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手冢放下茶杯，“不二，这位是切原赤也。”
“初次见面。”换上金字招牌的笑脸，语气却是有点脱节的不情愿。他想起了前不久只园茶屋里的那一幕，原来老板娘口中的切原就近在眼前。
“今天还真是不虚此行，想不到手冢桑这里居然藏着这么……特别的孩子。”
不二瞄了一眼手冢一一蝠扇轻挥，依然是天塌下来也照样气定神闲的样子。
见手冢不接话，含着烟嘴的切原不依不饶起来。“早就听说不二大人的剑术非同一般，在下也学过一点，如果能够赐教……”
“不二他修行尚浅，还不懂得收放自如，恐怕不小心会伤人。”
“哎呀，手冢桑，真是一个温柔的人呢。”切原轻启嘴唇，把一口烟雾吐向不二的方向。
一股混杂着香薰的烟草气味扑面而来，不二摒住呼吸，把脸别去朝向庭院的一边。他真后悔没有把白樱清光带在身上。
“手冢桑啊，自从上次在近卫大人的宴会上见到您，在下就一直难以忘怀那天骤雨赠伞的情谊。所以今日为了聊表谢意，特地带来亲手做的料理，还希望大人能够明白我的心意。”说着，他把一叠绘有金色兰草图案的黑漆木锦盒推到手冢面前。
不二忽然怔住了。他闻到木盒隐约散发出来的茶叶香味，不是属于他们茶杯里的味道。那股熟悉的气息是……
“是上等的蒸青玉露哦。听说手冢桑最喜欢的料理是大坂名产鳗鱼茶，我就尝试着做了。最近手冢桑一定为了将军拜谒的事情繁忙着，一定要注意保重身体呀。”
“举手之劳而已，切原先生会不会太客气了。”手冢微一欠身。
那一天的拜访到底是怎么结束的，不二已经记不清了。他只记得切原撑开枚红色纸伞的身影，渐渐在雨中走远的时候，他是那么懊恼，自己竟然会把樱的样子重叠在那个人身上。
他也不清楚为什么和切原的第一次见面，就是如临大敌的心态。
这个从烟花之地而来的男子，鲜艳得彻底，就像一株生长在阴暗处的植物，颜色瑰丽，却剧毒无比。正是那种邪气，使这个人看上去与众不同。不过最令不二感到异样的，是他每次看向手冢的眼神，都如同是猎人正在锁定猎物一样全神贯注。
一一“听说那个切原赤也啊，是只园历史上最特殊的一位歌舞伎了。他的舞技一流，三味弦和剑术也都很了得。除了这些，他还是一个出了名的‘恶姬’。烟斗不离手，脾气暴躁，嗜酒成性，一觉得不高兴就开口抱怨。听说还有酒后对客人暴力相向的事情发生……”这是晚饭时，河村隆帮助他补习的一点关于“敌人”的知识。
不二越来越觉得迷惑。这样的人居然会受到那些养尊处优的贵族们欢迎。难道高高在上的人们都有自虐的偏好？
啪！
稳稳接下手冢的一刀，不待喘息的时间，不二的反击精准挥向对方的左臂……
“动作太慢了，给我专心一点！”手冢的速度快到让人无从反应。挡开来自正面的攻击之后，剑刃一转，一个闪身就逼近了不二身侧……不二闭上眼睛，等着手冢的竹刀落到自己身上……
只是那把夹带着风声的竹刀，一下子在他的耳边停住了。
“不二，面对敌人的时候，闭上眼睛就可以不挨刀了吗？”取代皮肉之苦的，永远是这种魔鬼般的严厉训导。“再来！”
“嗨咿。”樱说的对，手冢那翩翩有礼的一面，永远是表现给除了不二周助以外的人看的。
深夜的道场在昏暗烛光下，只有一大片安静而空旷地板。在这种无人打扰的时刻，最适合心无旁骛地练习。
不二轻轻跃起身体，这一回改用上段的攻势，竹刀笔直朝手冢的肩膀俯冲而去。手冢不慌不忙地举剑挡开，两柄竹刀剧烈相撞的瞬间，不二的眼睛一亮，他的竹刀突然变幻方向，如一条游动的蛇般向下一滑，逼近手冢的腰际。
一旦完全进入对战的模式，不二就是一个危险的对手。他身上最可贵的天赋，就是敏锐的悟性，这使得他可以用最快的速度适应各种攻势。靠本能来挥剑的人，是难以被捕捉到漏洞的。也正因为如此，他不会区分竹刀和真剑的差别，不懂得“点到为止”是何物。于是当他的剑术开始远远超越番队里的其他人之后，被允许练习的对象只剩下了手冢。
啪！
手冢没有理会不二骤然改变方向的攻击，他对准的是不二的剑柄。如果说不二的剑是蛇，那他手里的就是一张捕蛇的网。
“呀！”不二的竹刀差点被这一击震落。正在他慌忙收回剑势的时候，手冢舒展开手臂，刀身在两人中间挥出一道完美的弧线。带起的剑风呼地一声吹灭了灯台上的烛光。
顿时坠入一片漆黑的境地，利用脚尖点地的碎步，不二躲过了这招挥断。黑暗中，他可以感觉到刀尖几乎擦过了自己胸前的衣服。
手冢的进攻还没有完结。正面向不二劈来的一剑，他只来得及匆忙举起竹刀抵挡，全然没有给他任何化解的余地，一步一步将他向后逼去……尽管他的脑袋还在飞速转动寻求反击的契机，但是陷入比拼力道的阶段，不二通常会很快转为劣势。后退数步后，他的背脊撞上了冰冷的墙壁。
死路了么。不二感到手冢的气息正在逼近他。
雨停后，有隐隐的月亮落入墙上的栅格窗内。眼睛逐渐适应了黑暗后，他看到两支紧紧纠缠的竹刀后面，是手冢炽热的视线一下子将他笼罩。
“呐，手冢桑……切原的便当……怎么样了？”不二艰难地问道。来自正面的压迫性的力量快要把他挤垮了。
“你还真是顽性不改啊。”
“呐……手冢桑，很痛唉……”
手冢叹着气收回了力道，顺便一并没收了不二手里的竹刀。
“呐……还没有……回答我的问题呢。”顺着墙壁缓缓滑落到地板上，不二大口地喘着气以弥补身体在刚才的僵持中所失去的空气。
“不如等你打赢了我，再来随心所欲地向我提问如何？”
不二泄气地低下头，又来这一招。作为一个饱读诗书的武士，难道不懂以德服人么？只会把暴力挂在嘴边。
“不二。”一个温暖的声音，突然在他身边响起。
“诶？”惊讶地发现，手冢竟然挨着他，也在墙根边席地而坐，肩并肩背对月光。他常常跟菊丸或者河村一起不把腿盘在身下就这样背靠墙壁伸直了腿坐在地板上，却从来没有看到过手冢这样放肆的姿势。
“不二，最近又经常做恶梦吗。”不知道是不是黑暗的缘故，那个熟悉的声音听起来显得略显疲惫。将军秀忠定于三月即将上京拜谒天皇，负责京城治安的他不得不整日奔忙于二条城和皇宫之间，几乎很难在番所里见到他。
“手冢桑，樱花就要开了。”
“嗯。”
“大家都在等着。”
“……”
“手冢……桑？”
不二抬起头，迎向一张安详的睡颜。平时总是戒备森严、毫无破绽的表情，此时就像是一个天真无邪的孩子。
呐，手冢，你知道么，周助每一次和你刀剑相向时的心情。
每一个小碎步是急切地想要跟上你的背影。
每一次挥断是为了让风声唤起你的注意。
每一轮刺突都是瞄准了所有能够接近你的方向。
他轻轻地把手指交叠在他的掌心上。春风沉醉的静夜，不二好像看到满树的樱花，在他身边开成一片无垠的海。
很多时候，人们都是在等待中度过的。等待天晴，等待花开，等待幸福。尽管，这些等待的结果常常只是一个骗局而已。
外面的世界，有太多他不明白，也不想去明白的事情。他只是一柄没有铭文的刀。不知道父母是谁，不知道生于哪一天。这样的他，能够拥有守护你的愿望么。
元和八年，二月二十九，京城里的第一朵樱花在枝头悄然盛放。
第十回 完
之十一 迷
乱樱迷人眼的季节，金碧恢宏的二条城迎来了它的主人。德川幕府第二代将军秀忠带着世子家光进京拜谒天皇，以正式确立继承人的身份。京都所司代代表皇城进献上的贺礼，是一出“净琉璃”。这是一支颇有江户风情的舞蹈，聪明的板仓重宗便借用它来显示幕府的霸权。
这是不二第一次看到切原的舞技。
水庭边的白砂地，落英像初雪一样落下。切原一袭正红色的礼装，外披着长长的轻纱，略施粉黛，只着白袜，如一株盛樱般出现在正中的平地上。悠扬的龙笛声缓缓响起，天上流云浮动。他轻抬起衣袖，随着笛声翩然起舞。身姿轻盈，让美不胜收的春色也无地自容。
不二的目光紧紧跟随着不他的每一个转身，跟随他在微风中甩动起的长长薄纱小袖一起旋转。因为太全神贯注地观察着，以至于托于手中的茶杯里落入了一片樱花，也浑然不觉地送入口中。
与其说切原是为将军大人献舞，倒不如说是专为手冢一个人在表演。虽然大部分时间面朝着将军和世子的座位，但是脚步、眼神、手臂的动作，全都是为了另一个角度而特别呈现。他把最完美的，最深刻的姿势，全部留给了手冢的视线。
不容回避，不容忽略。第一次见面的时候，这个男子就是用这种潮水般盛开的气势，出现在不二的生命里。
他想起一个叫观月初的在逃犯。他们的身上，有一种相似的气息。只有生长在阴暗湿地的植物，才会有这种感觉。
只是和那个白衣红梅的妖精相比，切原是如此华丽而逼仄。就连他身上的邪气，也是被高傲地，毫无掩饰地展示出来。不二听说他会在大庭广众下爆粗口，捋起衣袖对看不顺眼的客人大打出手。可是这个被称为“恶姬”的人，却从来没有在手冢面前失去过礼仪。不用说粗鲁的言语或者动作了，就连大声讲话也从未有过。甚至不需要手冢花费一分一毫金钱，亲自带着礼物登门拜访。
那些零零碎碎的片断，与面前美轮美奂的华美�