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男子语气突然变得尖利，甚至咄咄逼人：“如果能获得别人一辈子都无法想象的荣华富贵，性命又算得了什么？！况且，有赌未必输，富贵本就是险中求胜。说难听点，穷人的命还抵不上你手里的一根雪茄！哪怕你现在当街被人打死，也不过就是死了，搞不好连棺材钱都拿不出！这样窝窝囊囊，穷困潦倒的日子，你真的愿意过一世？”段祈樊摇头，他确实不想再这么混下去。然而当猎物有了欲望，有了一心想追寻的东西，那么下套的人便达到了目的。男子知道他还在犹豫，是因为良心与现实之间在作较量。可他更清楚为了半年工钱可以拼到帮会重地的人，没有什么不敢做。只要给一点刺激，冲动就会变成行动。
“一个月后如果你做成了，我一定会找你，也一定会找到。到时候你就会知道，自己得到的好处。愿不愿意做，你自己决定。做不做得好，就看你造化。我可以告诉你：没有钱，什么都是假的！”男子的嗓音充满了威信，迫使段祈樊不得不信。虽然不知道这个人是谁，也不知道为什么要找上他。但已然打动自己。想起前些天第一次抽香烟，还是拣人丢弃的烟头，唯一吃过的水果也是从江边捞来的西瓜皮。甚至在码头做工饿了，一个铜板的包子都不敢买。经常一天只吃一顿，隔三岔五在外面打诨不归家，为的就是替家里节省口粮。想着婶娘年纪大了，还在给人当老妈子。堂妹思绮又跑去大户做下人，一分一毫都挣得不容易。他这般需要钱财，也不过是想每天都能填饱肚子，让一家人不用缩衣节食苛待自己。这也正是穷人为什么总比富人更简单一些。
他又深深闻了一遍雪茄的气味，想到它价值不菲的身价比他更矜贵，骤然将它掐断狠狠踩到脚下。他的性命，不能比一根雪茄还低贱！以后他段祈樊的命，一定比谁都尊贵！
※※※※
不过段祁樊万万没料到，男人递给他的报纸上那划了红圈的半老之人居然是万三思。武汉非常有声望的商会大腕，同时也是龙江帮老大的师爷。可他也是年轻气盛，偏不信这老头当年可以白手起家，跻身名流，他段祈樊就要落魄一辈子！哪怕作个受人唾骂的枭雄，也算出息过！所谓乱世，自是不乱如何出世？一个绝无仅有的机会摆在了他面前。今天有名戏班专程到一个女人家里唱堂会。有手段令名戏班这般破例的，普天之下也不多。但其实这女人并无什么大能耐，只是她靠的码头极好。因她是万三思最宠爱的女人——何滟。既然要在她家里搭台唱戏，万三思岂有不赏光之理？只要万三思出现，那段祈樊离梦想岂不又近一步？
世事仿佛早已预先盘算好，将若干人等如蚂蚱般在一条绳索上扯住；串着人，串着事，让各不相干的彼此互相有了关联；且环环相扣，孕育出无数的偶然来。而属于段祈樊的偶然，便是他由小一起长大的哥们恰是那戏班里的学徒，所以他和里面的人也混得脸熟。当下便托着哥们跟班主讨情，求能让他在戏班里当个打杂跑龙套之类，没工钱不打紧，有口饭吃就行。正巧班主前日撵走了两个犯错的学徒，今日去唱堂会倒少了个扛大旗的龙套，急着寻人。段祈樊又是早见过的，便肯叫他临时跑过场。吩咐他哥们好生教他场上的站位和走法，以及班里的规矩。这便领着大伙赶赴何滟住的小别院。
小别院坐落在汉口最繁华的地段，曾经被划为英租界。洋人虽赶走了，可长毛鬼子带来的摩登风潮却保存下来，并且发扬光大。满街不难看见穿着洋装，打着阳伞，装腔作势，扭扭捏捏的‘假洋鬼子’们。他们大多是有钱小姐，风流阔少。仗着家里的权势，把洋人那点趾高气昂折腾中国人的本领发挥得淋漓尽致，登峰造极。
如此寸土寸金，名流云集的地方，平常百姓别说流连，打那儿绕一圈恐怕都要受不少闲气。吃人的社会，金字塔般等级的架构，段祈樊再次领略了一番。只是摆架子的达官贵人他并没少见，可摆高架子的情妇倒是头一次见。
从何滟下楼到走进客厅，区区数米路程，她竟可以走上近半个时辰。并且每走一步都要翘起小手指，轻捻着镂空花纹的紫色雪纺长裙，有意露出脚上那双绛紫色的高级女装鞋，鞋面上装点的数枚浑圆的珍珠，贵气十足，更能凸现她的身份。她就是要让楼下所有人看仔细，她连鞋上一颗珠子都比他们值钱。段祈樊从没见过这么高傲的女人，但仅看了她一眼，便牢牢记住了她的脸。
她的五官透着江南女子独有的精致，尤其一双杏仁眼美得最为极致。只可惜她太爱高昂着脖子，人就好比她那排密长微卷的睫毛，总是时时刻刻上扬，不肯低垂。仿佛满屋惟她一人，其余全是陪衬，可有可无。在她的领地，她可以肆意发号施令，如果高兴就得空理你，不高兴便当你们这些人全是狗杂碎。
“何小姐，您想听哪一出呢？先前安排好的不入您的眼么？”班主迎上去，很客气的请示，甚至有些低三下四。何滟好不容易走到绒毛面的流苏沙发边，还得让身后跟随的女佣人将裙角轻拉方肯坐下。继续旁若无人的盘弄着胸前卷发，等着女佣人将她昂贵的裙角铺平才答话：“原先那个有什么好听？撤了吧。”只此一句，戏班几日来的准备前功尽弃。好歹也是名戏班，怎被个女人折磨得这般难看？莫说班里的名角儿脸上挂不住，就连段祈樊这个跑龙套的都看不下去了。
班主脸上难堪，可场面话还得圆：“那何小姐今日想点哪出呢？”他将曲牌递过去，任她点。何滟蔻红的指甲逐一从曲名上扫过，撩拨得个别有色心的小伙子们心潮暗涌，仿若她玉指滑过的是他们胸膛。呼吸间，她润圆的长指倏地定格：“就这出吧。”
“何小姐想听《长生殿》？”戏不难唱，只是班主觉得不合时，嫌兆头不好。但见她不耐烦的蹙紧眉，似乎不容许别人对她的决定指手画脚，也就作罢。曲牌收好，作个揖扬声道：“承蒙何小姐看得起，我们自然卖力表演不扫了您的兴。”
“老袁。”何滟忽然偏过脸唤管家，一个穿着马褂的老头子赶过来。
“小姐有什么吩咐？”
“你带他们去小客房准备，什么时候开唱我自有指示。耽误的时间照价多补一倍。”
“欸，我这就照办。”老管家应声，朝班主等人拱手作揖，“劳烦各位跑这一趟！先到客房休息缓个气，表演起来才更有劲啊。”
“有劳了！”班主答礼，仍不忘客套。“何小姐，那我们先下去准备行头了。”
何滟窝进沙发懒懒点下头，眼睛分秒不离茶几上的摇式电话。忽一咬唇，发狠起来：“来人啊！再给我往万爷那儿拨，拨通为止！”这一拨便到了傍晚，qi书…奇书…齐书仍未和万爷联系上。
戏班人经不住干耗，托管家问了几次，到底还唱不唱。结果何滟只管闭眼在沙发靠着，什么话也不讲。任你唠叨多少次，她不想开口就死活也不说。
“小姐，联系上了！”一个负责摇电话的小丫头兴高采烈的惊呼，举着话筒朝何滟招手。何滟没动，只是微睁眼冷冷的说：“要他立刻过来，晚了就别来了！”
“哦……”丫头为难的搔头，苦思冥想如何说得婉转些。片刻，电话挂上了。话筒搁回架子的声音听起来有些沮丧，似乎闷闷不乐。何滟心紧了紧，没等丫头回报她已知道答案。
“小姐，万爷说今日有要事不来了。还说，明天再补份特大的生日礼物送给您。”小丫头如实禀报，破灭了她最后一丝替他开脱的幻想。他明知道今天是她二十三岁的生日，一个女人又能有几个二十三？最绚丽的时光都给了这个一脚已踏入坟墓的老汉，他居然还敢不上心！
“小姐您也别不开心，说不定万爷明天送您一套更漂亮的礼服呢！”
“怎么？你觉得我穿礼服会好看？”她冷笑，手不觉将一向怕弄皱的裙角抓成团。
“恩，小姐穿这样的衣服最好看了！比我见过的小姐太太们都洋气！”
“好！我就好给你看！给你看个够！”她气恼的弹起身，撩起裙角，抓过茶几上的水果刀便是狠狠的刺，拼命的划——划破，划烂，划成了破衣烂衫才罢休！她的歇斯底里愣是把屋里人给吓傻了，半天才反应过来。大伙火速跑过去劝阻，连闻讯赶来的戏子们也吓一大跳，赶紧帮着好言相慰，却于事无补。
段祈樊最后一个进客厅，看到了这幕生死交关的闹剧。不知为何，他居然没有恐慌的感觉，反而莫名冷静。他有预感，这女人一定没胆将白刀子捅进裙里，放出红血来。甚至看见她一副癫狂的模样，会想上前给她一巴掌！结果，他真这么做了。干干脆脆的一记耳光，响彻别院，扇醒了她。
何滟瞪着他，右颊火辣辣的灼痛。她不曾想，今时今日竟还有人敢打她！那些曾经想打她，或者想折磨她的人最后都死得凄惨。正因此，她才心甘情愿跟着万三思！但今天——这个人居然敢打她！
不待她发话，别院负责她安全的保镖立刻揪住段祈樊，二话不说闷头一顿恶打！班主未料事情会闹到这步田地，虽然大伙都觉得这女人该打，可总得顾忌万爷的面子。班主害怕年轻学徒冲上去帮忙，赶紧从背后扯住他们衣角。但总归不忍见他被活活打死，不得已厚着脸皮向何滟求情。“何小姐……何小姐！您大人有大量，饶了他这次吧！他今天才进的班子不懂规矩，哪里知道您的身�