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她先是气得摔碎了两个杯子，之后才勉强平静下来。
真是风水轮流转，这阵子房里真是一件顺心的事情都没有。不顺心是轻的，要命的是怎么添了个这样的儿媳妇！？
她不由恨恨的埋怨老夫人，当初千挑万选的，怎么就选了洪家这个性子轻浮的东西！？是，她那时是同意，可又怎么能不同意？那时别说长房了，就是自己，也还不是被老夫人拿捏着不敢造次？
一想到过往种种，心里的怒火便一再飙升。
都怪那个老太婆！都怪她！
原本她嫁到袭府之后，都没什么不知足的。大老爷袭了卫国公爵，走上仕途却不是靠着荫恩，而是自己考取的功名。这样的人高官得做，本是应当，男子都心服口服，何况女子。
后来靠荫恩进入官场的，倒是二老爷。好在他上进，行事还算四平八稳的。
——这不是最好的局面么？
偏生那个老太婆不知足，恨不得长房的子嗣死绝了，把好处全给她亲生的儿子。处处打压长房，处处把事情做绝让人生恨。
十年河东十年河西，袭家出了袭朗这样一个人。
她记得，老夫人最早还是很疼爱袭朗的，后来是因为袭朗六七岁那年哄着袭朋的时候出了点儿岔子，袭朋摔了一跤，后脑勺肿起来老高。
她那时是心疼儿子，真的急了，又哭又闹。后来想想，是小题大做了。
她都没想到的，从那之后，老夫人看袭朗就是怎样都不顺眼。细问过下人，才知道老夫人被有心人挑拨了，认定了袭朗人小鬼大，故意要袭朋出事。
那个有心人，是袭脩的生母孙姨娘。
她起初觉得这样也好，因为老夫人打那之后对袭朋格外宠爱，什么都给袭朋最好的。后来，烦恼就来了——
老夫人的宠爱慢慢变成了溺爱，加上袭朋自小嘴甜会哄人，情形越演越烈。
她说过很多次的，这样不行，三岁看小，七岁看老，袭朋来日不就变成二世祖了么？
可是老夫人说你懂什么，男孩子到长大成人之后，自然而然就什么都明白了。再者，这是我的亲孙子，你的亲儿子，怎么还不准我宠爱他？
二老爷也不当回事，还说自己小时候也是这样长大的，说她乱担心，无事生非。
她没法子，只得由着老夫人。
一晃这些年过去，袭朋并没变得睿智有城府，一直还似个十来岁的恣意行事的孩子，什么荒唐事都做得出。
膝下长子是被老夫人毁了，幸好还有次子。次子她是绝不肯让老夫人带着了，亲自管教，这两年更将次子送到了真定名儒家中求学。
她呢？也被老夫人毁了。老夫人随随便便的就能让她与长房生嫌隙，她从来就惹不起老夫人，心里那股子火气，就全冲着长房去了，多年来慢慢成习。脾气是越来越大，心智是一点儿都不见长。以前不需要用脑子的，只要颐指气使就能消减心头火气。
一直就是这样过来的。偶尔如同在梦中惊醒一般，意识到自己已是面目全非，再不是在娘家时那个知书达理的人。
如果老夫人不是那样蛮横霸道野心不足，府里不会是这种情形。兴许如今大家都在过着安生日子，喜乐融融。
偏偏，老夫人不是安分守己的人，到头来弄得自己晚景凄凉，弄得二房陪着她陷入泥沼，无从翻身。
老夫人自己凄凉也罢了，还给二房埋下了祸根，给她选了个这样的儿媳妇！
二夫人怒不可遏，很想冲到老夫人塔前狠狠数落她的罪过，狠狠地掌掴她！
过了好些时候，二夫人才勉强平静下来，首要之事，是命人将袭朋接到自己房里，安排到厢房将养。
二老爷听说后立刻生气了，到了她面前说：“不准！我不想见那个混账东西！”
“你不想见他？我还不想见你呢！”二夫人所有的火气瞬间蹿到头顶。
就是这个男人，这些年来对老夫人言听计从，根本没有自己的主张，只要他那个娘说的话，便是金玉良言，别人的话总是阳奉阴违。
“窝囊废！”二夫人切齿道，“你这个窝囊废！这个家就是被你毁掉的！你还好意思怪朋哥儿！？”她缓缓抬手，指着门口，“你给我滚！”
二老爷瞠目结舌，随后暴怒，抡起手臂，狠狠地给了二夫人一巴掌。
二夫人只是瞬间愣怔，抬手便打了回去，“作死！敢打我！？”
二老爷看着她眼中尽是狂躁，竟然心生怯意，“你……你疯了，疯了……”
“滚！你给我滚！”二夫人转去捞起茶壶茶杯没头没脑地丢向二老爷。
二老爷落荒而逃。
“疯了？”二夫人抬手摸了摸生疼的脸，坐到了太师椅上，喃喃地道，“是疯了，你和你娘看着疯了的人，才是正常的吧？”
呆坐半晌，有丫鬟战战兢兢进门来通禀：“六奶奶过来了，六奶奶说……说她能照顾好六爷，特地前来跟您解释的。”
那个贱人！那才是个疯子！是不是动了谋杀亲夫的心思？二夫人咬牙切齿。还想让她帮忙收拾香氏？想得美，她不让香氏帮忙整死她就不错了！
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二夫人从来就不是拖泥带水的性子，当日就夺了洪氏主持中馈的权利。
西府外院和内宅的下人，都是老夫人和二房用惯了的，二夫人又赏了一众下人一个月的月例，下人自然是喜滋滋的唯命是从，又看出二夫人是横竖不想让洪氏好过，有个风吹草动，都是避着洪氏，直接禀明二夫人。
洪氏不想照顾袭朋却想让他在跟前的心思，无从如愿。二夫人让外院的人把袭朋送到了自己跟前，命专人悉心照看。
朝夕间，二夫人就变了脸。洪氏之前去解释，后来去请安，都是一样的吃了闭门羹。
二夫人刚刚气顺了一点儿，袭肜的婚事出了岔子——女方托人来递话，说八字不合，委婉地说要退亲，并退还一应物件儿。
原本是打算让袭肜也在今年冬日成亲的，这时看来是不能成了。
二夫人先是生气，觉着女方实在是没见识顺风倒，可后来一想，那也是老夫人做主促成的亲事，恼火就消散了，和颜悦色的说不能成就算了，不强求，东西就不必还了，不需闹得大家脸上都不好看。
此事就这样定了，她回过头来去跟袭肜说话，吞吞吐吐地说了亲事黄了的事儿。
袭肜并没她想象中的失落沮丧，反过头来宽慰：“我这几日正犯难呢，课业正是要紧的时候，要是今年娶妻，少不得要耽搁很多时日。这样也好，过些日子我就回先生那里。”
二夫人听了，泪盈于睫，“幸亏你懂事，不然家里只有乱上加乱。”
袭肜犹豫半晌，规劝二夫人：“娘，别跟东府置气了。说到底，我们这些年过失不少。您日后……劝着我哥一些，让他别再胡闹了。”他见母亲认真地看着自己，不由握住了她的手，“娘，我专心读书，会竭尽全力考取功名，若是实在没有那份才华，也无妨。到那时我找个营生，只要用心，总不会让您受苦的。”
“……”二夫人没说话。
“娘。”袭肜定定地看住母亲，“说句忤逆的话，祖母做的那些事对么？不对的。我在外求学的日子，时常想起家中这些事。以前不明事理，只知道一味向着双亲手足，可是，长大之后，越想越是觉着祖母……甚至爹爹，做的不对。眼下我们是没有出路了，安于现状兴许还能好一些。四哥那个人我细品过，知道他不是真的残酷的性情。话说白了，假如将我们兄弟两个换成他，您会希望我们怎么做？怕是杀人都不能解气吧？我就是为这个，回来后哥哥那些事，我始终一言不发，一来是觉着他咎由自取，二来也是清楚，我的话在家里没分量，您还总把我当孩子。可是娘，我不小了，四哥在我这个年纪已经出生入死了，我有什么不明白的？”
二夫人沉默半晌，落了泪，“好孩子，娘知道你最懂事，日后我就盼着你争气了。”
袭肜重重地点了下头，算是承诺，“那您呢？答应我么？”
“答应，答应。”二夫人强笑道，“起码我是不会自找麻烦去惹东府了。至于你爹跟你哥哥，我不敢担保什么，但是只要还能留在这儿，便会尽力劝阻他们做糊涂的事，不会让他们平添无妄之灾。”
袭肜这才放下心来，明白母亲眼前能做出的保证，也只有这些了。他只是不明白，母亲那句“只要还能留在这儿”是什么意思。念头一闪而逝，随后他仍是闻言劝慰母亲，只希望西府停止与东府对峙的荒唐行径。
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当晚，宁氏带着三个儿媳妇和袭胧去了松鹤堂。
该做的事，该守的规矩，都要和别家一样。
老夫人病入膏肓之后，情形很是反常，总是夜间醒着，白日里昏睡。当然，也是因为这样，宁氏才会放心地任宾客隔着帘子看看老夫人，不然还真是有些难办。
每一晚，老夫人醒来之后，清醒的时候总是嚷着要见二老爷。
宁氏自是不肯。再来一出给太后上折子的事怎么办？即便是不能成事，还是要她和老四忙一番，何苦来的？能免则免吧。
今日，婆媳四个进到房里的时候，老夫人已醒了。
宁氏上前去，笑吟吟的道：“二弟妹方才过来了，说要见您。原本我是想遵从大老爷的意思，不让二房的人到您面前惹您生气，可是二弟妹言辞恳切，说有些话要跟您说，我便应了。”
老夫人此刻头脑清楚，想到二儿媳，心头不悦，可是，见一见总没坏处，把要交待的事情跟她隐晦的说说也一样。由此，就点了点头。
宁氏和香芷旋、袭胧几个人去了外间，留下了碧玉等几个大丫鬟。
少顷，二夫人进门来。她先是径自跪到了老夫人床前，抬眼定定地看着婆婆