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一大早，老夫人就过来了，径自在厅堂落座，要香芷旋过去说话。
这时候的香芷旋还没醒呢。
袭朗早就醒了，却很享受这样的一个清晨，想晚一些起身。
香芷旋已经完全习惯了在他怀中酣睡，他又没惊动，便还沉沉睡着。听得含笑通禀她才醒来，不情愿地翻了个身，心里很是不满。
可是长辈点名要见她，还大驾光临，她推辞不得。
袭朗吩咐含笑：“跟老夫人说，她能等就等会儿，不能等就先回松鹤堂。”
含笑称是，之后迟疑地道：“奴婢先将四奶奶的衣物送进去吧？”
香芷旋立刻说好，隔着帘帐，隐约看到含笑将一叠衣物放下，又转身退出。
她磨蹭了一会儿，这才让袭朗帮忙把衣服拿过来，起身穿衣时随口说道：“今天好像又冷了一些。”
“知道了。”袭朗应着，手把玩着她散在背后的长发，轻轻撩拨。
她后背就有点儿痒，斜睇他一眼。心里是很不自在的，身形没被他看尽，也有大半是逃不过他视线的。可也不敢说什么，怕他索性让她不着寸缕。这人能有多好，就能有多坏。只得顾左右而言他：“老夫人要是问起我那笔银子，我怎么说才合适呢？”
“就说……”袭朗微一思忖，“我帮你存到银号去了。”
这是个好借口，她欣然点头。
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老夫人等了小半个时辰，香芷旋才捧着小手炉，慢吞吞到了厅堂。
她将手炉交给身旁的含笑，先行施礼，见礼之后便又将手炉拿回手里，问道：“您过来有什么吩咐？”
两次交集之后，老夫人自是不会再给香芷旋好脸色——再装腔作势的，她做不来，便是做得来，香芷旋也会将她看低到尘埃里去。她板着脸，语气冷凝：“你六弟的事，你都知道了吧？”
“是。”
“别的事也听说了？”
“是。”
“那就好。”老夫人开门见山，“我们一时拿不出这么大一笔银子，所以，今日我求到你头上了。”
香芷旋可以直接用方才袭朗给出的理由搪塞，但她没有。横竖都被折腾起来了，她乐得跟老夫人多说几句话，笑道：“我也听说了，公中有银子，只是要用产业等价交换。”
老夫人拧眉，“那是你公公被气糊涂了，你也要跟着犯浑么？”
“糊涂、犯浑，”香芷旋忍不住笑，“我不觉得啊。”
老夫人多看了她两眼。眼前的女孩子，明明还是那副让她恨得牙根痒痒的容貌，却与之前相见时有所不同。像一只慵懒的在打歪主意的猫。对，就是这种感觉。
让人一看就厌烦。
她嫌恶地皱了皱眉，压制着在心头翻涌的情绪，道：“且不说这些。说说你大哥、二姐的事情吧。”
“他们有什么事？有什么事也不是我能左右的。”香芷旋一副事不关己的样子。本来么，那些人本就跟她没什么关系。
谁对她好，她才会尽量回报。香若松和香绮旋除了坑她害她，没做过别的。她为什么要关心？——牵扯上香若松，那就是关乎香家的事了，不需她再纠结计较什么，真的可以置身事外。
“你别急着明哲保身。”老夫人说到这些，心中快意，面色就舒缓下来，“你大哥已到了京城，且将你二姐接回香家在京城的宅子了，这些你还不知道吧？对外的说辞，是接了你染了恶疾的二姐来京城调养，而你二姐在途中遇到良医，病已好的七七｜八｜八。这些也只能是对外人说说，怎么回事你我都清楚。”
“是，您与我都清楚。”香芷旋站得有些累了，也清楚老夫人是不会主动发话让自己落座的，索性径自转去落座，“我今日有些不适，要坐着说话，您别怪罪。”落座后，接着之前的话题道，“我是怎样嫁过来的，香家出过怎样的事，您或许一清二楚，或许可以用香家名声要挟我，但是没用的，我不可能为了这些拿出银子。您可别忘了啊，您是早就知道，还是近期才得知，其中是有差别的，香家咬定您从一开始就得知，才收了八万两银子，才要我嫁过来，也不是不可以的。香家现在应该是不由您随意摆布了吧？”
她说完这些，笑了笑，随即敛目看着手里的小手炉。
是赵贺昨日送到她面前的，很是精致。应该是太子常来探望希望的缘故吧，内务府特地打造了几个新式的手炉，一眼就能看出，是费了些心思的。她自心底要感谢的自然不是内务府，是袭朗。便是以前山高水远，也听说过宫里的人都是看人下菜碟。
老夫人的视线也落在了手炉上，是她都没见过的样式。几念之间便能想明白是怎么回事。这样娇气而且不知收敛掩饰的一个人，袭朗竟也能容着。这到底是故意跟她置气，还是真的对香芷旋另眼相看？
念头只是一闪而过，老夫人还是只说正事：“香家不会由我随意摆布，可也不能对你言听计从吧？况且他们离京城这么远，不需提及。我要跟你说的，只有你二姐。你们姐妹不合，并不是秘密。”
香芷旋略有点儿漫不经心，“嗯，您尽管直说。”
老夫人慢条斯理地道：“你想一想，有没有这种可能：我命人将你二姐带到了松鹤堂，她因着嫉妒、不甘，揭穿你在香家的一些不该让人知道的事。你可别忘了啊，她怎么说与你怎么说，是有区别的，她说的是不是属实，不是很重要，说，才是关键。”
香芷旋研读着老夫人的神色，越看就越讨厌这人的嘴脸。“那么，我也请您想一想，有没有这种可能：我将六爷欠债的事以讹传讹，他会不会被逐出袭府啊？”
“哦？”老夫人一副全然不信的样子，“你这样可就是胳膊肘向外拐，真如你所说的那般，袭府会容得了你？老四待你还不错，你又何苦做傻事逼着他休妻呢？”
“可照您的打算，袭府更容得不我。”香芷旋神色无辜，“您都要让我二姐栽赃污蔑我了，我还不能借着事实出口气？横竖都是一个下场，我不好过，别人也别想好过。”她说到这儿，抿了抿唇，端茶喝了一口便将茶盏放下，唤含笑，“茶有点儿凉，给我换杯热的。”
含笑忙走过来，用身形挡住老夫人的视线，又以眼神询问香芷旋。
香芷旋给她使眼色，示意她去知会袭朗。话说的是硬气，心里却一直在打鼓：香绮旋要是真来到了袭府，要是真往她身上泼脏水，她还真消受不起。而情急之下，她全无办法，只能指望袭朗。
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含笑会意，转往内室。
老夫人道：“你也不要把话说绝，只需将你那笔银子暂借给我周转，就能免去无谓的风波。”
“不借。”香芷旋连先前敷衍的理由都不用了，怎么想的就怎么说了，“银子是我爹娘留下的，与其让香家用来谄媚巴结那些见钱眼开的人，不如由我拿在手里接济贫苦之人。”她眯了眯眸子，“我也跟您交个底，您要是没个分寸，我不管不顾的时候还在后头。”
“你这样个说辞，可曾顾及到你的夫君？”
“这话真是可笑至极。”香芷旋笑容淡漠，“原本什么事都不会有，是您一大早过来要我这样那样，我照着您的话做，这一辈子都会被您拿捏在手里；我不照着您的话做，兴许还有条出路。正是为了四爷，我才是这样个说辞。”
老夫人冷笑，“嗯，油盐不进，真不负你那个破落户的名声。”
香芷旋针锋相对，“我要是十全十美的，您还能让我嫁给四爷么？”
“不过是要你冲喜罢了。”老夫人语声讥诮，“十全十美的闺秀多得很，可哪一个肯为人冲喜？便是双亲做主，也是抵死不肯。”她视线轻蔑地落在香芷旋脸上，“我能选的人，自然是你这种了。大家闺秀我不敢选啊，怕成亲前夕悬梁自尽。”
香芷旋扯扯嘴角，对上老夫人视线，也没掩饰自己心头的不屑，“您这话不对。四爷是名将，是为了尽忠报国才身负重伤命悬一线。稍有些见识的，都会以嫁给这样的人为荣，大家闺秀更是如此了。怎么您却说出了那样的说辞？是贬低四爷，还是贬低别的门第？亦或是说，您根本就觉得四爷征战沙场是错？放眼天下，不知袭府是名门将门的没几个，我实在是想不通，您怎么能说出这一番话的？传扬出去，袭府清誉何在？”
“你这不是胡搅蛮缠么？”老夫人不想跟她继续纠缠这话题，却不得不辩驳，毕竟，这样大的一顶帽子，是谁都不敢接下的，“道理是一回事，人情是另一回事。远的不说，只说你二姐私自逃出家门这一回事，便足以解释。”
“我二姐怎可与常人相较，婚事出周折的是她，眼下要为您所用刁难我的还是她。”香芷旋笑着摇了摇头，“只看你们二位，我还真不知道谁亲谁疏了。”
“你既然知晓大义，如今袭府出事，我求到了你头上，你因何百般推脱？”
“公公已有决断，我怎能违背他的意思。”
老夫人目光微闪，道：“这样说来，只要你公公点头，你就能帮这个忙？”
“不帮。”香芷旋干脆地回绝，“您想太远了，却不切实际——袭府家大业大，遇到是非，岂能指望我一个晚辈帮衬。”
“……”老夫人哽了哽，“你决意如此？”
香芷旋点头。
老夫人目光阴森森的，“便是今日不能成事，往后你二姐要麻烦你的时候也多得很。她是你一辈子的隐患，除非你将她灭口。”
“我二姐的为人，还还是了解的。”香芷旋笑容无邪，“她便是为人所用，又能有多少年光景可指望？再者，不还有句话叫做物以类聚么？她能成什么气候？我要是一再被那样的人拿捏，这十几年真就是白活了。”
老夫人脸色铁青。利用香绮旋的人是她，�