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她最该做的，是尽心打理好自己的日子。
过一阵子，二妹就要来京城看她了，到时候住在兄嫂那边，姐妹两个可以不时团聚，好好儿说说话。是为这件事，她这些天都是自心底里高兴。只有真正信赖的亲人在眼前，才不会觉得太孤单。
之前袭脩说的那番话，她其实早就想过了。思来想去，也不过是与袭脩说出的那些想法。
袭朗不是无事刁难谁的性情，只要父亲在任上踏实肯干，便是不能再升迁，能保住现在的官职，也不错了。
而她自己呢，手里有银两，有陪嫁的铺子，日后父母还会给她一些梯己银子，便是不依靠宫中，也能过得很好。何况，不论婆婆还是香芷旋，都不是会在生活琐事上给人添堵的做派。
怎么想都一样，这日子维持现状就很好了。她是绝不会去惹袭朗和香芷旋不快的。府里一番风雨下来，她在一旁看着，如何能不胆寒。对于自己能毫发无伤地走到现在，不是不庆幸的。
至于平日妯娌间的相处，其实都少不得磕磕碰碰，谁都无从避免。但是，只要无伤大雅就好。再不济，她屈就香芷旋或蔚氏还不行么？的确是，不是惹不起，就是打不过，自己这个所谓的夫君又是毫无建树，低人一头也是应该。
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夜了。
香芷旋与袭朗相对用饭。
元宝趴在垫着软垫的椅子上打瞌睡。它三个多月大，每一餐会吃些单为它做的鸡鸭鹅肉，喝一些粥。不是那种家养的小型犬的挑剔性情，狼吞虎咽地吃完之后，便要找个地方睡一觉。
这一餐，两个人相对喝了一点酒。
三杯。
拜堂成亲那天，他们并没喝合卺酒。
此刻饮尽杯中酒之际，两个人都想到了那一天。
那是他们此生的初见，是这一场缘分真切的实实在在的开端。
香芷旋惊讶于他的俊美。
袭朗惊讶于她的稚嫩。
那晚歇下之后，只交谈过几句话。
她总是言简意赅，是因为他就是那样的，只是自称总是出错，张口说出一个“我”便立即意识到这样不对，忙改口为“妾身”。在闺阁的时候，并无与陌生男子交谈的经历，忽然间换了处境换了身份，她几乎是梦游般的状态。
袭朗听出她言语里那一份别扭，就笑了笑，说不必拘礼。
她说好。便是到那一夜，都不知道他能不能痊愈，尽本分是一回事，勉强自己是另外一回事。
一日一日的，居然走到了现在，居然有了于彼此最好的局面。
饭后，清风入室，带着阵阵花香。
香芷旋见外面月色清明，提议道：“去外面走走？”
袭朗点头，与她步出房门。
元宝睁开眼睛，看着两人的背影，似是挣扎了一下，又缓缓闭上眼睛，睡了。
两个人去了后园。
后园植着各色时下的鲜花，算得独特的是从外面引到府里的一溪清泉，在这样静谧温馨的夜里，可听到溪水潺潺，声音清脆悦耳。
香芷旋扯了扯袭朗的衣袖，循着水声走过去。
这时候，赵贺、含笑先后走过来。
两人相视一笑。想得到真正的清静，到底是难。
香芷旋唤含笑到一旁说话。
含笑道：“蔷薇命小厮过来传话，香家老太太这一病，竟是每况愈下。大舅爷命人去府里给您递话了，意思是您能不能回去看看。”
香芷旋想了想，笑道：“既然病了，自然要回去看看。”
含笑点头，“那奴婢去告诉那名小厮。”
“嗯。”
那边的赵贺说的则是宁家的事情，自是宁氏叫人过来传话的。事情会发展到怎样的地步，已非她可控制或预料，在这关头，只能知会袭朗一声，免得万一出事连他都会受影响。
袭朗颔首示意知道了，“明日我就回府。”
赵贺称是而去。
袭朗站在原地，回想着过往中一些事。
为了元娘，蒋修染与秦明宇这些年就没消停过。年少气盛时动辄打到一处，分不出高下；长大成人之后明里暗里给对方使绊子，如愿或吃亏，也是半斤八两。
元娘呢，应该是知道这些是非的，偶尔实在是气极了，写信给他：四哥，你那么厉害，不能将那两个人一并撵出京城么，好烦。
她该唤他四表哥，但是她一直随着冬儿唤他四哥。
元娘……袭朗作为她的兄长一般的人，还真不好评价她。
自然是很好看的一个女孩子，在外面端庄大方，其实有时候挺没心没肺的，也任性。与阿芷完全是两种人，阿芷的确娇气，但那是因为娇惯她的人很少，元娘则对自己挺狠的，宁可两败俱伤也不会尝试息事宁人。
就是那样一个妹妹，弄得两个男人疯了好几年，并且毫无罢手的意思。两个旗鼓相当的人，迟早要闹出大动静来。
蒋修染是蒋家唯一一个头脑清醒并且很有城府的人，说如今的蒋家是由他支撑也不为过。他不论于公于私，都只能站在秦明宇和袭家的对立面。
他也好，秦明宇也好，这几年没少整治蒋家，其实已经结了仇。
所以这笔账算来算去，元娘嫁给秦明宇最合适。
但她不肯。她死活看不上秦明宇。
这些乱七八糟的事，真够人喝一壶了。
袭朗只是有点儿理不清——这到底算家事还是算官场上的事？
香芷旋走过来，问：“想什么呢？”
这是她有必要知道的一些事，袭朗跟她说了说。
香芷旋这才明白秦明宇为何不肯成亲，原来是早已有了意中人，思及此，又问道：“秦家老太爷，知道这件事么？”
“知道。”袭朗的唇角弯了弯，“不同意。”
香芷旋不由蹙眉，“这种事可真是麻烦。”后来转念一想，秦家可不就是不同意，要是同意的话，早就出手帮秦明宇如愿了。有心问问为何不同意，话到嘴边又放弃。知道得再清楚也没用，于事无补。
袭朗携了她的手，问：“含笑与你说了什么事？”
香芷旋如实说了，又道：“明日我们就回去，我得空就回去看看。”
“嗯。”
第二日一早，袭朗去了住在城西的一位大夫家中。回府时，大夫随行。
他过来找的借口便是与香芷旋一同来请这位大夫回去，给老太爷诊脉，看看能不能医好。事情放在一起，两不耽误。
回到府里，大夫由小厮带路，去了老太爷房里。
不一会儿，小厮急匆匆赶到清风阁，对袭朗道：“老太爷一定要您过去一趟，说有几句话要跟您说。”
“没空。”袭朗道。
小厮战战兢兢地道：“老太爷说，您要是不过去，他就一头碰死……”
袭朗嘴角一抽。老天爷可真是……让人刮目相看。
小厮继续道：“老太爷说，他不会说您不爱听的话，只是有些话要亲口与您说说。他想亲笔写封折子，怎奈事与愿违，只好请您代劳。”
袭朗问道：“大夫怎么说？老太爷的症状有得治么？”
小厮忙点头，“大夫说老太爷的症状不是太严重，只要好生将养，还是可以下地走动的。只是需得心平气和地将养，若能下地走路，很难如常人步调一样。”
袭朗知会了香芷旋一声，去往老太爷的书房。
路上，赵虎赶了过来，说了说袭脩的情形，不可避免地说了钱友梅不让他按时服药的事。
袭朗笑了笑，“随她去。”
枕边人不想让袭脩过舒坦日子，他没必要干涉。
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香芷旋更衣之后，便动身去了香府。
出门之前，听含笑说，老太爷唤袭朗过去，是为着请封世子的事。
她心里说不清是什么滋味。
老太爷亏欠袭朗的，自然不只是一个爵位。只是可惜，他如今能做的表示弥补的，只这一桩事。
而那个卫国公世子头衔，对于袭朗来说，从来是无足轻重的。
到了这地步才知半生皆是错，终究是晚了。
再者，是真的后悔知错了么？
香芷旋竟没办法完全相信。说到底，老太爷从来就不是能够让人相信的人。
怀着这些纷乱的心绪，她透过车窗望了望外面。日已西斜，阳光少了几分明媚，多了几分朦胧，叫人无端地生出丝丝感伤。
到了香府，进到二门，入了老夫人住的院子。
院子里静悄悄的，丫鬟婆子站在廊下，或是没精打采，或是战战兢兢。
大太太和香大奶奶一起走出门来相迎。
香大奶奶笑问：“昨日才知道你与三姑爷去了城西请一位大夫，可请到了？”
“已经请到府里。”香芷旋笑着答了，与两人见礼。
大太太看着香芷旋，神色变幻不定。压在这女孩子头上多少年，眼下大势已去，她一时间真不知道该以怎样的态度面对她。
香大奶奶携了香芷旋的手，“快去屋里坐。”
香芷旋点头，进了厅堂，转入东次间。
大太太随着两人进门落座，犹豫了一会儿，道：“齐家那边，你伯父已经设法拿捏住了，日后他们再不敢提那桩事了。”
“哦。”香芷旋瞥了大太太一眼，“记着别拿齐家的银子。”
大太太哽了哽，虽说香芷旋语气浅淡，可她还是觉着自己是被教训的晚辈一般。
香大奶奶就笑道：“你放心，是你大哥主抓此事，他心里有数，知道轻重。”
香芷旋笑着点一点头，又忘了一眼内室。想着这婆媳两个也真是奇怪，香家是用老太太病重的原由把她叫回来的，此刻竟也不急着让她去探望。
香大奶奶的神色就变得有点儿奇怪，垂了垂眼睑，这才挂上笑容，“你去看看祖母吧？”说着话，起身亲自去撩了帘子。
香芷旋缓步走�