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“……”
“你可记下了？”
香芷旋曲膝行礼，转身要走。
老太爷拧了眉，“你这是什么意思？！”
“想怎样只管去做。”香芷旋抬了眼睑，目光如同冬日山间清溪，清澈冷冽，“也曾是呼风唤雨的人物，却说出这般可笑的话，真是……”她轻勾了唇角，漾出冷屑的笑，毫不犹豫地转身出门。
赵贺已经来了，就等在厅堂门外，见香芷旋出门，神色冰冷，便以眼神询问。
“听人说了一通不知所谓的话，没事。”她说。
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谢妈妈手里攥着个小包裹，走进正房，到后罩房找碧玉说话。
碧玉已听说了下午的事，自是清楚这人来做什么，笑盈盈地让小丫鬟奉上茶点。
谢妈妈坐下，喝了两口茶，摆手遣了小丫鬟，“我跟碧玉姑娘说几句话。”
碧玉就问：“妈妈过来是为何事？”
谢妈妈就笑，“谁不知道碧玉姑娘的耳报神最灵，我过来还能是为什么事？”说着将手里的包裹放到桌上，打开来，取出里面的小首饰匣子，推到碧玉面前。
碧玉打开来看了看，见是一枚镶嵌着红宝石的金镯子，笑了笑，“这是——”
谢妈妈笑道：“厨房里头的买办不是我本家亲戚么？今日四夫人上任的第一把火烧到了她头上，要换人呢。可她是府里的老人儿了啊，老夫人当家的时候都给她几分体面的，四夫人却……我就想请你在老夫人面前帮她求个情，起码别丢了差事。”
“哦。”碧玉笑问，“这么说，这镯子是给我的？”
“是啊，是啊。”
碧玉笑着将匣子合上。
谢妈妈心头一喜，脸上的笑意更深。
随后，碧玉将匣子推回到谢妈妈面前，“我不能收。老夫人早就吩咐过了，如今既然是四夫人当家，我们房里的人就不能从中干涉，种种事宜概由四夫人做主，断不能胡乱生事损了四夫人的颜面，坏了府里的规矩。”
谢妈妈脸上的笑倏然消散，随即就起身行礼，期期艾艾地道：“老夫人给四夫人颜面，可是四夫人却是没顾及什么啊……跟了老夫人那么多年的人，说打发就打发了……”
碧玉板了脸，打断了谢妈妈的话，“你这话可就不对了，要是我有意往别处想，这可就是挑拨老夫人跟四夫人的婆媳情分。再说了，你们这些人，是跟了老夫人很多年么？一个个儿的还不是那墙头草几边儿倒？得了，不说这些了，我只当你没来过，拿上东西回去吧。”之后不耐烦地摆一摆手，起身去了里间。
谢妈妈灰头土脸地走了。
晚些时候，碧玉跟宁氏说了这件事。
宁氏满意地笑起来，“是该这么做，咱们可不能拆老四媳妇的台。这样对谁都有好处。”
碧玉由衷地点头。说白了，正房里的这些下人，日后想要过得舒心，都要依仗着四夫人。谁会那么想不开，挑拨着管事跟四夫人捣乱？
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香芷旋回到房里，细细回想着老太爷的一番话，有了不少猜测，却都不能确定。
赵贺跟到了清风阁，犹豫了一会儿，进门来禀明自己所知道的一些事：“上午香家大太太离开之后，老太爷房里一名小厮离府，跟着马车到半路，与香家大太太说了几句话。小厮回来之后，过了一阵子，三老爷房里的一名小厮离府去了香家。”
“哦。”香芷旋缓缓点头，心头疑惑解开了一半，可是老太爷提及的那句有人对她和袭朗居心叵测，指的是谁，是什么事呢？
这件事，要跟袭朗说说。她一个女子，能应对的只有内宅这一方天地里的是非，不可能里里外外都算计到。
袭朗这天一如之前，申正回到府中，换下官服，与香芷旋一同去给宁氏请安。到正房的时候，袭刖和蔚氏正在与宁氏说话。
袭刖和蔚氏因着袭朗给的好处，日子越来越有盼头，眉宇间都没了往日的冰冷或是暴躁，多了几分喜悦。
袭脩与钱友梅到的最晚。
钱友梅为了膈应袭脩，晨昏定省一次不落地带着宜哥儿。只要袭脩要抱或是哄宜哥儿，她就白他一眼，说我跟你说了多少遍，你怎么记不住，宜哥儿由我带着，你不能碰他。
袭脩每次一被她当众奚落就会黑脸，一来二去的，宜哥儿一看到他就往钱友梅身后躲。
但是钱友梅也是真喜欢宜哥儿，女子么，有几个能不喜欢小孩子？便是起初抵触，照顾了孩子这么久，也已慢慢生出情分。
三对夫妻陪着宁氏用过饭，又喝茶闲谈一阵子，这才先后道辞回房。
袭朗先去了小书房，忙碌到三更天才回房歇下。
香芷旋一直强忍着睡意等他呢，他刚进到寝室，她就坐了起来，问道：“你乏了没有？”
“没有。”袭朗笑着到了床前，坏笑道，“等会儿我还有正事要办呢。”
香芷旋横了他一眼，“什么正事，没正形。”
袭朗笑着抱了抱她，“有事跟我说？”他是最了解她的，要是心里没事，此刻早已酣睡。
“嗯。今日咱们老太爷找我过去了，说了一通让我窝火的话。”
“听赵贺提了，本来是想明日早起时问问你。都说什么了？”
香芷旋就原原本本地复述了一遍，道出心头疑惑：“依你看是怎么回事？我怎么觉得，好像家里家外一群人都等着看我们分道扬镳甚至出手加害呢。”
“我这阵子知道了一些事。”袭朗柔声安抚她，“但你不用怕，只要安稳地留在家里就行。出门也没事，赵贺会派人保护你。”
香芷旋思忖片刻，“那我明日起就隔三差五地回趟香家，或是去叔父家里串门。”
“……嗯？”袭朗有点儿意外。
“你话里的意思，我也听明白了，意思是我出门的时候可能会出岔子。既然有事，你又安排了人保护我，我有什么好怕的？就算要出事，那就不如早一些引蛇出洞。事情了结了，我也能安心度日。”她嘟了嘟嘴，“尤其老太爷那边，要是三不五时地把我叫过去重复那些废话，我可受不了。”
“这次是真让我刮目相看了。”袭朗眼含着赞许，“这么娇气，还挺有胆色。”
“那是，”香芷旋忽闪着长长的睫毛，笑，“也不看是谁的夫人。”
袭朗哈哈地笑起来，思忖片刻，道：“老太爷要见我，我这就去见见他，回来之后我再跟你细说这些事。”顿了顿又道，“实在乏了就先睡，明日再说也一样。”
“不，我等你回来。”脑子里那么多问号，她能睡得着才怪。
70｜第70章（）
早春的深夜，星光寂寥。府邸一片静谧，清寒的空气中浮着淡淡花香。
袭朗走进老太爷的书房院。
老太爷还没睡，在与袭脩说话。
袭朗与进门通禀的小厮先后脚进门。
老太爷与袭脩见了他，谈笑声戛然而止，后者更是仓促地站起身来。
袭脩对袭朗客气地点头一笑，随后对老太爷道：“父亲，我先回房了。”
“去吧。”老太爷摆一摆手，瞥过袭朗，心知定是因着香氏的缘故，这个不孝子才夜半前来。不知道香氏是告状了，还是考虑轻重之后百般劝说了。他指一指书案对面的座椅，示意袭朗落座，“你来的正好，不然我也要命人唤你过来一趟。”
袭朗转头看一眼袭脩的背影，落座后道：“说说吧，又商议什么好事了？”
老太爷这次倒是心平气和的，笑了笑，道：“要紧事。我和老三虽然足不出户，对外面的事还是一清二楚。”
“这是自然。”袭朗一笑，“我又没拦着官员来看望你。”
老太爷喝了一口茶，“你要是拦下，吃苦的也是你。如今我赋闲在家，你则站到了风口浪尖上，有些事别人不方便告诉你，却会对我细说分明。有人盼着袭家没落，有人则多年来依仗着袭家，而东府的人，一荣俱荣一损俱损。”
“直说吧。”
“你可以认为我还是为了老三前程着想，而我只是希望家宅平宁。”老太爷看住袭朗，“蒋家人与你有私怨，不小的私怨，你又自幼与老三不合，种种相加，蒋家一直盘算着将老三拉拢过去。可是我这些日子与老三时常说说话，他从本心里自然是想光耀门楣的，更想与你同心协力，便是他以蒋家的名义得到个差事，也不会做出吃里扒外的事……”
袭朗挑了挑眉。
老太爷知道这种话多说无益，反倒会惹得袭朗不耐烦，便转而说起自己的心迹：“你如今身居高位，想来比我更清楚，我是再不能回到官场了。这样也好，苦心经营半生，我又如何不疲惫。我只盼着安安稳稳养老，看着你们手足同心。你和老五自幼就是死活不要我管，从来将我的话当耳旁风，老三却是不同。他那些年虽然被你二叔拿捏利用，可说起来，到底是没真正做过于你我不利的事。”
袭朗讽刺地笑了笑，“扯这些有什么用。”他凝了父亲一眼，“就不敢与我说句心里话？”
“心里话……”老太爷沉吟道，“那就说说心里话。我答应过老三的生母，多照顾老三几分。是，我也答应过你娘，要好生她留下的骨血。但你我都清楚，这些年过来，你不曾把我视为尊长，我对你亦是有心无力，我的确是对不起她……”
“别提我娘。”袭朗蹙眉，“你没资格。”
老太爷被噎得够呛，火气被勾了起来，缓了缓冷声道：“不论你怎么想，眼下我只这一桩心愿：你给老三安排个差事，或是干脆让蒋家促成此事，别的你不用担心，我会时时提点着老三，不会让他行差踏错影响你的前程。我知道，你将嫡庶看的太重，可哪一家不是如此？你们已是多年的手足，你便是再不喜老三，难不成还能将他杀了？你敢？”
袭朗勾出一抹嘲弄的笑，“不敢