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老太爷婉言谢绝皇上美意，说辞不改，只希望皇上能提点礼部一二，快些恩准袭朗袭爵之事。
事情就这样定了下来，袭阁老功成身退。
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这一年春日，上门拜望的女眷越来越多，府里也时不时借着赏春、女儿节等由头宴请诸多达官显宦的女眷。
袭朗并不在意这些，除了应对官场上的是非，只缠着香芷旋忙活一件事——要孩子。
去年秋冬两季，他的日子等同于禁慾，到如今才得以放心大胆的开荤。
他的好日子是真到了。
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二老太爷守孝期满回到府里之后，倒也算安生——起码就算心里在盘算歪主意，面上还是安安静静的，连袭朋被袭朗手下软禁的事儿都没说过什么。
宁氏与香芷旋迎来送往间，不再让袭胧躲清静，时不时地让她给德高望重的贵夫人请安、奉茶，陪着说一会儿话。
这是必要的，袭胧已到了议婚的年纪。让人们见一见，日后自然就会有人上门提亲。
这种事，女方不是情势所迫，是没可能反过头来去男方家中提亲的。
这样的情形次数多了，袭胧也就品出了母亲、四嫂的用心，除去羞涩不安，面上行事落落大方，心里只盼着便是定下亲事，母亲也能多留自己两年。刚过了两年顺心的日子，实在不想早早出嫁去婆家百般周旋。
这年春季，香芷旋除了袭胧的亲事，还惦记着宁元娘。她不方便也不需要在外面置办产业，便与夏易辰、樊氏说了说自己的心思，得到夫妇两个同意之后，把宁元娘引荐给了樊氏。
有婶婶帮忙，总会给宁元娘找到一条最适合她的营生，从小打小闹做起，有这个头脑再做大一些，没有这个头脑也无伤大雅。
樊氏常年都觉得日子闷得慌，又无意出入袭府，不想给自家和香芷旋带来不必要的闲言碎语，眼下有了宁元娘时常相见做个伴，满心欢喜。
至三月初，便帮宁元娘开了个纸笔铺子。这种铺子可以小本经营，也可以精益求精，售卖精致出奇的文房四宝闯出个好口碑，只要不是天生败家的人，总能盈利。
香芷旋听说了，想的却是只要有些人稍稍暗中帮衬些，就能保宁元娘三五年不能不赚钱。不管怎样，这件事算是有了着落，她又让袭朗留意着合适的西席。
安哥儿、宜哥儿两个今年五虚岁，应该正经启蒙，读书习字。
袭家外院的学堂随着袭朗这一辈的兄弟几个长大成人，闲置了好几年，眼下则要为小一辈的兄弟俩重新开设起来。
袭朗就笑，“我还用你提醒？早就派人去办了，等到秋日两个孩子就能去学堂读书。”
“找西席很难么？”香芷旋不是很明白这些事。
袭朗解释道：“随叫随到的大多是口碑不好，并无真才实学，口碑很好的就要提前一年半载打好招呼——他又不是没营生，总不能因为别人家给的束修多一些就立刻过来，那可就是品行的事儿了。”
香芷旋实话实说，“我还以为你要是想找这样的先生，一抓一把呢。不过想想还真是这么回事。”当初香家、叔父婶婶给她请女先生的时候，也是费了一番周折。
便因此想到了香家。
眼下香家老太太和大太太斗气的时期结束了，大太太又将主持中馈的权利收了回去，大事小情上随着袭府的态度行事。
香大奶奶又做起了甩手闲人，日子倒也清闲，打理着自己手里的产业，平日自给自足，不指望婆家给自己好处。
到头来，还是香家的人心宽啊。香芷旋想想袭家这些人暴怒之后病倒在床的一桩桩事，能得出的结论也只这一个。
每逢宴请，宁氏总是劝她：“时不时的还是给香家下个帖子，她们要是再没个眼色没个分寸，再断了来往才好。眼下还不至于形同陌路。”也是为了袭朗和香芷旋的名声着想，闲言碎语到底是越少越好。
香芷旋同意了，但是说等到秋冬季再走动。谁都没她了解香家老太太、大太太的劣根性，那就是不能给好脸色的，如今孝期一过就把别的事情全抹杀，她们不蹬鼻子上脸才怪。但是婆婆毕竟是一番好意，这情面不能不给，只能折中应对。
这一年的春日，于香芷旋而言，最是忙碌。可她居然在当时并不觉得，一桩桩事情过去之后回想一番，才发现自己倒真是长进不少，居然四平八稳的应付过去了。
这样就好啊，婆婆和袭朗也能真正放心一些。
百无聊赖的时候，她便去小厨房消磨时间。先前对下厨始终都是被热油溅到的坏印象，现在知道，很多菜肴点心是不需过油热炒的，便又起了试试身手的兴致。
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袭朗生辰那日，不出意料，他根本不记得。过生辰这回事，不是三两次就能牢记在心的。
香芷旋想着，真不需让他从一大早就想起来，而且以她的经验，早间吃寿面饿得快，还不如晚间给他在膳食上下点儿功夫。
没想到的是，晚间他赶不及回府，天黑回来之后，又和同僚、幕僚在外书房议事。
这情形不少见，今日也如此就让人啼笑皆非了。
宁氏与袭胧都有点儿失落，又有些心疼，香芷旋宽慰了母女两个一番，替袭朗收下了两份生辰礼，回到房里，做针线消磨时间。
月上中庭时，香芷旋问了问含笑，得知外人已走了，袭朗去了小书房，便让小厨房做了寿面和四菜一汤，又让人备了一壶酒。
他并不爱喝温过的酒，说怎么样的酒都是越喝人越暖，温酒是多此一举。
沙场上形成的习惯，怕是一生都不能改了。平日里他也不是爱喝酒的人，所以这一点，她迁就他。
她亲自去了小书房唤他。
袭朗这两日忙的并非自己的分内事。有言官要弹劾老太爷和香大老爷、宁三老爷，这是他需得早些斟酌对策的事。
权臣不论以怎样的方式下台，往年的死对头都少不得要发动官员猛烈弹劾一番，一来是为报私仇，二来是为防止日后再现身于朝堂。是老太爷功成身退之后必然发生的事。
至于香大老爷和宁三老爷，换了谁也要把他们带上，意图针对袭朗。
弹劾不成，不过是降职罚俸，多说不过是领一通廷杖，可要是弹劾成功，那么袭氏这功勋世家说不定就要一蹶不振。
是有三成胜算就绝对要尝试的事情。
这也是这几日东宫、秦府和他甚为忙碌的原由。
阿芷无从得知这些，他不允许赵贺等人跟她说官场上的是非。并不是要讲男主外女主内的规矩。她知道了只能是担心他，那就不如不知道，无忧无虑的度日就好。
要说他对她有所求，不过是她每日都能绽放笑颜，添几个孩子。
瞥见阿芷慢悠悠走进门来，他不自觉地勾了唇角，“怎么还不睡？”前几日就说过了，近期忙碌一些，让她每晚不用等他一同歇下。
“睡不着啊。”香芷旋也不直说，笑盈盈走到他对面，“今晚能不能破例早些回房？”
“想我了？”他笑笑地睨她一眼。
“就算是吧。”谁叫他今日是寿星呢，她不跟他计较。
“那你求我。”
香芷旋差点儿就瞪他了，语气却还是软糯糯的，“你倒是能不能回啊？”
袭朗用下巴点了点书案上一摞一摞的公文卷宗。
平日她自然不勉强他，但是今天不同，好歹也要吃碗寿面的。要不然，过后他回想起来，该多失落啊。
她抿了抿唇，走到他身边，摇着他手臂，“人家做帝王的还有为了宠后宠妃不早朝的先例呢，你就不能为了我早些回房去？”
袭朗的话是换汤不换药：“也不是不行啊，你得求我。”
“要怎么求你啊？”香芷旋说着，凑到他跟前，在他耳边吹着气，语气柔柔的，“妾身求你了，回房吧。”
“怎么那么别扭。”他笑开来，实在听不惯她这种自称。
“你再不回去的话——”她咬住了他耳垂，用贝齿轻一下重一下的厮磨。
他却是展臂勾过她，将她身形安置在怀里，细细审视着她。
比起成婚之初，她不再是那时透着稚气的容颜，眉宇透着从容内敛，含着笑意的眸子熠熠生辉，娇艳的双唇微微上翘，唇畔延逸着数不尽的风情。
将她五官单独看去，无瑕疵，稍稍离远一些，是格外精致昳丽的容颜。
那张本就足够美丽的容颜，是从何时开始，变得这般勾人心魂的？
“不声不响的，就长这么好看了。”他说。
香芷旋嘴角一抽，不满地瞪了他一眼，“合着你平日都没正经看过我啊？”又抬手摸了摸脸，“真的变好看了？你这是在夸我吧？”
袭朗知道，只要自己点头，她就又要眉飞色舞的嘚瑟了，忍下笑意，故意岔开话题：“长得这么好看了，日后我可得把你看好。”这是心里话。
香芷旋双手捧住他的脸，“你这个惹祸精，我又该怎么把你看好？”
一本正经的小模样儿，笑意敛了几分，便少了几分风情，容颜由此变得分外清丽又透着娇柔。
空谷幽兰一般的美。
他笑着拍拍她的脸，“回房。”
“好啊，快点儿。”再迟一些，小厨房就又要重做寿面了，她连忙下地，携了他的手。
回到房里，袭朗坐在圆桌前，对着桌上的饭菜，才记起今日是什么日子，知道她方才为何央求他回房来。
他有些歉意地捏了捏她的小下巴，“不早说。”
“谁叫你没正形的？”香芷旋递给他筷子，“快点儿吃寿面，不吃寿面的生辰跟没过一样。”
“嗯。”晚饭就没正经吃，此时他真有些饿了。
香芷旋则又取过两个小酒盅，斟满了酒，等到他风卷残�