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“板仓小姐怎么了？”一脸疑惑的菊丸拍了拍不二的肩膀。
“呐，英二，真的是遥远的距离呢。”不二说道，像是在对菊丸，又像对着屋檐外面虚无的空气。“距离京都一百三十里，东海道要走整整十天。”
“不二子，你在说什么？哪里不舒服么？”
江户，江户，江户……一阵一阵，心里泛起的涟漪就这样久久难以平息。
面前的菊丸让他想起番所里更多的人，大石，河村，海堂，桃城，龙马，还有很多很多番士。他们都是跟随手冢的家臣，一旦作为家主的手冢离开，所有人也就必须一起走。这样一来，大家的命运都要一起被改变……
手冢虽然说过会不妨碍到任何人地带他离开这里，但要真正的不扰人还是不可能的吧。
“英二，我在想，其实板仓大人也不是真的要对付手冢桑。”他比谁都要早地想到了土井利胜，却没有因此采取任何行动——这就是最好的证明了不是么。板仓的小小让步，也是在手冢意料之中的剧情吧。不二知道，在那个人的心中，这场仗从一开头就注定是这样的结果了。
“手冢桑被迫在这里闭门思过都已经半个多月了，你怎么还笑的出来？”菊丸实在看不透这张笑意盈盈的脸，他这边越是焦急，不二却越是气定神闲。“你听到我说话没有？听说板仓大人要推举新的官员来我们这里……”
“嗨咿嗨咿。”
“不二子，你是不是知道什么？”总觉得不二若有所思的表情里别有用意，菊丸追问道，“还是说……你有办法把手冢桑救出来？”
“英二，不会有事的。”伸手轻抚菊丸的头发。火焰一样的色泽，让人倍感温暖。“只要大家还可以像从前这样在一起就好了，不是吗？”
注：
①作为住在江户并直属于将军管辖的旗本武士，俸禄不满一万石，但是具备参见将军的资格。他们和各自属下的家臣组成了守护江户城的主要力量。
重阳节过后，到了元和八年十月六日这一天清晨。竹篱上的菊花在昨夜严厉的秋风里散落一地金黄色的细小花瓣，盖满了池水边的白砂地。早起的小姓们正忙着整理的时候，幕府令状就这样不期而至。
最先知道消息的是接收令状的手冢，还有身边的大石和不二。接下来是那些正在河村带领下进行晨操的番士，早饭后结束巡逻回到本屋的菊丸则是最后一批——向来以消息灵通人士自居的某人因此受到不小的打击。
番所里自然免不了一片哗然。有人害怕离乡背井，有人担心未来的俸禄，这些都在预料之中。但是大家都有明确的认知：如果选择留下，就会立刻成为失去主人的浪士。没有俸禄，空守着武士的头衔贫困潦倒地生存下去——大坂之阵过后，大批无仗可打被迫成为浪人的武士中，这样悲惨收场的人不止一个两个。
“呐，手冢桑，令状上果然说会归还手冢家在江户的府邸和领地呢。”不二缓缓地说道，一边看向他那位刚刚解除了闭门思过之刑的旦那桑。
“啊。”面对庭院而坐的手冢像以往一样作出单音节的回答后，轻轻啜了一口热茶。
“那么除了幕府发给旗本的微薄俸禄，领地上的收入就是以后的生活来源了。”
“啊。”
“按照手冢桑现在相当于谱代大名的收入，真的是相距甚远呢……以后不能随心所欲地花钱了哦，旦那桑。”不二笑了笑。
相对前院本屋里的人心惶惶，后院里由这两个人制造出来的气场是一如既往的风平浪静。而目睹着这一席对话的大石不禁苦笑了起来，连他也在为手冢家的未来殚精竭虑的时刻，看到他们一个岿然不动，一个低眉浅笑，有一句没一句地谈论着遥远的经营问题，突然觉得由一纸令状引起的种种不安都显得那么多余。
不知道该赞叹主人的随遇而安，还是佩服不二缺乏紧张神经的天赋。总之能够从容接下手冢时不时给出的“惊喜”，这世间恐怕也只有不二了。说起来，这两个人之间的羁绊早已是被周围的家臣看在眼底的。
正想着，这边关于收入问题的讨论还在继续。
“如果不满五千石的话，不用说修缮庭院、众多家臣就要节衣缩食。再不济一点，若是三千石以下，宇治茶叶、西阵织锦衣也不能说买就买了。至于一千石……算了，我还是不说了吧。”
“不二，你到底想说什么？”手冢的目光犀利起来。
“在山之手①随便一抓，一百个人里有八十个是武士，其中四十个比你地位高领土广。和这里饭来张口的生活不同，凡事都要依靠自己。可是大石桑也好，菊丸也好，隆也好，都不是善于经营的人呢。守护一方的职责绝对没有问题，但是说到养活自己和那么多家臣……”
看到这里，大石一脸惊诧地跟手冢交换了一个眼色。大石感到不解的是在江户只待过短短两个月的不二，这些知识到底是谁教他的呢？而令手冢讶然的，却是不二对今天这场对话的早有预谋。
也就是说，早在他闭门期间，这个孩子就知道了他的全盘计划，并已经开始考虑迁到江户之后的生计问题了。
“不二，我不答应。”预料到不二接下来的主题，手冢简单明了地说道。
“如果我可以说服他回来呢？”
“这个人已经不是我的家臣了。”
不二往后挪了挪身体，然后向着手冢一欠到底。“家臣就是家臣，就算放下了武士刀，手冢桑也是不能遗弃他的。”
“当年是他自己离开，并没有人遗弃他。”
“既然没有遗弃，只要他还是把你当作当主，那你也要以家臣相待不是么？”慢慢直起身子后看到手冢轻微勾起嘴角搭配警告目光的奇怪表情。权当这是代表赞赏吧，不二暗自苦笑。
“不二，你说该不会是……乾吧？”一直没有发言的大石终于忍不住问道。
“大石桑也希望乾先生回来的吧。不是回来打打杀杀，而是作为管理领地的目付②，乾先生一定会很高兴的。”不二笑得满面春风。
大石再一次把惊讶的眼神投向手冢，后者则摆出了袖手旁观的姿态。
确实就像不二说得那样，乾在这方面的才能绝不会比千岁千里来的逊色。然而看着不二蕴含着深意的笑脸，大石知道他并不单是为了日后的生计设想，而是在离开京都之前努力缝补这个四年未曾痊愈的裂痕。
不清楚不二是用了什么办法说服乾，大石在几天之后看到这位昔日的朋友重新出现在面前的时候，几乎震惊到半天无法开口说话。而更让他不敢相信的是，乾向他透露早在手冢还被责令闭门思过的同时，不二就已经偷偷拜访过吉田草堂了。
“大石，看你的表情，一定没有想到我会回来吧？”乾扶正了鼻梁上的镜片，“其实我也没有想到啊。”
虽然剃了僧侣头，一身粗布衣裳的乾与番所的背景还不太搭配，但是看着他坐在走廊边眼镜片折射出的光线，大石好像回到了刚刚抵达京都的时光。就算是他离开之后，东面长廊尽头乾住过的房间一直被有意无意地保留着，仿佛知道会有这样一天一样。
“乾，我们需要你。”大石由衷地说道。
“大石，对不能拿起刀的武士说出这样话没关系吗？”那天不二来探望草堂里的孩子时，乾对他提出了同样的问题。
——“呐，乾先生，我很想念你的乾氏药汁呢。现在这个时代，不用武士刀也可以做的事情还有很多哦。”不二笑眯眯地接过他的话。
“傻孩子，别开玩笑了，我要是离开，这些孩子怎么办呢？”
“这个嘛……手冢桑为吉田神社捐助了一笔数目不少的费用，除了用来修葺神殿，剩余的还可以为他们盖一座新的房舍……”
“手冢他不是正在闭门思过么？”
“嗯……当然是委托啦，委托……”——
乾重重地叹了一口气，其实是他更需要这里才对。这里有他跟随了二十年的家主，甘苦与共的同僚。他选择隐居避世，却终究没能走出京城去到更遥远的地方。每走出一步，身上割舍不断的束缚就加重一分……不知道人心的伤痕需要多长时间才能够愈合，不二已经放下，含笑而去的樱也已经放下，而执着了多年的自己，是不是让故去的人无法对他放心呢。
——“连同樱姐姐的幸福也一起背着走完人生，不是很好吗，乾先生？”那天不二望着吉田山上的红叶对他说道。
“乾，既然我们一起来到京都，那么回到江户也应该一起。”大石的声音唤回了乾的心绪。
“这些年，真的发生了很多事情呢……”
四年后，他回来了，在家主最需要他的时候。
藉此得以最完美无缺的阵容，去往江户三千町。
——“只要大家还可以像从前这样在一起就好了，不是吗？”
注：
①山之手，是江户西部地势比较高的地区，以将军的住所江户城为中心，集中了大名、旗本武士的屋敷。可以说是上流社会的集中住宅地。
②官职名称，相当于管家的意思哦。
手冢的调职令状顺利到达，乾也回来了。众人大动干戈地准备行装，齐心协力地眺望着即将展开的江户之行。
这一天，京都下起了细雨。夹带着寒意的雨丝飞入纸伞下面，濡湿了遮挡在他肩头的衣袖。
“呐，手冢桑，茜殿看上去好像很高兴。”从近卫家府邸回来的路上，不二抬起晶亮的眸，望着河原大街两边延伸向远处的灯笼。
“啊。”
“经过这件事，她在近卫家的立场会不会……”
“不二，”手冢扶在他肩膀上的手紧了紧，“你的脑袋看上去不大，为什么能装得下那么多东西？你要知道，不是每个人都需要你去担心的。”
“那就请旦那桑不要再做出让我担心的事情了。什么闭门思过啊，降职啊……”
手冢冷冷地横了一眼心生抱怨的孩子，暂时任由他数落吧。即便再多沉重的负荷压到身上，按照不二的个性，也会不吭一声照单全收。这一点坏脾气，倒是是和他这位师匠同出一辙。最近这个孩�