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茴香闭目良久，终忍不得坐在了地上。贾琮与吴小溪互视一眼，转身径直去了安置她父母的小院子。
此处本是个客院，招待大客商的，比官府驿馆还雅致些。茴香之继父姓叶，左腿不大方便，人都叫他叶瘸子，这会子正在院中惶然张望，犹自不信容貌平平、老大不小的女儿让贵人看上了。他儿子儿媳倒是欢天喜地转来转去，道：“大姐姐平素不声不响，忽然竟得了这么大的出息！连咱们一并沾光。”她母亲白氏只坐在院中一个木墩子上发愣。
贾吴二人进来，吴小溪便引着叶瘸子等人说话；贾琮趁机向白氏拱了拱手：“这位大婶，晚生有礼了。”
白氏赶忙站起来行礼：“贵人好。”
贾琮道：“便是我看上了茴香姑娘、向戴大人讨要了你们全家。”
白氏双目顿时亮了起来，忍不住打量贾琮两眼，赶忙收敛住了，拜道：“承蒙大爷眼青，我替女儿谢大爷。”又偷偷瞧了他一眼。
贾琮含笑作了个揖道：“晚生想同白大婶说几句话。”乃指着里屋，“大婶请进。”白氏不敢有悖，跟在后头走了进去。
二人到里头寻了间静室，贾琮先坐下，白氏不敢坐。贾琮也不勉强她坐，道：“我想问问茴香姑娘的亲生祖父和家里诸事，还有你们与金陵甄家究竟什么瓜葛。”
白氏大惊，结巴道：“……什……什么……甄家、贾家的，我并不知道。”
贾琮道：“茴香当时太小，许多事不清楚。我后来想了想，既然茴香家中是让大内高手灭的门，那些人都不是人、是杀人机器，必然不会只杀主子、不杀奴才。杀一个和杀一千与他们而言没什么区别。你二人只能是提前逃走、藏匿到了甄家。甄家的老太君是先帝乳母，藏到他们家比别处安全。”
白氏浑身发颤、只管摇头：“我不知道大爷说什么……”
贾琮托着腮帮子道：“嗯……白大婶你想必是个稳妥之人，在甄家呆得好好的怎么会犯事发卖？会不会是因为什么缘故逼得不得不离开甄家？天下都已经拆成零件了，您老还怕什么？谁还知道二三十年前死了一户木匠？”乃摊手道，“实话跟你说了吧。茴香她们家和我家，说不得卷入的是同一件事。”
白氏眼珠子都快瞪出来了，半晌才强笑说：“与……大爷家里什么相干。”
贾琮正色道：“前不久我有事去了一趟秦国，让人绑架了，绑匪问了我许多听不懂的话。我翻回头来再想那些话，虽仍不明白，也依稀能猜出他们在找我家已丢失的一宗要紧物件，并一个与那物件相干的老樟木盒子。绑匪说那两件东西干息重大，重到与国运相通。那宗物件我们家丢了很久。奇怪的是我们也找了很久，居然全无线索；而那东西绝非随便谁都敢买的。前些年，忽然有位大人物来寻我们家要那物件，听说已丢了、极是惊愕。还有一件奇怪的事。当时我没有杀绑匪，绑匪却被人灭口了。白大婶，不知道茴香姑娘的祖父擅不擅长雕老樟木？”
白氏懵了。贾琮在旁候了半日，她忽然上前扯住贾琮的衣裳：“大爷！我们姑娘什么都不知道！她那会子才刚四岁，能知道什么？”
贾琮忙道：“大婶别急。我也什么都不知道，她纵大了我几岁、能知道什么？只是显见当年那事儿还没完，还有人在找我们两家，且本事不弱——我贾某人哪里是随便谁都能绑架得了的？他们既然能找到我，也未必不能找到你们。两家都是一根绳子上的蚂蚱；不合力把当年的事查清楚，两家都脱不了身。您老以为藏起来就安生了，树欲静而风不止。”
白氏“咚”的一声跌坐在地上，老半日才喃喃的道：“连大爷都能找到福州来……那些恶人早晚也能找来……”乃抹眼泪，“奴婢对不住老爷……”
贾琮让她哭了会子，劝道：“也未必就对老爷子不住。你们姑娘这不是还活的好好的？我们全家也活的好好的。歹人虽不弱，也未必能强到哪儿去。所以我说先把事情弄明白嘛，就算死了也得做个明白鬼不是？我本名满天下的大才子，再不济也可以请王爷们护着不是？在他们杀了我们之前先把他们杀了，不就好了？我也曾落到他们手上，这不是逃出来了吗？”
白氏缓缓摇头：“那是他们想要大爷手里的东西，要留着活口。”
贾琮摊手道：“难道现在他们想灭茴香的口？”说得白氏打了个哆嗦。贾琮微笑道，“白大婶，你有没有想过，现在找我们两家的，和当年灭茴香家满门的，不是同一拨人。”
白氏惊愕：“不是同一拨？！”
贾琮道：“月黑风高悄然灭功臣满门，显见背后主使的是先帝；先帝早已驾崩多年。我们家的那物件和她们老爷子做的老樟木盒子如今必是旁人在找，而且八成不是王爷家。”
白氏不禁问道：“为何不是王爷家？”
贾琮道：“他们是王爷，我是臣子。他们想要先帝赐下的东西直来问直来要便是，何必绑架了我去？这是另有旁的知情者想从中牟利呢。”
白氏脱口而出：“老爷说知情者都会让圣人杀掉！”
贾琮哼道：“活着的知情者永远都会有的。再不济先帝自己总知道；他虽死了，还有太皇太后、太后、小圣人。这三位的嘴未必都那么紧，宫中宫女太监护卫又多。所以我才想弄明白是怎么回事，我们好猜测谁可能知道、谁能从中牟利。白婶子，你觉得呢？”
白氏不过一寻常妇人。贾琮所言虽半懂半不懂，也已清楚这位姓贾的大爷和自己原来的主家拴在一处了。她带着小姐藏了二十来年仍不得安全，与这位贾大爷合作说不得能有一线生机。乃咽了口口水：“奴婢……当真知道得少。”
贾琮恳切道：“知道多少算多少。旧事如同拼图，多拼一块就多一分线索。大婶，敌暗我明，同舟共济大家都有活路。”
白氏见他说得诚恳，犹豫了好一阵子，道：“我不过是个寻常的仆妇。”贾琮点头微笑，以目光鼓励。白氏让他哄住了，开了口。
茴香的祖父名叫甄得仁，乃金陵甄家外八路的族人。年幼时甄家尚未得势，故此学了木匠。此人天分极高，渐成一代名匠，后得族弟甄应嘉举荐进京替皇帝做木工。忽有一日甄得仁返乡，说是京中不如金陵自在，圣人还赐了个小官当，家中倒也风光过一阵子。再后来，白氏的亲生女儿病死了。甄得仁得知便喊了她去，凄然道：“伴君如伴虎。圣人命我做了件东西……他若不用还罢了；若有用的一日，知情者都必灭口无疑。”遂命她将茴香当作自己的女儿，让自家老婆子寻了个借口送她们娘儿俩去甄应嘉府上为奴。老头含泪道，“虽是个女孩儿，总归是甄某一条骨血。”那会子白氏尚不明所以。半年后，有打更的看见黑压压一群黑衣人在甄得仁家屋顶上飞，次日发现他们家满门被屠杀殆尽。
第552章（）
贾琮听见白氏说“黑压压一群黑衣人在屋顶上”便知道事儿没那么简单。一户木匠、四品闲官，最多用两个大内高手已足够鸡犬不留。他们凭什么惊动“一群人”这么多？要么甄家高手众多，要么有孔雀翎级别的武器，要么有冲宵楼铜网阵级别的机关。而甄得仁只不过是甄应嘉的族兄，第一个选项基本排除。由此也可知，甄得仁纵对着皇帝也不是坐以待毙的主。
贾琮想了会子，问道：“白大婶能做茴香姑娘的乳母，想必在甄家呆的日子并不短，深得甄得仁老爷子信任。依你看，他们家的姑娘小爷里头，还有比茴香更聪明的吗？”
白氏面上顿时绽出傲意来：“不是我自夸。连大门头甄府的姑娘小爷在内，就没有一个有我们姑娘聪明的！大门头甄府那个叫宝玉爷们都让我们姑娘哄得团团转，捏他如同捏面团儿似的。”
贾琮点头：“甄宝玉必是个聪明的。”能当贾宝玉的镜子，天资不会差到哪里去。他转念一想，甄得仁抢在被灭门前半年送走了儿孙当中最聪明的茴香想必不是偶然的，大约是那老头得了什么风声；而白氏亲生女儿病故只怕也不是凑巧，说不得就是甄得仁定计后要借用那小姑娘的身份把她弄死了。只不知她二人送去甄家、甄应嘉和甄家老太君知不知道。他又问，“到了大门头甄家，他们不曾将你配人么？你那会子年轻，大门头甄府上没老婆的男人想必也不少，谁家会巴巴儿放过一个能生孩子的女奴？”
白氏又摇头：“不曾。”乃思忖道，“倒也古怪，与我一般大的女人委实都配了男人。”
“当年你们离开甄家又是为了什么？你带着小主子谨小慎微的活命，总不会凭白无故惹事、让主家卖了。”
白氏微微垂头：“是……我们姑娘……不留神露了聪明，帮来大门头甄府玩儿的两位别家姑娘解了困。她还以为能得赏赐……”
贾琮道：“显见大门头甄府是知道你们身份的。不然，一个七八来岁、模样平平的机灵小丫鬟，非但要得赏赐，还得提到老太太身边调理去，将来能当大用。”比如什么鸳鸯啊袭人啊。
白氏怔了怔，咬牙道：“他们知道么？竟半分不曾照看我们姑娘，大冷天儿也不曾给我们一块炭！好歹我们老爷与他们老爷是一家子兄弟！”
“也说不定是为了不让你们惹人的眼，做戏得做全套。”贾琮思忖片刻问道，“你们到了甄应嘉府上之后，他们家有没有派人跟你们嘘寒问暖、打�