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“和你持相同观念一些人已经被格林德沃察觉，接下来他会把他们慢慢从势力中清除掉。”
巴赫猛地回过身，双眼放射凌厉光芒：“这不——”
“同时，他将着手训练接替者，等到你重获自由时，外面多半已经成为新生代天下。”马克西米利安从容不迫地说完，“那么，再见。”
“马克西米利安！”巴赫沿着魔法防护层急切地跟上来，“请你……请转告他不要恣意行事，否则——”
“否则如何？你们会再次谋划伤害安提亚斯？”马克西米利安停下脚步，冷酷地说，“盖勒特·格林德沃已经改变了，任何人、任何事都无法逆转这一事实，你比我更了解。”
巴赫闭上眼，脸色灰败疲惫。
马克西米利安缓缓步出房间。
“警告你人，不要对我弟弟出手——你清楚我能做什么。”
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九月末，马克西米利安照惯例往霍格沃茨寄信——准确说是和往常一样短笺，从来不超过五行字——米迦勒兴奋地在旁边跳来跳去，等待主人写完最后落款。这只赤红色猫头鹰已经为他服务了七年，仍旧和当初被抱进家门时一样活泼好动，马克西米利安认为这和把它一手养大人很有关系：被安提亚斯照顾过生物向来生机勃勃、精力旺盛，少有不健康快活。
在大部分时间里，自家弟弟所做一切不过是坦率爱和关怀，近乎固执地坚持着，而周围人会情不自禁以同样简单方式回应他。在如何用正确方式表达心意这一点上，他做得比任何人都成功，他甚至教会了马克西米利安这些。作为哥哥，他欣赏这种品质，哪怕几乎在同样多时间里他也不得不为此烦恼；他认为这是为了维系真正亲情而支付代价。
十月一日，马克西米利安用半天时间处理完前一晚剩下工作，吃过午饭就回了家。下午两点，他在电话铃响起第一瞬间抓过听筒，母亲和妹妹忍不住吃吃发笑。
“喂？”
“安提亚斯。”
“啊，马克西米利安！这个时间你怎么在家？”
“部里没什么事。”
“哦。我们这就从纽蒙迦德过来，壁炉——”
“已经打扫了，不用担心弄得一脸灰。”
“太好了，我实在讨厌每次从炉子里滚出来都是那副傻样……好吧，待会儿见。”
五分钟后，绿发绿眼少年跌出壁炉，在地毯上趴了好一会儿才苦着脸爬起来，对紧跟着他出现男人嘟哝：“西弗勒斯，下次我们还是坐飞机吧？”
“太慢。”
“可我不会晕……哎哟！”十一岁小妹从沙发上蹦到少年怀里，砸得他大叫一声，装模作样地揉着肋骨，“你又变重了，是不是？”
“安提亚斯，不许教她担心身材！”母亲笑盈盈地拥抱少年，然后拥抱少年旁边男人，“西弗勒斯，对吗？我是比安卡，孩子们妈妈，欢迎来到我们家！”
男人僵住了。
马克西米利安饶有兴致地等待他作出回答，不过母亲并没有给出这样机会——她，以及两个妹妹，立刻就包围了那个阴沉英男人，从年龄问到收入，从职业问到爱好，然后就“魔药大师”这一称号爆发了激烈争论，对当事人才最具发言权事实置若罔闻。
安提亚斯从包围圈里悄悄溜出来，蹭到马克西米利安旁边：“海因茨呢？”
“还在琢磨蛋糕花边。”
“今年要做成什么样？”
“晚上自己看。”
“我能现在去厨房吗？”
“不行。你敢毁掉惊喜，他们就会毁了你。”
安提亚斯打了个寒颤：“算了。我还是去把西弗勒斯救出来吧，再过一分钟他就要爆炸了。”
……
“今天是他生日。”
晚饭之前是自由活动时间，马克西米利安听从了母亲吩咐——“带西弗勒斯到花园里散散步”——在十分钟沉默后，他用这句话作为开场白。
“不是真生日。”对方回答。
马克西米利安不作声。无数种应对方式里，这个霍格沃茨教授偏偏挑了最不讨人喜欢一种，自家弟弟当初到底是怎么喜欢上他？
“他家乡时间和我们完全不同，没办法推算出准确生日。”对方又说，“所以对现在这个，他……很满意。”
马克西米利安表情柔和了些：“这是他正式成为我们家一员日期，办理出生档案时候他坚持这么填。”
“很遗憾，当初他在英并没有这样选择余地。”
“我知道。”
冷场。
“自从他来了，我们每年都给他庆祝生日，直到他去霍格沃茨上学。”马克西米利安又说，“如今过了五年，终于再次有机会了。”
“这个日期正好在学年当中，这次是请了假才能离开学校。”
“因为他想趁着这个机会把你正式介绍给我们，不想拖到圣诞。”
“是。”
冷场。
“他在学校庆祝生日吗？”
“……没有。”
“为什么？他朋友并不少。”
“他从没提过。”
“而你也从没想过？”
“……”
冷场。
“在他告诉我之前，我甚至不认为他有生日。”对方开始为自己辩护，“他来到这个世界，就没有真正意义上生日了。”
“但他仍然有这个愿望。只要他想，我就满足他。这才是家人。”
“……”
冷场。
“先生们，吃饭了！”话题焦点拉开落地窗，探出脑袋喊道，“比安卡要你们去厨房把食物飘出来！”
先生们同时松了口气。
得救了。
晚饭过后又是自由时间，马克西米利安视线碰巧对上斯内普，两个人再次绷紧了神经，对峙一触即发。
“大家都没事干吗？没事干吧？”海因茨拉开抽屉，“那就来玩牌！”
一群人围着茶几坐下，安提亚斯和他“爱人”搭档——尽管在弟弟失踪那几个月里，马克西米利安已经接受了这个事实，但那时他并没有心思考虑眼前这男人存在可以变得多么让人不舒服。
唉，他还安慰过对方。
牌局持续着，母亲和妹妹们对未来……不知道怎么称呼男人轮番轰炸也持续着，但是对方得到了安提亚斯全力支援，这就打消了马克西米利安心里那一丁点同情；在自家弟弟包揽了几乎所有回答后，他甚至开始希望女人们再狠些。
然而海因茨开始说话了。输牌输得相当惨烈一家之主叹着气退出了战局，转而打听起魔药大师日常生活；刚才已经挡下太多提问安提亚斯不能再充当护盾，英人必须自己应付了。
“我知道现在当然不行，安提亚斯还得再念两年书，但那之后呢？就算是年轻人，没个打算可也不好！”
“我们……”
“嘿，嘿，西弗勒斯，难道你把我当成那种腐朽不开化老头了吗？告诉你，绝对不是——注意了，安提亚斯，虽然我说过你必定会得到一个漂亮姑娘，不过一个俊小伙子也是不错！显然你要成为我们家第一个结婚孩子啦！”
“……”
马克西米利安把一副大牌压到桌上，内心充满愉悦，面上不动声色。对方脸彻底变黑了，握牌手微微颤抖。
哼，慢慢来，英人。
“啊……啊！西弗勒斯，你出错牌了！”安提亚斯嚷嚷起来，痛心不已，“哎呀，这下筹码可要全输给马克西米利安了！”
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一个庞大精密系统往往起源于令人难以置信简单内核，比如牛顿经典力学和他苹果，又比如马克西米利安睿智干练和他准则。
——除了父亲和弟弟，其他都是“男人”；除了母亲和妹妹，其他都是“女人”。
从十八岁到三十岁，马克西米利安一直坚持着这个观点，到目前为止，尚未出错。
……
哦，妻子和儿女？那是遥遥无期变量。
番外
戏剧夜之吻
（一）
啪啪。赫敏响亮地拍击双掌，毫不掩饰失望地对帕德玛·佩蒂尔说：“你可以出去了。”
“什么？”这姑娘瞪起眼，“我还没念第二段台词呢！”
“用不着。你第一段已经很能说明问题了。”卡特丽娜微妙地评论道，“现在——”
帕德玛深吸一口气，胸膛鼓胀起来：“你们已经刷掉了连同我在内十六个人，四年级以上姑娘还剩下多少让你们选？”
赫敏摆出每个人刚进场时她都会做出那种甜甜笑容：“帕德玛，现在只是第一轮筛选，就算没成功，你也还有别机会，不是吗？”
可惜七年过去，这一招早就不像当初那么管用了。帕德玛掰着手指数起来：“潘西·帕金森，拉文德·布朗，苏珊·博恩斯，金妮·韦斯莱，还有我姐姐——她们刚刚在我之前出去，你也是这么对她们说？”
“金妮已经拿到角色了，她将饰演女主角堂妹西莉亚；其他人同意另作考虑，准备好后会再次来试镜。”卡特丽娜冷淡地说完，提高嗓门喊，“下一个！”
……
霍格沃茨毕业典礼非常隆重，包括证书授予仪式、公演和舞会三个部分；七年级生从一个月前就开始筹备，今年在邓布利多提议下，莎士比亚《皆大欢喜》将作为毕业公演压轴戏登场。
说实话，了解麻瓜文学巫师并不多，赫敏认为这是难得良机，便自告奋勇，和对戏剧有狂热喜好算术占卜学教授维克多共同执导；卡特丽娜则和麦格教授一起管理场务 ——她去年已经毕业了，推迟自己出历练计划只是为了让小一岁男友布雷斯赶上她脚步。赫敏很庆幸她回到母校帮助新一届毕业生，在这种忙碌时候�