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姜武转了几圈，实在想不出办法，一下下的锤自己的拳头。
蟠儿说：“我想把姜礼几人带进去。”
姜谷连忙说：“可以，可以，我这就去给他们收拾。”
姜武坐下说，“他们能派上用场？”
蟠儿：“也不要他们做别的，公主身边缺几个捧衣捧鞋的人。”以前姜姬贴身的事都是由姜谷和姜粟来做，现在公主都自己做了，他本以为公主会从那些常来吃饭的女人中挑几个来用，没想到公主还是让她们回照明宫。他猜公主可能是信不过宫里的人，这样的话，这些在外面买来的孩子就还算是可用。
他虽然不能保证这些孩子都是一心一意跟随公主的，里面说不定也有别家送来的探子，但这些人进宫之后就在他的眼皮底下，放在外面反倒麻烦。而且探子也有探子的“好处”。
姜礼是这八个孩子里最大的一个，他今年已经九岁了，只是生得瘦小，在摘星宫这半个月里吃得好了，已经又长高了一截。
听说要进宫，他立刻出去挑了两桶水进来，对其他几人说：“快来洗洗干净！”
哪怕是最小的姜智也慌忙脱掉衣服鞋子，挤到水桶前掬水泼在脸上，两桶水很快变成了两桶泥汤，八个人却都洗干净了手脸，头发上的污泥也被他们细心的彼此帮忙擦洗干净。
八个人匆匆把自己的被褥都打了个包袱，衣服尽量都穿在身上，来到蟠儿面前。
他们从一开始就最怕蟠儿，哪怕蟠儿没有打骂过他们，哪怕后来姜武对他们很好，他们一站到蟠儿面前，不由自主的就屏住呼吸。
蟠儿还想带只孔雀回去，让姜武跟着送进宫去。
姜武兴高采裂的，姜谷和姜粟也都赶紧把这段时间她们存下的好东西拿来，让他拿进去给姜姬。
“跟姜姬说，我们在外面很好，叫她不要担心我们，自己要照顾好自己。”姜谷说。
姜粟说：“把这里的箱子给她搬一些回去吧，她在里面什么都没有。”
姜武也觉得该再给姜姬带些东西进去，蟠儿连忙拦住，道：“这些都是公主留给你们的。”
姜武道：“她都给了我们，她怎么办？”
蟠儿：“公主自有道理。大兄，我们快走吧。”
最后姜武还是挑了最值钱的布扛了一箱放在车上。
孔雀，蟠儿挑了一只最大的绿羽孔雀，用麻布罩着，照旧放在铁笼子里，放在车上。姜武站在车板上，持着缰绳，他刚跳上车，立刻就有十几个人围上来，纷纷道：“将军去哪里，奴奴来！”
“将军，可要奴奴跟随？”
摘星宫现在乱七八糟的人足有两百多，全都被记为军奴。平时他们就帮古石盖宫殿，挑土、抬石。其中有一些人有武艺在身，姜武很喜欢当时在宫里时和其他侍卫切磋，姜姬也告诉他每天都要给他们找事做，不能让他们闲着，做得好的有赏，不好的要罚。他就在每天的饭前举办比武，赢者可以吃肉、喝酒，或想吃多少饼就吃多少饼。
蟠儿没想到姜武竟这么受拥戴，不免替公主高兴起来。
姜武点了几个平时他觉得好的人跟着进宫。
回宫的这一路上，蟠儿问了这些人的名字，道“必会在公主面前为他们扬名”，这些人几乎都是无家无姓的流民，有的知道公主，有的根本不知道，他们会跟着姜武只有一个原因：他能让他们吃饱。
其中一个丈高的壮汉道：“什么公主？某就识得将军！”
姜武一愣，蟠儿笑起来，赞他是个勇士。
这一行人招摇过市，自然十分引人注目。很快有人认出蟠儿“摘星公主的宠儿”，便鼓噪起来。前些时日公主来摘星宫，很多商人因此发了大财，但公主很快就回宫了，王宫可不是他们这些商人可以随意出入的地方。此时见到蟠儿，就有熟识的商人一面让人赶紧回家拿最珍贵的货物，一面亦步亦趋跟着蟠儿，问：“公子这是回宫？身后车中是什么宝物？”
蟠儿让姜礼掀起麻布的一角，露出里面的仰首阔步的绿羽孔雀，街上的众人发出惊叹！
“好大的鸟！”
“好漂亮的羽毛！”
“这是什么鸟？”
蟠儿笑道：“此乃南国神鸟，因公主在此，便越过千万里飞到了摘星宫。奴奴要把它送去见公主。”
“天啊！”
“神鸟！”
“竟然是神鸟！”
街上更多的人被“神鸟”吸引，不由自主的跟了上来。孔雀被笼外的吵杂声闹怒，发出尖啸。
众人想不到此鸟看似美丽，叫声却一点也不动听。
姜礼此时打开布袋，拿出一只梨扔进笼中，孔雀有的吃就不叫了。
有认识这梨的商人惊叹：“这是郑国梨啊！”
公主以绫纱为窗，以丝绢铺地的事早就为人耳熟能详，如今又亲眼看到公主用郑国梨喂这么大的鸟，街上的人不免奔走相告。
“果然是摘星公主！”
“果然是公主！”
“听说公主是……”
蟠儿看向那几个窃窃私语的人，他们很快吸引了一堆人，听完他们的耳语后，周围的人都发出谓叹：“原来……”
“怪不得……”
蟠儿暗自后悔刚才应该叫住焦翁的，那就可以抓住这些人了。他早就怀疑有人特意把宫中的消息传递出来，虽然目前好像没有对公主造成什么伤害，但这种事绝不能放纵！一定要找出背后人是谁。
他只好记下这几人的面孔，以后再碰到，有机会一定要拿下！
怜奴身穿麻衣，头上罩一件灰扑扑的麻布，乍一看跟这路上的瑟缩的行人一样。
他挤在人群中看蟠儿骑着轻云，身后跟着浩浩荡荡的人群，那高大的笼子，惊鸿一蹙间的巨大神鸟，让他也不免感叹：“公主……”真是越来越像个公主了。
有时他都奇怪。姜元明明对姜姬不过是利用而已，不可能教导她，这姜姬又是从哪里学得这些本事？现在宫外的人对公主的兴趣比对大王的兴趣还大。
他看向蟠儿，眼露兴味。这个男人现在倒是比在蒋家时看着顺眼多了。他再看刚才在人群中宣扬公主身世的两个人，已经被人注意到了，那就不能留了。
等那两个人挤过来，怜奴照约定给了钱。
那两人掂着钱，好奇的问他：“那话是真的还是假的？摘星公主真的是大王和永安公主的孩子吗？”
怜奴一脸警觉，“你问这个干什么？”然后躲躲闪闪的走了，走时还偷偷用手在怀中按了一下，两人立刻看到他怀中藏的钱袋！
怜奴挤出人群，钻到了旁边的小巷子里了。这两人犹豫了一会儿，还是跟了上去。看到怜奴在前面越跑越快，两人也不由自主的加快脚步。
“那人跑哪儿了？”
“快找到他！他身上还有钱！”
怜奴藏在角落里，屏住呼吸，悄悄掏出匕首。
这两人分头找他，他悄悄跟上其中一人，从背后扑上去，一刀戳在这人的脖子上！
血喷出来，那人惊惧的回头，捂住脖子要跑，怜奴抓住他，在他的肚子上连戳了五六下，这人就像个没骨头的米袋子一样缓缓滑了下去。
怜奴把他拖到暗处，再去找另一人，如法炮制后，将衣服反过来穿才从巷子里钻出去。
此时天色渐暗，街上几乎没什么人了。
怜奴赶着回宫，看了看方向，从另一条巷子钻进去。而巷子另一头也过来了两个人，怜奴一看，心中犹疑，一手按住匕首，一手抓住钱袋。
等那两人走过去，他默默加快脚步，但跟着就感觉到身后有人追上来，不等他反应过来，一个人从身后扑抱过来！
怜奴一扬手，把钱袋扔到身后！
另一人本来也想扑上来，看到钱就先扑去捡钱了。此时怜奴举刀就刺，拦腰抱住他的人被刺了个正着，发出一声惨叫！
捡钱那人反应过来，也合身扑来。
怜奴拔出匕首要刺这人，却被那个受伤的人抓住胳膊，此人大喊：“壮士！救命啊！！”
还有人！！
怜奴立刻抬头看，果然旁边的屋顶上就蹲着一个人！不知是什么时候在那里等着他的！那人举起巨剑对着他当头劈来！
怜奴矮下身钻到受伤那人的下面，谁知这人竟然毫不在意，一剑将那惨叫的人劈死！
另一人啊啊叫着跑了。
沉重的尸体压在身上，怜奴被压得浑身一沉，但也丝毫不敢放松，抱住尸体跳开，就算是这样，右脚也被劈来的剑给砍了一下！
这是个刺客！
而且是很有经验的刺客！
谁会请这样的刺客来杀他呢？他这样一个小人物，哪里又会招来刺客呢？
不知怎么回事，怜奴想到了摘星公主。
会是公主吗？
可公主性情招摇，难道不该是请大王砍了他吗？请刺客？她知道什么是刺客吗？她又去哪里找来刺客呢？
这么一想，怜奴就认为不是公主的人，或者就算是公主想杀他，请来刺客的也不会是公主。
公主身边会这样做的人，一个是冯瑄，一个是龚獠。但比起龚獠，还是冯瑄更有可能！
怜奴把尸体抱起来投向刺客，纵身一跃，翻到了旁边的人家。刺客随后跟上，他四处躲藏，知道在这里不可能躲过，便一道道墙的翻，最后到底是凭着对这里道路和熟悉甩掉了刺客。
怜奴浑身伤痕累累的回到金潞宫，躲在暗处。
姜元今晚没有碰半子，他要半子跳舞给他看。
半子道：“奴奴不擅舞。”
不管在外面是怎么传说的，半子渐渐明白了大王并没有她想像的那么珍爱她、纵容她。
姜元道：“听说有一种折腰舞，半子不能跳给寡人看吗？”
半子无法，只好承诺日后去学折腰舞，一定跳给大王看。她知道大王这是无聊了，可她并不擅