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“你还不是一样把哀家当枪使，有何脸面说这样的话？”周太后冷沉的声音突然自旁侧传来。
万亦柔连忙笑着给太后行了礼，漪乔走上前去，正要躬身，却见周太后一摆手道：“不必了，哀家可受不起。”
漪乔一愣，动作僵在那里，进退不得。
周太后在李嬷嬷的搀扶下，越过漪乔，坐到了桌案后面那张精工细雕的降香木靠背圈椅上，继而抬眼睨了她一眼，脸色一沉：“给哀家跪下！”
漪乔知道周太后这次是真的动了肝火，也不多做迟疑，便一言不发地面对着太后跪了下来。
周太后瞥了旁边的万亦柔一眼，转向漪乔：“哀家不想和你废话，想必她方才已经将事情都告诉你了，怎样？你可招认？”
漪乔突然觉得自己此刻就像是正在被审问的犯人一样。她正盘算着是招认好还是不招认好的时候，暗中往周太后身旁扫视了一眼，发现不知何时多出了几个模样老成的嬷嬷，没一个面善的，而且全都是生面孔。
那几个健壮的粗使宫女明显是太后特意派来以防出现什么意外，到时候好制住她的，那现在多几个嬷嬷又是要干什么？她们的着装好像有些眼熟……
漪乔垂首跪在地上，眼珠暗中转了转，突然灵光一闪，明白了过来——她在最初入储秀宫之前，曾经同其他参选的少女一起进行了私密检查，那项检查是要几乎全身赤｜裸进行的，主要查的是女子的贞洁以及身上有无异味，令得她当时着实难为情。负责检查这项的是几个一脸冷冰冰的嬷嬷，她们的着装和给她的感觉就跟眼前的这几个一模一样。
做这一行的都是宫里经验丰富手段老道的老人儿，她如今明面上是刚刚“小产”一个多月，可实际上只是初经人事而已，若是她们亲自上阵将她扒光了检查的话，那么究竟事实如何，一验便知。
所以，她别无选择了……
“回太后的话，漪乔承认，”她抿抿唇，艰难开口，“怀孕之事是假的。”
“你还挺识相的，如此正好，也不必哀家再去多费工夫了，”周太后冷冷扫她一眼，“那你自己说吧，此事要如何处理？”
漪乔拎不清太后的意图，所以只好试探着开口道：“漪乔不敢妄言，愿闻太后之意。”
周太后嗤笑一声：“你居然如此顺服，竟未曾将事情推给樘儿？”
漪乔心里一阵苦笑：这事情追根溯源，还不都是您老人家给逼出来的？三月期限已满，祐樘若是坚持不纳侧妃，到时候不免又是一场风波，他这么做也是不想伤了祖孙之间的和气，我们会如此也实在是无奈之举。谁又有错？
不过，她心里这么想，嘴上可不敢这么说。
“此事皆因漪乔而起，殿下会如此也是为了漪乔，漪乔怎敢推诿于殿下。”
“原来你也知道，”周太后冷哼一声，咬牙切齿地瞪着她，“樘儿为了你，竟然连哀家也敢欺瞒！你说，你是不是个祸害？！”
漪乔一愣，突然有一种大事不妙的预感。
“樘儿是哀家看着长大的，自幼便与哀家极为亲厚，一直都乖巧懂事、孝顺知礼，如今却为了你，帮着你欺瞒哀家，”周太后的目光倏地一寒，“日后说不定更会因为你而搅得我祖孙离心离德！哀家早就有言在先，期限截止之日，你若是输不起也别不服气，否则哀家就和你旧账新账一起算，如今看来，你不仅把哀家的话当耳旁风，还将樘儿也拉下水，哀家今日若是不罚你，都难解心头之恨！”
万亦柔恭恭敬敬地低头侍立在周太后身边，此刻不由幸灾乐祸地勾了勾嘴角。
漪乔知道自己再不能不出言斡旋一下了，随即容色一敛道：“请太后息怒，漪乔自知不该欺瞒太后，但那也是迫于无奈。殿下此举非但不是与太后有异心，反倒是为着不损及和太后的祖孙之情，在两难之下才出此下策的。殿下时常与漪乔说起太后的好，时常念着太后在他幼时给予的庇护，漪乔看着殿下对您的这份拳拳孝心，都常常艳羡不已。”
她这番话紧紧抓住太后的恋孙心理，将自己撇成外人，避重就轻，说得巧妙。
果然，周太后的辞色稍降。
“启禀太后，可否听亦柔一言？”万亦柔这时不失时机地开口道。
周太后靠在椅背上，斜她一眼：“你有何话说？”
“虽然太后您老人家英明明理，但有句话叫‘当局者迷旁观者清’，亦柔怕您被某些居心叵测之人所蒙蔽，故而有些话想提醒您，”她说着转头瞥了漪乔一眼，“太子妃娘娘一向都能言善辩，方才那一席话也甚是漂亮。可您有没有想过，太子殿下为何迟迟不愿纳侧妃，为何会陷入两难的境地？还不是因为被太子妃娘娘抓得牢牢的？太子妃娘娘进宫的时日可也不短了吧，却至今无所出，而殿下明知道您想早日抱上曾孙，却一直不愿听您的话，始终独宠太子妃。试问，殿下在大婚之前可曾这样一而再再而三地违拗过您的意思？您的千句万句抵不过太子妃什么都不说呢……”
周太后的脸色阴沉，然而却并不开口。
万亦柔见自己的话似乎开始奏效了，暗笑一下，状似漫不经心地道：“哎呀，不过说起来呢，如太子妃这般得宠的也真是极少有的了。近的来说，这势头约莫只有姑姑能与之作比了——也不对，连姑姑都得和其他妃嫔美人共分甘霖，太子妃娘娘可是一人独大，殿下眼下便如此抗拒纳侧妃，将来没准儿就直接独宠到底，把这整个后宫都给废了呢……”
“他敢！还翻了天不成，”周太后猛地一拍桌子，“做储君时暂且不论，登基为帝后还不纳妃成何体统？有哀家在，他就休想胡闹！”说罢，她转头斜了万亦柔一眼，面露厌恶之色：“你可以闭嘴了，你也比你姑姑好不到哪去。此事当如何处置，哀家心里自有计较。”
万亦柔悻悻地朝周太后福了福身，退后了一步。
漪乔跪得身子发僵，双腿发麻，但是她此刻的注意力并不在这个上面。她一直暗中观察着太后的神色，越看越觉得事情不妙。
周太后的面色让人看不出深浅，手搭在圈椅的扶手上有一下没一下地叩击着。
“来人呐，”沉默了许久，太后突然出声，“赏太子妃二十大板。五分力，隔衣打。”
漪乔一惊，没想到她老人家竟突然翻脸至此。这二十大板打下来，她是不是得被人抬着送回去？
她咬了咬下唇，沉了沉气：“请恕漪乔直言，太后就不担心……”
“不必说了，”周太后挥手示意一旁的宫女，“你们还不快动手？”
“是。”其中四名宫女应声领命，一个个向着甬道内而去。很快，她们又依次从通道口走出，前面两人手里各自执着一根三尺五寸长的紫荆木刑杖，后头两人抬着一张长条形的红漆刑凳。
原来，那里面是放刑具的地方。
她现在是在太后的地盘上，这里都是太后的人，就算她祭出散打的功夫勉强从这里跑出来，但是也绝对出不了仁寿宫，被抓住之后，就算是消息传得快惊动了远在文华殿的祐樘，中间也需要不短的时间，等他赶来这板子也早就打完了。
不过从太后刚刚的吩咐可以看出，她并不想下重手，而若是她反抗的话，则会被认为是大逆不道，没准儿到时候下手更重……漪乔倒抽一口凉气，收回了蓄势待发的手，任几个宫女将她按在了那张刑凳上。
手指触碰到冰冷的刑凳，一股彻骨的寒意顿时袭遍全身。漪乔不由暗暗攥紧拳头，全身都绷得紧紧的。
她前后各有两名宫女死死按着她，防止她受刑时挣扎。两名执杖的宫女分别站在两侧，面无表情地等着太后下令。
“打。”漪乔只听到前方传来太后轻飘飘的一个字，继而随着一阵“呼呼”的轻响，那小碗口粗的刑杖便带着风声结结实实地落在了她的臀上。
剧痛瞬间袭来，她的身体痛苦地痉挛了一下。
五分力都这么痛，那要是用上全力，她一定挨不到杖责完毕，就一命呜呼了。
不待她从痉挛中缓过劲儿来，另一侧执杖的宫女便紧接着抡下了第二杖。刑杖笞在衣物上，发出一阵沉闷的响声，虽然没有直接打在皮肉上的响动骇人，但却依旧是疼痛异常。
隔衣打除能适当减少痛苦和羞辱之外，还可以让伤处看起来不那么触目惊心，外轻实重。或许，这也正是太后的意图所在。
一波更甚一波的疼痛袭来，在漪乔觉得自己已经麻木不知疼痛的时候，下一杖紧随而来，又扯动她脆弱的神经带起一阵椎骨之痛。
然而饶是如此，她还是咬紧牙关硬挺着，尽量不让自己痛呼出声。她不想让人看她的笑话。
“骨头还挺硬，”周太后一边看着前面正在执行的杖刑，一边曼声道，“你方才是不是想说，难道哀家就不担心伤了和樘儿的祖孙之情？明着告诉你，哀家就算是有这个担心，你今日这板子也免不了。”
漪乔眼下已经说不出话来，紧握的拳头骨节泛白，下唇早已经被她无意识地咬出了血，整张面容都泛着惨白，一缕松散开的发丝垂在鬓边，全身上下被疼痛折磨得不由自主地颤抖。
她隐约间听到一个宫女向太后回禀说已经杖责完毕，这才后知后觉地发现那刑杖已不再落下来。更后知后觉地发现，原来她方才已经濒临昏厥的边缘。
“把太子妃扶起来，哀家有话要问她。”她模糊地听到太后如是吩咐，随后她就感到自己被两个宫女一左一右地架了起来。
“知道哀家为何要杖责你么？”
漪乔如今已经没有多少力气，只勉强摇了摇头，声音低弱地道：“漪乔不知。”
“一来，哀家自然知道假怀孕这件事确是哀家逼迫的，但那也是因为你不肯乖乖服输。在哀家面�