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不多时，三人便到了与客栈隔了两条街的街口，陈姑娘将包淄衣的包袱丢进马车，随手往地上撂下了妙玉戴的僧帽，驾车离去。施公子则拎着妙玉穿街越巷到了镇子另一头，有间农人的草棚子外头系着两匹马。二人钻进棚子，施公子道：“这夜行衣本是浸过油能防水的。”乃在棚中的草堆下头取了个包袱，并丢给妙玉一个斗笠，自己也戴了一个。二人立时出来上马，连夜冒雨而去。
次日，亲兵发现了楚王的尸身，其子抚尸大哭。并发觉妙玉不见了，立时满镇子搜查，没过多久便寻见了妙玉的僧帽。又有人说昨晚听见有马车声从此处离去，并因下的雨不大，路上留着车辙子。楚王之子忙领人沿着车辙子追。追了大半日，追到一辆空荡荡的马车，里头撂着一个包袱，包袱中包着一件淄衣。乃回头在镇中搜查数日，再寻不出痕迹，亦找不着妙玉。无奈，只得拖着楚王之尸回国发丧。
另一头，陈瑞锦绕了个圈子与妙玉施黎回合，告诉妙玉道：“当日师父离开庐州的路正是往京城去的，楚国必然疑心，故此你回京不安全。岭南有白令仪白令恩两位大人，从前皆是义忠亲王旧部，白家还养着义忠亲王的一位郡主。不如送师父去那里，总比在京中燕王的地盘安全些。”妙玉连连称谢。陈瑞锦笑道，“亏得师父那些古董茶具没带在身边。不然倒是便宜了楚王。来日我们替你送去岭南。”妙玉赶忙又念佛称谢。
他二人遂护送妙玉到了桐城，将此女交予贾氏马行，马行使人护送妙玉去岭南，并捎上贾琮的一封信。让他们先去两广总督府，王子腾见信便知如何行事了。陈施二人回到庐州，钟威等人刚把楚国派来查问妙玉来历的人糊弄走。他只说此女是路上救的，知道是苏州人氏、在苏州出的家。因茶艺实在好，方收留了她；旁的一概不知。因他们说的都是实话，便发了几个恶誓。楚人并不大信，只是没有旁的证据，暂且无法。贾琮笑道：“妙玉师父那张脸，大约是专业克死王爷五十年。”
天下分崩后不过二三年，已死了两位王爷，都死得不明不白。鄂王还罢了，楚王之死却惹得诸王悉数加强戒备、再不敢随意白龙鱼服的去别国串门。红骨记的生意又好了许多。而楚国知道妙玉长得与先义忠王妃逼似，暗暗疑心到义忠亲王旧部头上去了。
第338章（）
却说楚王已死，其长子继位。贾琮闻讯时正在钟威跟前吃茶，脱口而出：“好！”
钟威瞥了他一眼：“并不与你相干，弄死他作甚？闲的啊。”
贾琮摆手道：“非也非也，楚王之死极要紧，具有里程碑式的意义。我因不喜欢晋王阴险，本想弄死他的。既是楚王凑到跟前来了，弄死楚王也是一样的。”乃饮了口茶道，“楚王既死，其子继位，便是纯天然的楚王。”
钟威抬手给了他一下子：“说些人听得懂的！”
贾琮揉着头瘪了瘪嘴道：“先头那位楚王本是先帝次子，一辈子致力于搞死大哥三弟六弟九弟当皇帝。虽后为楚王，常年习惯成自然，难免惦记搞死别的兄弟侄子一统天下。而新楚王从前只是个王爷的儿子，皇位根本轮不到他惦记。如今当上楚王，仅仅是楚国之主，一统天下的心思远远不及他老子。他继位楚主，多多少少会让其余诸王心中慨然：哎，楚王当真已经是楚王了啊——”
钟威皱眉道：“你就那么盼着天下不归一统么？”
贾琮懒洋洋道：“这会子天下一统，进退只看皇帝一个人拍脑袋，风险太大。再说，不分散帝权，如何消灭帝权？天下早晚会一统，不是现在，不是他们。”
眼见庐州没什么事儿了，贾琮便欲领着人回去。刘戍这些日子同他们在一处玩得颇为开心，有几分舍不得，道：“你又上哪儿逛去？我同你一道去？”
贾琮道：“你鲁国不管了？等你老子回来一瞧，你去外头玩儿去了，气得当场把你换掉也未可知。他又不缺儿子。”
刘戍无奈，只得说：“来日拖拉机做出来给我打折。”
“一言为定！”
贾琮前些日子告诉他自己是“嗨爪”的儿子，刘戍拍案说：“我猜到了！”又问“嗨爪”是个什么意思。贾琮便说是他老子从前在西洋留学时取的西洋名字的谐音，还写了“hydra”给他。刘戍瞄了半日，收进怀中。
几个人遂分道扬镳。刘戍回到鲁国，写信告诉刘侗说，周冀是红骨记的少东家，还得意洋洋显摆自己替自家弄到了在红骨记买东西打九折之惠。并细述庐州全民义务教育的好处，恳求他爹准许在鲁国依样画葫芦；朱桐柳骞二人也都赞此计花钱不多却有许多益处。刘侗是个武夫，掌管鲁国又名不正言不顺，缺的就是人才和民心，见信后拍案叫好，立时准了。柳骞遂将旁的事物挪给同僚，专心做义务教育学堂。刘侗见儿子靠谱，幕僚又专心扶持他，愈发安心在外头打仗了。
另一头，卫若蘅和陈瑞文分别得了贾琮与陈瑞锦的书信，都向吴王谏言，也建些义学以挑选百姓人家天资过人的子弟教导培养、来日必然忠心耿耿。并有陈三姑娘在帐中添油加醋的吹枕头风，吴王便准了，顺手将着这等好事生，又见他妹子信中列举了无数好处，忙行礼说“定不负主公重托。”
齐王本来爱文，也亲去庐州查看过。见鲁国吴国都跟着干了，遂命齐国也建起义学堂来。此为后话。
先楚王虽死，杀父之仇新楚王自不能善罢甘休。因此事全无线索，乃一头派了细作南下岭南去探白家，一头死死盯着庐州的悦志茶楼，并使了人往鄂州去探他们在鄂州之事。悦志茶楼好几个老探子，没两天便察觉了。贾琮最喜欢编段子，老早就替他们编排好了台词剧本。
这一日楚国的探子扮作茶客来吃茶，可巧赶上客人少，伙计们颇闲，有几个便凑着说闲话。一个老伙计道：“说来奇怪，那个要饭的小王怎么不见了？”
另一个问道：“什么小王？”
这个道：“你不知道。这个乞丐自打我们在鄂州开茶楼子的时候便时常蹲在我们茶楼后头。别人要饭都是在前头的，他却总在后头。我觉得奇怪，便问了问他姓氏，也给过他几个钱。后来我们搬来庐州，他又跟来了。我平素看他都看惯了，不知什么时候竟不来了！莫不是病了？”
那个笑道：“你倒是真有闲心，竟留神起一个乞丐来。”
这个道：“寻常乞丐我也记不得，这小王追着我们跑，便记得了。”
又一个低声说：“该不会是东家的仇家吧。”
“不会吧，东家是正派人，哪里来的仇家。”
“那人家跟着咱们干嘛？从鄂州到庐州路程可不短。”
让他们掌柜的听见了，忙喝到：“青天白日的胡扯什么？东家素来堂堂正正，岂能欺负小乞丐。没事做去后头擦茶壶去！”三个伙计蔫巴巴的应了一声，垂头丧气往后头去了。那个楚王的探子假意出神，实在听了个清清楚楚。
此信传到楚国时，鄂州的消息也回去了。他们只是匆忙打发了人去打探，尚且没法子寻到鄂王府要紧的人，只在市井中问了问闲话，并找了个长舌头的先鄂王身边的随从套话。那人说，先头那位鄂王便是在悦志茶楼吃了茶，回去当晚即死。只是当日分明有小太监替他试毒的，那太监这会子都活的好好的。先鄂王吃的茶乃是位美貌茶娘所烹，依着探听来的描述，高矮胖瘦身段脸型样样皆像先楚王强抢的那姑子。先鄂王原本也盘算着抢那茶娘回府享用的，不及动手便忽然死了。而那茶娘却出自无锡陆家，乃是先义忠王妃的族侄女。
楚王便与他的兄弟们道：“怕是这茶娘不妥了。”
他三弟道：“只是茶娘也寻不着、乞丐也寻不着。”
他二弟道：“听闻绿林中有伙人专门打探消息，叫做神盾局，不如寻他们探探。”
楚王思忖片刻：“也好，父王那年在京中曾寻他们买过消息。”遂打发人去寻神盾局。
不多时，神盾局便有消息回来。
原来这姑子姓陆，乃是先义忠王妃的侄女，幼年时因避祸躲入庵堂。后义忠亲王平反，她遂敢出来见人了。旋即有贵人看见了她，认出与她姑母长得逼似，便拿她的容貌做文章，给岭南白家兄弟下套子、想捞好处；不想让白令仪识破、未曾得手。白令仪年轻时暗暗钦慕义忠王妃多年，见了这姑子便有几分移情。只是白令仪如今都那么大岁数了，既不忍心丢下这姑子不管、也不敢抢她回府亵渎、甚至不敢让她知道世上有自己这么一个人。偏他又明白许多人都在打义忠亲王余部的主意、她这容貌早晚会惹出事端来，不知如何是好。下头有幕僚出主意，让他寻个隐蔽可靠、与自家无关之处安置这姑子。
白令仪查访了许久，盯上了鄂州悦志茶楼的老板钟威。这钟威是个正经人，功夫极高，又不近女色。那陆师父没有别的本事，最擅烹茶，正好钟威可用。遂施计让钟威救了这陆师父、将她塞入茶楼。他自然不能将人塞进去便不管了，使了个探子盯着、恐有意外。先头鄂王打陆师父主意，便是让白令仪的探子设法下药灭了的。至于楚王之死是否与他们相干，这会子神盾局尚且不知道，须得查些日子。
楚王一看便冷笑道：“还查什么？这不明摆着的么？”遂命南边的人加紧盯着白令仪。
话分两头。当日贾氏马行将妙玉送去到两广总督府上，王子腾看了贾琮的书信，便依言先在王家左近寻了个庵堂送她入内修行，再给白令仪去信请他得空来一趟。
过了几日，白令仪亲来广州，王子腾便问他可知道妙玉此人否。白令仪道：“听龚先生提起过，他说他已将这位师父安置在妥帖之处护着了。”
王子腾叹道：“这姑子在妥帖之处又让认得她的�