伴，即使不能再引领我回归盖亚，我也希望它恢复昔日光华。
海格把猎犬牙牙放到屋外让他奔跑，回过身来挑起另一个话题：“说实话，我可没想到独角兽们也学会了马人刁钻古怪的那一套，居然要你履行什么交换条件……太为难人了，蛇怪是那么好抓的东西吗？”
我心虚地偏过头，没胆量告诉海格独角兽们的刁钻古怪很可能是跟恩迪学的。
——带着苏醒的塞德里克离开禁林的那天早晨，阿尔拉法对我提出要求，希望我以捕猎蛇怪作为他们帮忙的报答；我着实大吃了一惊，回到城堡问过阿不思之后才知道三年前他从汤姆·里德尔的日记本里推测出了密室所在并进入查看，却惊动了居于其中的一条蛇怪；据阿不思说，那条蛇怪是学校四大创始人之一萨拉查·斯莱特林千年之前悄悄豢养的宠物，也正是五十年前被里德尔放出来杀害学生的密室怪物。
蛇怪受惊之后离开城堡逃入禁林，时值暑假之初，学生已经离校，阿不思便带着教授们用魔法把一切能找到的管道保护起来，然后封死了密室入口，以防其再次进入城堡伤人。
出人意料的是蛇怪并未远离霍格沃茨，而是在禁林定居下来，最近一段日子随着伏地魔的复活而变得狂躁不安，在林中大肆捕杀动物，闹得林中居民人心惶惶，阿尔拉法这才借机请求我的协助。
“传说中斯莱特林的密室只有他的后裔才能打开，密室怪物也只听从其后裔的命令，那么蛇怪在伏地魔回归之后开始表现异常也不奇怪了。它很可能和斯莱特林建立了某种魔法契约，可以感受到继承了他血脉的后代。”赫敏咬着茶杯沉吟道，“如果五十年前的少年伏地魔打开过密室，蛇怪当然认识他……有没有可能伏地魔使用某种魔法召唤它，它却无法离开霍格沃茨，因此才狂躁不安？”
“有道理。”哈利皱着眉头苦苦思索，“邓布利多把它从城堡驱逐到禁林，又用魔法保护着大部分管道入口，它肯定不敢光明正大爬到场地上，从学校大门走出去……海格，禁林的另一边是什么地方？”
“不清楚，我从来没去过——几百年来都没人去过。霍格沃茨在地图上无法标记，禁林也从来没被丈量过，谁也不知道林子那一头的模样。”
“连你都不知道吗？”罗恩失望地说，“整个霍格沃茨对禁林最熟悉的人就是你呀！”
海格大笑起来，浓密的络腮胡子在胸前抖动：“以前可能是，现在这个头衔不归我啦，坐我旁边的这位才是全英国最熟悉那林子的人！”
他用力拍打我的肩膀，在我来得及反应之前，身下的矮凳啪的一声被压塌了，茶水泼到大腿上；赫敏惊叫一声从我手里夺过茶杯，罗恩和哈利把我拽起来，海格慌慌张张扯了一块和浴巾差不多大小的干毛巾塞到我怀里：“对不起，我劲儿太大了……”
我狼狈地用毛巾捂着裤子上的茶渍，挪动到另一把椅子里，赫敏关心地问：“肩膀没事吧？”
“什么——，不，没事。一点儿也不疼。”
罗恩惊恐地看着我：“实木凳子都被拍塌了，肩膀居然没事儿？你也太结实了吧！”
“不然我怎么说他才是最熟悉禁林的人呢。”海格见我无恙，松了口气，“他在林子里钻得可比我深多了，见着了不少连我都没瞅见过的东西！别的不说，单讲独角兽居然肯让他进入他们的地界——”
“海格。”我适时出声，假装没看见三个孩子被勾得心痒痒的好奇表情，重新把话题转回蛇怪身上，“不管禁林那一边是什么，总之不会超出苏格兰高地的范围；蛇怪无法离开霍格沃茨不一定是因为地形，也许是受到了什么限制……”
“有可能还是魔法契约。”赫敏接嘴道，“就算是斯莱特林，豢养这么危险的宠物也要费很多心思吧？不管是为了学生的安全还是别的顾虑，他大概都不会让蛇怪随意行动。”
“如果它既不敢经过场地，又不能从禁林另一面出去，要抓它的唯一办法就是进入禁林了。”哈利打了个寒颤，大概是想起了以前在林子里的惊魂遭遇，“安提亚斯，你一个人对付不了那种怪物。赫敏找来的书上说了，光直视蛇怪的眼睛就能要人命——”
“它的毒液更是不打折地致死，一丁点儿就能送你去见梅林了！”罗恩抱紧了手臂，“别乱来，实在不行就告诉那些独角兽你做不了这事儿。”
用短竹竿撑起来的窗户外面阳光明媚，草长莺飞，我看着牙牙欢快跑动的身影，若有所思地说：“也许我能做。也许用不着非把蛇怪抓起来……如果它真的受到魔法契约限制，那就意味着它有和人交流的基本能力……你们猜它是位先生还是小姐呢？”
罗恩瞪着我：“行行好吧，你以为有谁会在乎这个？！”
“我只是觉得蛇怪挺可怜的，躲进森林又受到其他居民的嫌弃——”
“别胡思乱想，蛇怪不需要同情！它不可能有感情！”哈利也瞪着我。
“为什么不可能？你以为孤零零在那些幽深安静的管道里面呆了上千年的感觉是什么样的？我想它一定非常寂寞。”
赫敏专注地看着我：“安提亚斯，你想尝试和蛇怪交谈？”
“嗯，不过在那之前我必须做好充分准备，既不能刚一见面就被它吞了，也要保证谈判失败后我有足够的时间离开而不至于被追杀……”我用波动把裤子上的茶渍烘干，然后站起身来，“赫敏，我需要你帮忙查找有关蛇怪的一切资料；海格，你能去找马人们打听蛇怪的下落吗？我不确定贝恩会不会冲我发脾气……”
“那你呢？”看到我往屋外走，哈利连忙追问，我回身冲他微笑：“厉害的生物并不只有蛇怪，我去看看能不能找到帮手。”
禁林居民都喜欢独善其身，对自己种族之外的事情漠不关心，但他们也和人类一样，只要付得起价，总有愿意出面的高手。
正文 求和与蛇怪
十三
求和与蛇怪
（我明白你为什么能和斯内普、格林德沃那些人相处愉快了，你们都很吓人。）
当我在校长办公室里讲述整个四月期间和蛇怪几次接触的经历时，西弗勒斯当着阿不思和盖勒特的面大发雷霆。
……
我不想回忆细节。
总之，因为我瞒着他孤身深入禁林，“在一群牛鬼蛇神的所谓帮助下追踪蛇怪”，还“悍不畏死地用陷阱困住它以图交谈”，这种“胆大包天的举动”彻底激怒了我的爱人，所以我注定要丧失到魔药教授的房间进行夜晚私人拜访的特权了。我希望这只是暂时的。
当然，在被西弗勒斯步步紧逼到蜷进墙角的过程中，我也尝试了防守反击：我指出即使他从来不对我透露食死徒集会的信息，不告诉我他的任务的详情，我也依然支持他的工作——极度担心，却努力支持着——为此他有义务给予我同样的信任和肯定。
我不敢说这一招产生了多大效果，因为西弗勒斯在片刻哑然后仍旧穷凶极恶地痛骂了我一顿，试图用逻辑学阐述伏地魔和阿尔拉法的高下不同，从而证明他的任务的必要性和我的举动的荒谬性；紧接着他像黑色风暴一般刮出房间，留下了被砸得嗡嗡作响的房门。有一瞬间我以为那扇门会开裂。
战斗持续了大约一刻钟，凤凰福克斯全程注目，墙上的历届校长画像冷眼旁观，阿不思笑而不语，盖勒特……乐不可支。
战斗结束后，这群人带着津津有味的表情为我和西弗勒斯裁定胜负。
我觉得自己的隐私权受到了严重侵犯。
……
“我帮助了迪戈里和隆巴顿两家人，信守了对独角兽们的�