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“老太太病着，千万不能惊动。太太那里也不用全部都说，只说咱们俩正在办。”我道，“可有别的消息？”
贾琏一顿，道：“史家被抄了，昨晚送来几大箱子东西，我照大哥哥说的，都交到都察院了。幸好史大妹妹已经出阁，未被连累。咱们家……”
“乱想什么。”我打断他，道：“不稳住自己，怎么稳住太太。先在太太那儿应付过去，回头我再和你说。”
王夫人近来精神不大好，我和贾琏又刻意相瞒，也容易应付。晚上贾政回府，神色一片灰暗，他亦打定主意不能让老太太和王夫人知道，是以只和我草草说了今日皇帝召见的情形。果然是族里素行不良，被人弹劾了。贾政也确实冤枉，一则贾府门人极多，有些事根本与两府无关，即便有关，贾政既不是族长，也不袭爵，如何能管。只是皇帝震怒，他亦不敢分辨，一天下来只觉元气大伤。元妃被打入冷宫的事，贾政也知道了，更是悲恸不已。匆忙给老太太请了安，再与我说这几句便撑不住要歇下。我请安回来，转身就去了贾琏房里。
贾琏、熙凤正等着我，我一到，贾琏便问：“眼见着不行了，宫里娘娘也——大哥哥打算怎么办？”
我往炕上坐了，他两个也都坐下，我道：“不知道。但若有个万一，你我是逃不了的。有些事我不能再瞒着你了。你赶紧先将弟妹和你嫂子安排好，巧姑娘我已想好了，和三妹妹、四妹妹一起托在妙玉名下，到时候打发两个人陪着躲一阵就完。关键是二弟妹。”我看看熙凤，道：“你大嫂子我已有了主意，万不得已时，便有休书，让她与我家断绝关系，贾兰只说是愿侍奉母亲，从此改姓李兰，跟着他娘走。你大嫂子为了兰哥儿，一定会答应。可保她母子二人免受辗转，二弟妹也可……”
贾琏微微一皱眉，也看着熙凤，点头道：“万不得已……”
熙凤从炕上站起来，道：“我不答应。我与二爷既然是夫妻，合该福祸同享。大嫂子有兰哥儿，是不得已。我却没这负累，生死我只跟着二爷。要休，就把二爷的姨娘休了，我是死活也不能答应。”
凤姐儿说得斩钉截铁，我和贾琏都接不上话，贾琏只握着她的手，我强笑道：“说不定只是我们自己吓唬自己，哪里就真到那地步了。你们的事，只商量好了去办，有我帮得上的，不敢推辞。”
“多谢大哥哥。”贾琏夫妻与我行礼，我只让他们尽快想好办法，不忍再看，只得告辞回房。
对李纨我仍然一个字没提，她慈爱地和贾兰小声说今天的踏春，那幅画面我怎么也不想破坏。就等到那一日，等不下去了，再说。
次日没有意外地，接到皇帝召见我的诏书。御书房里摆在我跟前的是小山一样的弹劾奏章，有弹劾贾琏结交外官的，弹劾贾政任上亏空的，有弹劾贾赦、贾珍……种种不良行为的。也有弹劾我的，最多不过是说我治下不严，管家无方，比起弹劾贾珍贾赦他们的那些，倒像是牵强附会来得。不是他们不想弹劾，而是我负责拟旨，又和都察院的两位御史以及迟老先生往来频繁，弹劾我不过证明从皇帝到迟老先生再到杨拭兄弟都没眼光罢了，加上我也没甚把柄，故而不见多少弹劾我的奏章。
皇帝拿弹劾的事一一问我，东府和大房的我只能说不知道，我安排过的，比如石呆子之事，能说得略详尽一些。若问二房这边还有什么差，便是亏空的事，自有那部分卖了别苑田庄得来的钱填补，虽然远远不够，好歹赚回“知错能改”四个字。
我听不出皇帝的喜怒，不敢懈怠，冷汗将贴身的衣服浸了个透，一口气吊着就是下不来。这一问就是大半日，直到问无可问答无可答，皇帝才命我起来。
跪了这半天我哪里站得住，皇帝还算仁慈，赐座与我，方道：“圆泽与元妃，多有相类。甚为可惜。元妃临死求朕恕你兄弟姊妹无罪，朕于公不该应，于私，不忍不应……”
后面皇帝还说了什么，我一个字没听进。我只记得他说，“元春临死”，换而言之，元春现在，已经死了。
结尾（上）
我不知道是自己是怎么从宫里出来的，浑浑噩噩，直出了宫门，小厮们迎上来我才回神。先掐自己两把，现在不是忘情的时候，家里还有一大摊子事要办。
皇帝略提一提元妃的死，因他终究是喜欢元春的，私下答应元春饶过府中无辜之人，便与了我十天时间准备，默许我早早将姊妹们送走。十天一到，就是抄家之日。
我得了这样的准音，还有什么可等的。先往翰林院递了辞职的奏章，回家找来倪二、贾芸等人，让帮我看着城里的几处乱坟岗。宫里被赐死的嫔妃，大多数有宫中的安置，但是皇帝方才暗示我，元妃不一样，停灵几日后，便会抬出宫。我已不能帮元春得活命，总不能连收尸也做不到。
回到府里我只和贾政、贾琏说，贾政哀叹一声，彻底不能管事了，我与贾琏只能商量着办。贾琏那边，小红被贾芸赎出去，巧姐已记在妙玉名下，贾琏便嘱咐贾芸、小红夫妻一路护送巧姐往姑苏。我身边的晴雯自有托挥墨的名义赎，紫鹃、春纤等人有黛玉赎出来，侍书、入画两个也假托黛玉的名义买走。
这番变动瞒得了其他人也瞒不了老太太和王夫人，这两位乍闻悲讯，又是痛哭又是昏厥，清醒过来却比我有条理多了。借着如今入不敷出的局面，让愿意自赎或有家人赎的丫鬟都出去，外面的小厮想脱奴籍的，只要拿得出钱也让他们去，只当是积德，得了钱多少是填补。有贪恋富贵不愿去的，以后如何不能怨别人。鸳鸯本不想走，老太太依然拿将她的奴契给了黛玉；晴雯、朵云两个收拾着东西，出了府门好伺候几位姑娘。晴雯到姑苏地界自然跟着挥墨回家，朵云侍书紫鹃她们就和黛玉探春等一起过。给她们准备下的银子是早就拨好了的，在姑苏也有小田庄，或者京中事了，她们返回铁槛寺，也能守着宗祠，不至于无依无靠。
家里的事我暂不曾告诉她们，只写了长信，交待黛玉到了姑苏再给她们。
宝玉身边的袭人本是不愿走的，无奈宝玉像是察觉到了什么，千方百计地让她出去。袭人兄嫂又为她看好了亲事，王夫人亦让她去，袭人无法，只得去了。袭人临走，有“好歹留着麝月”一语，是以宝玉身边得意的丫鬟能走的都被打发走了，唯麝月死活不去，只一心伺候着他。
二房和大观园走得干干净净，东府和大房仍然醉生梦死，老太太未尝没提醒，他们全然不顾，也是难救。
下人就这样能遣散的都遣散，不能遣散的看造化，自有王夫人等料理。贾琏因将妾室都休了，平儿没去，秋桐哭哭啼啼地被邢夫人带回大房；尤二姐泪眼朦胧地不想走，贾琏忍不住将家中变故一一告之，她便也三步一回头地走了。
李纨处我最难开口，却不得不开口。李纨多少从这几天的事里猜到了影子，那日晚上我请她来我房里，我还未说什么，她先道：“我不走。走了却算什么人。”
然后不管我怎么劝，她横竖就是不说话，侧着脸也不看我，就坐在我对面拿帕子捂着脸哭。我等她稍微平静下来，吩咐夏荷去请贾兰，道：“宫裁的心，我明白。我的心，宫裁也明白。也不再说少绕一个是一个的话，宫裁只看在，还没长大的，份上罢。”
不提贾兰还好，一提贾兰，李纨眼泪掉得更厉害了。她也是两难，比我这无可选择的更为难，我因走到她身边坐下，揽着她道：“宫裁也莫伤悲，不过是走一遭官面，宗祠族谱上，不会有所更改，非是宫裁无情，是我负心薄幸。此时若不心狠，来日我自顾不暇，还要为你们母子昼夜担心。兰哥儿背负了罪臣子孙的名声，将来就全毁了。老爷、我与宫裁十一年来悉心栽培，宫裁怎忍他嫩箨未成，先折凌云之志？”
一时贾兰来了，李纨唤一声“儿”，一把搂住放声大哭起来。贾兰虽不知发生了什么，母亲一哭，他也禁不住边劝边哭。母子两个顿时成泪人一般，我有些悲不自胜，想到以后，赶紧将之前写好的休书。
“金陵荣国府贾珠，因坐重罪，恐不保存亡。有妻李氏德行纯良，秉性敦厚，不忍一误。情愿立此休书，任从改嫁，永无争执。立此文约为照。”又附言“子兰愿侍奉母亲大人膝下，听凭改姓”，我将两封书都给了李纨，李纨撇在一边不看，只和贾兰抱头痛哭。
我把体己尽数拿出来，与李纨、贾兰的并到一处，又将李纨的嫁妆，他母子两人平日里的吃穿用度，所习之书帖，都装好，千万叮嘱要守紧，以免被她娘家人巧言骗取，下半生无所凭借。又有南郊张挥墨父子离开时留下的十来亩地，以及后来多多少少凑起来的一些，一并给了李纨作依靠。
夏荷本也该遣走，她一声不吭，拿着剪刀就绞头发，几个丫鬟拦下来时已绞了一半。夏荷说李纨若要撵她，她便做姑子去给她们母子念经祈福。碧月、素云也不肯去，李纨于是也将她们留下。次日清晨，我送她们出二门，对外只说是李纨回家省亲，就看着一队车马载着她们离开。
李纨和贾兰是我最担心的，此时也无可担忧了。黛玉本没有到启程的时候，此时禀了父亲，说是先回姑苏收拾祖宅，提前离开。林如海也和我谈了一回，唏嘘不已，也同意了。黛玉回到大观园，花了四五天收拾好行李，与老太太、贾赦贾政辞行，最后到我房里来，客套话完了，只道：“大哥哥一定放心，宝玉、环儿、三妹妹、四妹妹从此就是我的骨肉血亲，万莫提做客的话，叫黛玉如何对得起大哥哥几年来的照顾。”
黛玉答应的事，我没什么不放心的。虚言也不必多说，我道一声“费心”，便送她和宝玉等人出门。
恰好此时杨拭出为巡抚，督察淮扬，便叫上杨晚