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蒋家与冯家差的不止是一个蒋夫人，还差一个蒋淑，叫冯丙自己说都不能昧着良心夸冯营比蒋淑厉害。冯家在冯营的主持下，走的是不功不过的路子。当年姜元之父被赶出莲花台，冯家明知不对也没开口，要追随朝午王……也慢了不止一步，等别人都磕头了，他才赶在最后跪了下去。朝午王在位三十年，冯营虽身有官职，却三十年都没进过莲花台，更别提向朝午王进言了。要说他这是忠心先王，可朝午王有什么政令，他从来没违背过，蒋家和赵家还曾打上莲花台呢，冯营却驯顺无比，连朝午王后面都知道有什么事先让冯家去做，让他们家先起头，后面就好办了。
冯家不少人都看不惯冯营的作派，冯？就是其中之一，不然也不会自己一个人跑到江州去。可要说反对冯营，如果没有足够大的利益支撑，好像理由也不够。
冯丙一直跟随冯营，偶尔也说两句，也有不满，可此时此刻他才发现，如果是冯营在此，在蒋伟已经趁半夜溜去找姜元之时，冯营最有可能做的就是假装不知道，闷头睡大觉。
可……男儿在世，谁不想成就一番功业？是他先找到的姜元！他现在也到了这里，难道要闷头睡大觉吗？！
可他不能代替冯营做主，不能替冯营许愿，哪怕先许了再回去说服冯营都不可能，因为冯营根本不会答应。
冯丙在心中转过来这个弯之后，一屁股坐下来，生起闷气来。
冯？就看着冯丙把自己气得脸色从红到白，渐渐快连气都喘不上来了，他也是服！
“叔叔，不要生气，侄儿有办法。”冯？上前给冯丙拂胸顺气，轻道：“一会儿叔叔也上去，只要蒋伟说的，叔叔都不同意就行了。”
冯丙刚想听听他有什么好主意就听到这句，直接伸手打他，“这是什么主意！”
冯？避开，道：“蒋家势大，我观大公子言行，不似愿久居人下之人，那蒋伟只要露出一二颜色，大公子面上不说，心里必定不快，叔叔也不必说什么实在的，只要给大公子留个余地，让他知道，我冯家的忠心就行。”
冯丙在心里品味一二，终于懂了，他镇定下来，唤从人：“来人，给我梳头更衣！”
深夜走山路，对冯丙来说不是个好体验。冯？怕时间上来不及，直接唤从人背冯丙上去，冯丙见他不动，问：“你不跟我同去？”
冯？拂了下自己的衣襟，笑道：“这月色甚美，侄儿要去赏月。”要想让冯丙一击必中，他还是别出现在大公子面前才好，今天见面，大公子看到他时，可是不怎么开心。那种妒恨的神色，冯？在同行人的脸上常能看到。只怕以后他也最好少出现在大公子面前，不然天长日久，难保大公子不会因为厌恶他而生出歹心。
冯丙只是冯？的族叔，想管教他也不怎么理直气壮，何况冯？的脾气在冯家也是有名的。他只好叮嘱两句，让他别赏月赏得忘了他们来的正事，就让从人背他上山了。
冯丙赶到的时候，蒋伟已经快把姜元惹毛了。
姜元确实有待价而沽的意思，而他对国朝中现在是个什么情形也确实是一无所知，刚才吃饭时没有聊太多，他要摆摆架子，总要让蒋伟和冯丙都来求求他，他才能出山。
他本想再吊这两家几天，不想蒋伟半夜就来了，以为这是想抢在冯家之前递投名状，就连忙披衣起来见人。
蒋伟其实是不太看得起姜元的。当年他爹就住在莲花台，还娶了上国公主，结果就因为服丧时病了一场，就被朝午王给挟持出了王宫。这本事，真够那什么的了。
朝午王早有反心，这个他们都知道，大概只有先王父子不知道了。可先王那是被自己弟弟给哄骗了，姜元他爹对一个有可能会夺自己王位的人竟然也能毫无防备，真是他们所有人都没想到的。
当时最先被朝午王买通的是田家，蒋家虽然与朝午王早有约定，却还是打算再观望一二的。结果送先王入陵寝的队伍还没回来就听说姜元的爹因病去辽城休养，一家三口已经走了。
蒋淑这才当机立断，在回城前跟朝午王定下盟约，入城时和田家一起恭迎朝午王入莲花台，三请三让，令朝午王继位。
爹是这样，姜元能有多大本事，蒋伟还真不信。他也就是运气好，熬死了朝午王，而朝午王又没儿子，同宗的其他人血脉都远了，推这些人上去担心会被其他诸侯国告一状，引来“去国”的危机，这才不得不千里迢迢来迎他归国。
何况蒋家在朝午王面前也是毫不相让的，所以蒋伟半夜摸上来，没有像姜元期待的那样来投效，而是来摆条件的。
蒋伟提的条件很简单：娶一个蒋家淑女立为王后。另外，姜姬是什么身份？母亲是谁？他看得出来姜元对姜姬不同，立刻怀疑起姜姬的身世来。如果血统不一般，就嫁到蒋家吧，也可认蒋家淑女为母……
姜元确实打算娶一位淑女，但这个人要他自己挑！蒋家想拿他当朝午王待吗？
可他又没底气发怒，免得惹恼蒋伟不好收场，所以前面一直忍着，直到听到蒋伟说要姜姬认蒋家淑女为母才站起来，怒道：“住口！竖子尔敢！！”
蒋伟吓了一大跳，险些从坐垫上摔下来，恰在此时冯丙也到了，他听到了蒋伟的话，赶紧大声骂道：“蒋家小儿胆大包天！你可知女公子是何人所出？”
蒋伟瞪大双眼，觉得自己好像……好像碰到了什么了不得的大秘密。
“冯公慎言！”姜元大喝。
冯丙赶紧闭上嘴，心里得意的笑个不停。蒋伟啊蒋伟，今日他可是阴沟里翻船了！
姜元紧闭双目，似在压抑怒火。
蒋伟见冯丙噤口不言，又被姜姬的事给扰了思路，一时也找不到别的话可说，就也规矩起来。
“夜露深重，某就不留二位了。”姜元甩袖，转身，做出了送客的姿态。
冯丙亲眼看到蒋伟吃了大亏，心满意足的扯着蒋伟退下。
被人赶了出来，这对蒋伟来说也很新奇。不过他没顾得上生气，出来后就缠上了冯丙，“冯公冯公，何不为小子解惑？那姜姬……”被冯丙一瞪，改口道：“女公子是何来历……？”
冯丙得意道，“你竟然敢说要女公子认你蒋家淑女为母，好大的口气！”说罢也一甩袖子，唤来从人，背他下山。
从人健步如飞，转眼就把蒋伟甩在身后。蒋伟边走边嘀咕，“好大口气？难道还真有什么来历不成？”他也就是看到姜元待姜姬不同才有此一说，不免顿足，“早知不提这个就好了。”说不定姜元已经应下了，前面说要他立蒋家淑女为后时明明没有发火，提起姜姬就怒不可遏。
可他现在已经忘了姜姬长什么样了。
“姜姬……”蒋伟喃喃道。明日一定要看清她是谁！
最后，他躺在这里，还在为蒋家筹谋。
姜元……
他或许愚蠢，或许短视，或许性情残忍，豺狼心性，但他年轻！郑王今已年近七旬，燕王也是垂垂暮年。所以，姜元的出现，或许能为鲁国再续两代寿命。
那就可能是五年……甚至十年……
更远的，他就算不到了。
蒋淑的喘气声又粗又重又短，姜元背对着蒋淑睡在床下地板上，他睡不着。他握住怀中一柄短匕，却不知道自己要用它干什么。
早在姜元还在涟水时就知道伪王身边有赵家与蒋家的扶持，如果没有他们两家，伪王不可能坐稳王位。那时他就曾无数次想过要亲手手刃这二人！赵肃与蒋淑。
但他听说赵王后弃尸，赵肃全家弃国，从此就如弃犬一般，子孙都将为止蒙羞！
而蒋淑却亲自拖着病体前来迎他，他甚至还带来了国中的其他几家，同样也是他，在见到他的那一刻起就跪在地上痛哭流涕告慰先王。
姜元迷惑起来。到底那个将家中姐妹送于伪王，几十年忠心如一，赵家逃了他都没逃的蒋淑是真心的，还是这个千里迢迢来迎接他的蒋淑是真心的呢？
如果这两个蒋淑都是真心的，那这个人……不可不防！
姜元一整夜都在提防蒋淑，而蒋淑也喘了一整夜。到了早晨，姜元起身，蒋淑也坐了起来。
“蒋公，用口水吧。”姜元做足了礼贤下士的风度，不但亲自扶蒋淑去如厕，还如子侄辈一样服侍他喝水。
蒋淑躺了一夜，气色非但没有好转，反而更糟了。
他眯细了眼睛，迎着光打量姜元，打量得姜元心中忐忑，手不自觉的抚向胸口藏着的匕首。
蒋淑回忆道：“我少年时曾随王伴驾，与先王扮作公子与从人出宫游乐，那时，先王非要扮从人，为我牵马、倒水，他非要赤着脚，却不出半里就脚底流血。”
姜元听愣了。
蒋淑失落的一笑，“人老了，就爱追忆从前。大公子，你的祖父乃是一位不世出的雄主。”
姜元露出与有荣焉的笑，挺胸抬头。哪怕世人都说朝午王之祸乃是先王过于宽容幼弟。
蒋淑似乎起了谈兴，道：“我鲁国与郑国、燕国相邻。燕国举国兴兵，犹如豺狼，他们世居辽地，族中仍有蓄奴之事，粗鲁野蛮，不堪教化；而郑国依着湘水，借此天险，与我国本是世代友好，但此国中人一贯觊觎我鲁国江山，与燕国眉来眼去。”
这些话对姜元来说就像天书一样，虽然听不懂，却下意识的全神贯注去听。因为他知道等他登上王位，就要面对这些了。
蒋淑清了清喉咙，咽下一口痰，继续说道：“当年先王继位前，我曾陪伴先王去过这两个国家，途经十七城。等先王回国以后，就对我说：鲁国在这两只豺狼之间，是幸，也是不幸。”
他望向姜元，问：“大公子可知，先王此言何解？”
姜元当然说不出来。
蒋淑也不会让姜元难堪，不等他答就�