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贾琮在外头说：“那会子三郡主你年岁尚小。那个年岁滑过胎，很容易造成习惯性流产。你成亲才三年，牛大太太就着急把一个庶子养在你跟前，显见是个懂行的。她自己年轻时在这上头吃过大亏，少不得会去学这些知识。她大概觉得你今后再养不下孩子来了。不过么，我有个疑问。牛大奶奶蒋氏乃平原侯府之女，她可知道么？她知道你这个年岁滑胎、日后可能会很难养下孩子来么？须知她和牛继宗已有了两个嫡子。还有牛继宗，他真的不知道他媳妇做了什么？身为牛家这么一个武行之族的嫡长孙却不能习武，他的压力想必很大。人，尤其是教养良好的人，在不要紧之事上大都是公正高尚的。一旦什么事与自己有了要紧的利益牵连，什么良心啊道德啊统统都见鬼去了。”
穆氏不禁喘了起来，手里紧紧攥着帕子。良久，猛然回过神来，厉声喝到：“贾先生离间我们府中两房情谊是何目的？”
贾琮哂笑道：“我根本就不认得镇国府的人好么！再说你们两房的情谊难道是我离间的？不是蒋氏离间的？”
陈瑞锦在里头提醒道：“瞧三郡主这神色，怕是在猜度你打的什么心思，你好生把这一节说明白了。”
“得令！”贾琮立在外头躬身抱拳。思忖片刻道，“我很少撺掇女子离家。无他，这年头的女子多半无志。或是少年时也曾有过志气，年月消磨，回首时恍然发觉自己的志气幼稚可笑。或是曾满怀希望，只是失望太长变成绝望；翻回头去想着，早知如此，还不如不要有希望的好。成亲后只守着小院子，赏花烹茶、相夫教子。虽然日子不尽如人意，忍忍也就过去了。若要打破这安稳日子，便如同一场赌博。成了自然好，万一不成呢？十赌九输啊。然而我得再说一遍，会看上施黎的女子安分不了。郡主何不试试？说不得能过上更痛快些的日子？”
穆氏冷笑道：“更痛快的日子？我如今的日子已是极好，哪里还有更好的？”
贾琮道：“你听说过只身收服数万海盗、打下爪哇国的周小兰么？还有我们台湾府的林军师，运筹帷幄、智计百出，沙场老将折服于她旗下。我家四姐姐也走遍了大江南北，日子过得极精彩。蜀国有位女匪本是剑南节度使方雄的亲孙女，如今已成了绿林枭雄。没本事的燕雀才知足檐下，有底气的鸿鹄不惧九霄。规矩从来只能约束住最底层的人，因为他们无力改变。三郡主，世界很大，你要不要去看看。”穆氏咬牙不语。
默然片刻，陈瑞锦从怀中取出一本册子来：“这是贾琮哄人帮他赶写出来的。”
穆氏翻开看了几眼：“荣国府宝二奶奶的字迹。”
贾琮在外头叹道：“我们府里会写文章的人这会子都做正经事儿去了，珠大嫂子么我又不敢托她，唯有哄了宝二嫂子赶出来。为了这个，我答应替她寻出借口来放她去南边玩些日子。可怜见的，一般儿也是个大将军之女，自打嫁进我们府的大门还没离开过京城五百里。”
陈瑞锦道：“依我说还是她自己想不开。二太太的病也不是一年两年了，她只是儿媳妇、又不是女儿天生的会牵挂母亲，二太太也不缺人照看；就被个名声压得动不得，何苦来？”
贾琮道：“如今看来环三嫂子喜欢游山玩水。她多出去几趟，也能引得宝二嫂子放开些。说起来，在家中困得最久的还是珠大嫂子。我小时候在她跟前念过书，她本也是个活泼性子，什么时候寻个由头哄她也出去逛逛才是。纵不去外洋，在国内逛逛也不错，大山大河那么多。兰儿也不小了，她再不出去都要走不动了。只不知会骑马不会。”
陈瑞锦笑道：“不是说当年学骑马最快的是琏二嫂子？”
贾琮也笑：“我老子素来将儿媳妇当外人。唯有那回见她骑马学得快，瞧她比琏二哥哥顺眼多了。”
他二人你一言我一语的敲在穆氏耳边。换做旁人说这些话她必是不信的。哪有赶着内宅女眷往大山大河去逛的？可。荣国府那位泼妇四姑娘在京中无人不晓。明面上提起来都鄙夷她言语放肆，或是惋惜当时她年幼无知、口没遮拦、犯下大错，实在也有不少人内里暗暗羡慕她能云游天下。穆氏心中不觉暗起波澜。
陈瑞锦窥她面色有变，轻叹一声：“穆郡主不过是死了心罢了。你才多大岁数？就死了心？世易时移，说不得世道有变呢？出了方寸大的花房也能活成自己的模样，方不枉来人间走一遭。”
贾琮道：“纵然你已瞧不上施黎，也可以试着真心对牛继成一段日子。别说你已是真心了，你心里既藏着别人就不可能真心对他。莫再扮作贤良淑德，拿出你未曾出嫁时的性情来。不高兴让他与侍妾通房在一处就妒忌给他瞧，不愿养庶子就不养，忍不得他嫂子害了你儿子便让他出头帮你报仇，看看牛继成是个什么意思。我再说一遍，他若肯站出来替你和儿子讨回公道，他赢了施黎输了，我会劝施黎死心。施黎自己先放弃的，机会就落到了牛继成手里。若是牛继成也没握住机会，再给施黎一次何妨？亡羊补牢为时未晚，你们都还年轻。”
穆氏眼中蓦然锃亮！半晌又暗了下去，苦笑道：“我何尝招惹过你们，拿这些来撩拨我。”
贾琮在外头喊道：“因为你是有勇气的人，值得更好的日子。”陈瑞锦在轩内捂脸。放开手一瞧——穆氏竟然动容了！不由得暗暗称奇：这般无聊言语竟当真能动人么？
这日晚上，穆氏独坐案前看贾琮哄着史湘云赶写出来的那册子，泪水模糊了一片字迹。
那是一本小小的评话，写的依然是绿林故事。临近最末时，书中的女子道：“我一直以为是我自己赢了；直到有一天看着镜子，才知道自己输了。在我最美好的时候，我最喜欢的人不在我身边。如果能重新开始那该多好。”后来那女子便死了。
第495章（）
话说贾琮陈瑞锦借史湘云邀京中女眷赏花，撩拨了镇国府二奶奶穆氏一回。回到府里，施黎正眼巴巴等信儿呢。贾琮也没隐瞒，一五一十的悉数说与了他。乃道：“听天由命吧，先手握在牛继成手里。”
陈瑞锦微微皱眉道：“人家两口子已成亲三年了。”
贾琮道：“那又如何？两个男人如今都站在穆氏的心门外，从追求者的角度上是平等的。阿黎比牛继成有优势，他比对手自由得多。牛继成的背上压着振兴镇国府的千斤重担，行事多顾虑。他的优势是穆氏心地善良、不肯让旁人因为自己无辜受过。倘若他将世俗规矩当作优势，阿黎的胜算就大多了。毕竟阿黎和给他帮忙的皆不受缚于世俗规矩。”
施黎在旁听着，眼神忽明忽暗，倒有几分可怜。陈瑞锦摇了摇头，起身回屋里去了。院中只剩了两个男人，施黎默然良久，问道：“依你看，牛继成会如何？”
贾琮道：“我不认得牛继成，不知道他会如何。终归是亲生的孩子让人害没了，他也未必会忍。谁敢动卫若蘅家那小祖宗试试？”
施黎立时道：“卫若蘅岂能一样？他是当水匪长大的。”
贾琮瞧了他一眼：“指望对手犯错不如自己主动出击。蒋氏娘家已衰败，镇国府不过看从前的老脸罢了。你与戴权勾搭得如何了？还记得薛宝钗想买爵么？”
施黎眼神动了动：“我听陈瑞锦说过，薛蟠的妹夫便是蒋家子弟，还与镇国府、平原侯府有仇。”
贾琮点头：“蒋氏的哥哥蒋子宁如今袭着二等男，家里也没出什么三贾二牛之类的人才，在蒋氏族中已没什么脸面了。偏生薛大姐姐买爵又遇上太皇太后那头连着出事，至今没买成。若买成了，便是砸碎了蒋子宁最后那一点子颜面，蒋氏在镇国府的最后那一点子倚仗也便没了。漫说她有过大错；纵然没有，那府里又能护着她到几时？眼前摆着明晃晃的例子便是卫若蘅之母。”
施黎思忖道：“那女人替牛家生了两个嫡子。”
贾琮哼道：“卫若蘅不是嫡子？还是天资卓绝的嫡子。”
“当年卫家休妇乃是为朝廷局势所迫，恐怕担上义忠亲王余党的罪名。”施黎道，“蒋子宁纵失尽颜面，总不至于拖累到镇国府。”
贾琮撇嘴道：“罢了，是我举例不当。不拿卫若蘅之母作比方，拿我们府里的大太太作比方如何？我老子并没有什么良妾，牛继宗却是有的。有人的地方就有势利眼。但凡抽掉蒋氏的倚仗，她的日子必然难过。”他抬目瞧了瞧施黎，“你不会想着，若这会子你出手对付蒋氏的娘家，便犹如帮了牛继成，说不得他替子报仇会少了些顾虑吧。”
施黎瞪了他一眼：“你这个人最惹人厌烦，何苦来说得忒明白。”
贾琮嗤道：“牛继成如今的名头本事，蒋子宁有没有脸面与他何干？他会忌惮？左不过是他母亲牛大太太要护着阖府的体面罢了，不然他能一刀剁了那蒋氏。”伸手指头戳了下施黎的脑门子，“你真的得去南边看看，莫日夜在京里头憋得心都窄了，成日掰着些零零碎碎一寸一点的胜负。牛继成是穆氏的丈夫，可以为穆氏做的事儿很多。你呢？一个余情未了的前男友罢了。除了这么点子事，你还能为她做什么？你想娶她不难。但凡在牛继成心里有比穆氏要紧的东西，我就有法子让他们和离；想让她死心塌地就难了。”乃撤身而走。施黎在院中杵了会子也走了。
一时外头有人送盆景来，乃是王福去花市上订来的，皆未曾修剪，老头儿预备自己动手。贾琮遂凑在旁边指手