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宁三太太也笑起来，“是是是，你说得对。”往后的岁月，家事自有儿子儿媳打理，她只需含饴弄孙。有蒋修染这样的人摆着，宁家及亲朋怎么会做让他不快的事呢？
“我说的是心里话，”蒋修染语气和缓，“元娘平日很惦记您，只是她嘴笨，估计见了您也不知道说什么才好。”
宁三太太含糊地应了一声，心里酸酸的。转头看到盛放的茉莉，这酸楚更浓。她这做母亲的，是到今日才知道，女儿最爱的是这种花，最心仪的住处，是这样一所遍植茉莉的宅院。
一方面，元娘福薄；另一方面，又最有福。
都说女子嫁人等同于二次投胎，元娘嫁对了人，自是再无悲苦。
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入夏之后，袭朗伤病有复发之兆，告假在家调养，蒋修染则每日踩朝露而出，踏斜阳而归。
宁三太太时常来府里，哄着外孙女，与女儿日益亲近。想来不由唏嘘，母女二人要到这时候才慢慢走近，情分渐深。
宁元娘得闲常去之处，自然还是袭府。先是去看袭朗是何情形，也看不出端倪。他那个人，大抵没有忍不得的疼。私底下问香芷旋，香芷旋说你看他哪像有事的？把酒停一阵，伤病就好了一半，不用担心的。
宁元娘清楚，四嫂是不想自己跟着担心，由此想到了蒋修染。那也是个一身伤病的。
闲来便开始常常翻阅医书，又请了大夫到家中，给蒋修染把脉，开出林林总总的药膳。她让药膳师傅手把手地教自己，意在亲手打理他的饮食。
宁三太太又点拨道：“得空也要多给他做几件衣服。”
宁元娘却道：“我针线寻常，还不如针线房的手艺好，给他做过两件便罢手了。”
宁三太太啼笑皆非，戳着女儿的额头道：“你这叫什么想法？真是瞎心思。衣食都相同，若要攀比，哪里有个尽头？再说了，他又不是讲究穿戴的，衣物只要针脚平整就行了。”
宁元娘想了想，不由汗颜，“还真是这么回事呢。”
宁三太太剜了她一眼，“你总去袭府，没见你四表嫂得空就做衣物鞋袜么？她每年都给你姑姑做几套衣物，你姑姑一说起来就眉开眼笑的。你四表嫂手艺再好，也不如自幼勤学苦练的绣娘吧？亏你跟她私交最好，竟不知学着些。”
宁元娘汗颜，“我记住了，日后也会常给您和爹爹做衣物的，好不好的，总是份心意。”
宁三太太哈哈地笑起来，“好似我跟你要衣服穿似的，好生服侍夫君就行了。”
“娘，”宁元娘握住母亲的手，“谢谢您。这段日子，您大事小情都为我劳心劳力的，没您点拨着，好多事我都转不过弯来。”
一声谢，险些把宁三太太的眼泪说出来，哽了哽才道：“要谢就谢你夫君吧，是他要我常来看看你和琳姐儿。”别的话她没说，说不出口，尽心弥补女儿才最要紧。
宁元娘笑容清甜，“那是因为您打心底疼爱琳姐儿。”
此后，宁元娘愈发尽心地打理蒋修染的衣食起居，且会留心他平日的喜好。
夏末，她问蒋修染：“你能不能腾出两天时间来？”
蒋修染颔首，“自然可以。有事？”
宁元娘巧笑嫣然，“想去西山别院住两日，能赏脸陪我么？”
“废话。”蒋修染笑着捏一捏她的下巴。
两日后，夫妻两个带着琳姐儿去了西山别院，当天只是在别院内外转了转，早早歇下。
翌日清晨，宁元娘催着蒋修染起身。
“起这么早做什么？”蒋修染语声慵懒，将她搂在怀里，不让她动。
宁元娘笑道：“你有多久没钓鱼了？我给你带来了渔具，想不想去？”
“真的？”蒋修染立时有了精气神。
“这还有假？快起来。今日你钓鱼，我做鱼给你吃。”
“你去不去？”他啄了啄她的唇。
“当然要去的。”宁元娘披衣下地，“跟奶娘说过了，她会好生照看琳姐儿。”
半个时辰之后，夫妻两个到了别院附近的那条河流岸边。
今夏雨水充沛，水流愈发湍急。宁元娘不由迟疑，“你要是被冲走了可怎么办啊？”
惹得蒋修染哈哈大笑，“把我当纸糊的了？”
她见他浑不在意，知道是多虑了，便由他去，自己站在岸上，摇着扇子，一直凝视着他。
与上一次看他钓鱼时相比，他看起来并无改变。专心于喜欢的事情的时候，煞是迷人。
他乐在其中，她看着亦是莫大的享受。
他吃过很多苦，蒋家在他年少时待他不公、不仁，如今及往后便不能怪他绝情。那几年她不好过，他更不好过，却在挣扎的心绪之下建功立业，挣得娶到她的机会，他付出太多，但她不需内疚说亏欠，因为往后很多年，她会心疼他、照顾他。
他如今是比她自己还重要的人。
蒋修染钓到几条小鱼、两条大鱼，见日头有些毒了，便上岸来，携妻子回了别院。
宁元娘去了小厨房，亲手处理鱼，准备做一道红烧鱼。
蒋修染寻了过去，“算了，让厨房做吧。”
宁元娘一口回绝，“不。”
“其实吧，你做的鱼不好吃，真的。”他到了她身后，环住她，一本正经地说。
宁元娘回头瞪了他一眼，“每次你不想我做菜的时候，就会说我做的才不好吃，我到现在还上当的话，可真就是傻瓜了。”
“那你以为你多聪明啊？这大热的天，偏要闷在厨房，跟自己有仇么？”蒋修染低头，咬了她耳廓一下。
“你不在这儿的话，小丫鬟会给我打扇，你偏要捣乱。”宁元娘转身推他，“快出去，哄着你的宝贝女儿去。”
“行，我跟琳姐儿数落你不知好歹去。”他板过她的脸，亲了亲她的唇，“你还别说，做饭的小模样儿挺好看。”
宁元娘失笑，“比不过你钓鱼时好看。”
说的都是心里话。眼中的彼此，永远是最悦目风景。
午间，夫妻两个相对而坐，享用着亲手钓来亲手烹制的鲜美的鱼，俱是心满意足的样子。
“四哥会不会你那样钓鱼啊？”她问。
“会。”蒋修染如实道，“小时候，我们好几个人，总跑到城外的河流钓鱼，比试谁技高一筹――这钓鱼讲究不少门道。后来他越来越喜静，更愿意坐在岸边钓鱼――其实就是要安安静静地想点儿事情，我有一阵也是那样。”
“嗳，等孩子们大一些，我们两家人去城外吧？你们两个钓鱼，我跟四嫂一起做鱼，啊不行，四嫂不下厨，也没事，给我打下手就行了。”
蒋修染扯扯嘴角，“嗯，你想得倒是美，那一日估计要到我们赋闲在家的时候了。眼下你求着你的好四哥别总跟我唱反调，比什么都强。”
“你还不是一样的在跟他唱反调。那些我们不管，要当至亲走动的。”
“谁也没拦着你们。”蒋修染轻笑，“官场上的事，跟你们无关。我们就是心合，面上也要不合。”
宁元娘满意地笑了，“我大抵明白。”他与四哥因着坐在一起的时候太多，心里都存着一份惺惺相惜，要不是这样，就不是只是政见不合那么简单的局面、单一的矛盾了。
饭后，两人转去小憩。
宁元娘歇在了寝室的床上，蒋修染跟了过去。
她只是笑了笑，没像以往似的顾及下人、往别处撵他或是自己去别处。
“今日这是怎么了？不怕我不老实了？”他笑得有点儿坏。
191｜元宝八宝小事记（）
自从八宝到了袭府之后，府里上上下下的人都知道，元宝不喜欢八宝，新添了一个爱好――欺负八宝。
其实也难怪元宝不高兴。八宝生得通体雪白，似个小雪球，一来就得到了袭朗、香芷旋、寒哥儿的喜爱，有事没事的都爱逗逗八宝，有意无意的，便忽略了元宝。元宝不失落生气才怪，又不能跟三个主人作对，火气就全冲八宝去了。
初春某天黄昏，袭朗与香芷旋在房里用晚饭，元宝与八宝也到了进食的时间。紫苏唤两个小家伙到了院中，小丫鬟给它们奉上不一样的食物。
元宝早已长大，每餐都是吃厨房特地给它做的肉类。
八宝还小，只能吃用肉松肉末熬的香喷喷的粥。
初时，两个小家伙各自守着自己的食物大快朵颐。后来，元宝消灭完自己面前的食物，意犹未尽的舔了舔嘴角，坐在原地摇着大尾巴看着紫苏。
紫苏笑着摸了摸它的头，“就这些，吃太饱了也不好，晚些时候你还要吃一顿呢。”跟在香芷旋身边的日子久了，也沾染了与元宝说话的习惯。
元宝圆圆的爪子抬起来，挠了挠自己头上的毛。
紫苏笑了笑，转去忙别的事情了。
元宝看向慢吞吞吃饭的八宝。
给八宝盛放肉粥的是个大大的银盘，肉粥铺在上面，薄薄的一层，它要消灭完，需要不短的时间。
元宝又舔了舔嘴角。
紫苏去了厢房又走出来，跟一名管事妈妈说话。
元宝郁闷地趴下。
紫苏说完话，脚步轻快地去了外院。
元宝见这情形，站起身来，盯着院门口等了一会儿，似是在看紫苏会不会旋踵归来。过了一小会儿，紫苏并未回来，它颠颠儿地跑到了八宝近前。
八宝见那个总欺负自己的大家伙走过来，抬头看了看，继续吃饭。
元宝又看了一眼院门口，随后凑到八宝身边，肥肥的身形一拱，大爪子一推。
八宝被弄得被迫离开了自己的餐盘一段距离。
元宝低下头去，快速地享用着八宝的肉粥。
八宝嗷呜一声，跑回去。
元宝气势汹汹地对着八宝低吼几声，随后又是抬爪，强行把八宝撵走了。
八宝一身的白毛都要炸起来了，站在不远处，气�