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贾桂顿时来了精神：“与四姑姑一样云游天下么？”
“那个再跟你们父母商议。”
董愚想了想：“读万卷书不如行万里路。出去历练固然好，我恐怕我爹与那姑子出点子什么事、我娘可受得了受不了。”
“说的也是。”贾琮摸了摸下巴，“这样吧，你不在岛上的时候，如果你爹想跟你娘和离，我设法拦着他，怎么也得等你回来好让你娘有个人依靠，不然容易心里崩溃。也不必担心这个，那姑子在漳州有家有业，嫁你爹干嘛？”董愚长叹了一声。
三人吃完鱼丸，贾桂董愚回客栈，贾琮往福州见戴宪去了。后董明领着两个孩子先回大佳腊，那俩自然少不得被大人臭骂好几顿，他们只充耳不闻便是。
同戴宪商议完正经事贾琮也回去了，遂与王熙凤说想送贾桂出去走走。王熙凤皱眉道：“福儿都该看婆家了。”拿眼睛瞟着贾琮。
贾琮忙说：“她才几岁就看婆家？她姑姑还没成亲呢。嫂子，小姑娘太早成亲对身子骨儿很不好。别着急嫁她出去，锻炼出来再说，嫁给谁都不会吃亏。不是我抱怨，内宅之事嫂子平素倒是什么都没告诉她。她若成了小圣母还不定怎么被人利用呢，咱们全家都没地方哭去！”
王熙凤怔了怔：“她平日里念书那般辛苦……我想着，那些横竖她用不着。”
“纵用不着，也得知道个大略啊！”贾琮跌足道，“你只看环三嫂子，什么不知道。”乃深深看了她一眼，转身走了。王熙凤吓得打了个激灵。
这会子贾环两口子与贾宝玉两口子都收拾妥当预备回京了，林黛玉贾维斯不知上哪儿度蜜月去了，陈瑞锦同井冈山上的土匪万彰在江西安排事物。王熙凤自得了提醒，好生教导了福儿些话，又与贾琏商议送她出去走走。贾琮暂且哪儿都去不了，留在大佳腊帮忙。
贾环他们明儿就要动身，临走前还得坐在政府大楼办公室开会，商议马来群岛如何试行新法。因答应了两个孩子，特许了贾桂董愚来旁听。两个小家伙倒也提出了不少见解，只是都不便实施。众人正辩得厉害，敲门声响起——进来的又是周茶花，管信鸽的那位。这回拿来了两封信，交予龚鲲手上。龚鲲瞧了直念出来给大伙儿听。
第一封是京城里头来的密码信，本不是什么特别大的事。柳家的那个小丫头柳明漪，因撞见了她亲爹与亲娘偷情，赌气离家出走了。贾敘等人找了数日没找到，从各种线索看可会来台湾府寻她师父陈瑞锦。
第二封也是京城里头来的，没密码。苏铮的儿子、楚国荆州知府苏韬使人来接他父亲女儿去荆州，苏铮这回答应了。此事早已料到，并不值得急信。偏苏韬替苏澄在荆州定了门亲，苏澄听说那人比自己大了八岁便不肯答应，也想离家出走。只是连着走了两回都没走出苏家的大门，后干脆被关在了院子里。遂赌气绝了一天食，心疼得苏铮老头直掉眼泪，她遂再不敢绝食。苏铮怕儿子替孙女寻的亲事不靠谱，亲写了封信给贾琮、让他悄悄查查苏澄的那未婚姑爷，又亲来到荣国府将信交给贾兰、托他走快马送到台湾府。贾兰不敢怠慢，先以信鸽传简信，再用快马送苏铮之信。
龚鲲皱眉道：“这会子忙的紧，并没有人手去管这些小事。”
贾桂两眼放光，喊道：“不是要历练么？我去！”董愚在旁使劲儿点头。
柳小七咳嗽一声：“我正闲得没事呢，也想历练历练。”
第569章（）
柳小七自己也还是个少年，贾琮本不放心让他带着两个孩子出去办事。反倒是探春道：“你也太小心了。小七在京中当了那么久的神盾局细作头目，又是大内高手；小愚明察秋毫，比他老子也只差着经验了；福儿虽天真了些，也算是博闻广记的。这三个到了一处必然平安无恙。”
贾琮哼道：“平安是平安，无恙就难说了。福儿胆子大，还不定惹出什么祸来。”
龚鲲道：“眼下没有人手，不然你说谁去吧。”
贾琮想了半日，当真没人可派出去——这儿要商议编制新律法呢。只得把董愚喊过来：“找明漪那事儿自有马行的人管去；你们只上楚国把苏澄解放出来。这里头唯有你是个略安生点子的。他们两个，说不得来日还能加上澄儿，这三位若是胡闹过了份，你可千万得拦着！”
董愚想了想：“我若拦不住呢？”
“想办法拦住！”
董愚回头瞧了瞧，贾桂欢喜得直蹦，柳小七没事人一般笑眯眯，苦笑道：“侄儿尽力……”
柳小七咳嗽一声：“吓唬他做什么？这么小的事儿，楚国又是那么小的地方，我们纵然煽起台风能引多大的浪。”
贾琮想想也是，乃道：“这种事的原则你们知道吧。”
三人互视了几眼，柳小七试探着问道：“不损颜面？”
贾琮翻了个白眼：“颜面值几个钱？因为苏铮那老头是个好人，所以原则是要让对方先悔婚，明白了？”
柳小七笑道：“你倒是真不怕苏大小姐老被抢男人、惹得名声不好。”
“那些人谁搭理他们。”贾琮伸了个懒腰，“无能之辈。”此事便定了。
王熙凤听说了极舍不得，也知道拦不住，只得赶着替贾桂收拾了七八大车的行李；贾桂也不推脱，还拿着单子添加了不少，最后凑齐了整整十辆。到了走的那一日，她领着八十多名兵士、三十多个丫鬟婆子出了知府衙门；王熙凤与贾琏四个眼泪看她走远了；柳小七与董愚每人背一个小包袱在路口等她。
车马浩浩荡荡到了大佳腊郊区的一个小宅子，贾琮正在里头吃茶呢。贾桂从车上翻出一个小包袱来自己背着，人与车悉数交予贾琮。贾琮又叮嘱了几句话，他们三个遂只带了八。九名特种营兵士，轻装快马顺着大道往吉祥港奔去。吉祥港乃是大佳腊左近的港口，设为商港，往来船只很多。一行十来个人扮作游客登上一艘新式小艇出海而去。
路上无话。这日到了荆州，寻间客栈包个院子住下。柳小七对客栈掌柜的说自己是他二人的兄长，领着弟妹来荆州访古的；掌柜的忙举荐了许多名胜古迹给他。大伙儿歇息了会子，贾桂便揣着信物扮作男装上荆州的贾氏马行问事儿去，柳小七往苏知府家踩点，董愚去街面上走走、看看民风。
晚饭时分三人都回来了。原来苏韬替苏澄定的亲事也不是俗人家。那户人家乃是本地望族，姓邓，现如今那位礼部左侍郎便是他们家的子弟。邓家族长的嫡长孙名叫邓铭，上一科已高中举人，今在楚王跟前为长史，极得信任。为人端正耿直、老成持重，简直是个年轻版的苏铮。柳小七可巧听见苏韬捋着胡须笑对他夫人道：“这门亲事，老太爷必然喜欢。”
贾桂闻听翻了个白眼：“那个姓邓的苏爷爷必然喜欢，谁不喜欢自己呢？这门亲老头就未必喜欢了。苏姐姐是嫁丈夫，又不是给自己另添个祖父。”
董愚道：“我在茶楼酒馆里打听了一回，那邓家委实是个好人家。内里勤俭，外头和睦，族中子弟亲密无间，时常施粥施布、修桥修路，嫁去他们家的媳妇儿也都过得挺好，从未听说过欺凌之事。”
贾桂撅嘴道：“这样的人家规矩必严，苏姐姐非憋死不可。”
董愚道：“我倒觉得不错。苏小姐自小在京中长大，身份也压得住。那邓大爷听着也是个靠谱的，想必会善待于她。”
柳小七皱眉才要说话，贾桂抢着说：“这样的人家，多数京中闺秀嫁进去都好，唯独苏姐姐不成。我与她通信多年，知道她的性子。她虽通透，却是受不得委屈的。”
董愚斜睨着她道：“邓家敢给她委屈受？太小瞧你几个叔叔了些。”
贾桂道：“别的不说，单单你方才提到的‘勤俭’二字，她就受不了。她的吃穿用度哪一样不是全世界最好的？西洋来的海货她先挑，江南来的衣料她先选，全京城的点心她只吃尖儿。而且她颜控的厉害，打小就立志要嫁给最英俊的少年。她男人若长得不够好看，光瞧着那脸就能把苏姐姐憋死。”
柳小七笑道：“男人么，看久了就好看了。”
贾桂哼道：“好看也分三六九等！她想要个头等的，末了只得了个二等的就能委屈死她。”
柳小七道：“怎么我瞧着，她屋里的物件儿也并非富贵锦绣的？”
贾桂嘴顺，接口就说：“人家又不是暴发户、只买贵的不选对的。苏姐姐那般人物儿哪里会堆一屋子金银玉器？”倒是董愚抬目瞟了柳小七一眼。
柳小七思忖道：“这么看，让邓家主动退婚比较难。”
贾桂道：“要不就依着上回陈姑姑使过的法子好了，让楚王的什么姐妹瞧上这个邓大爷？”
董愚摇头：“人家邓家就是因为不想以嫡长孙跟楚王联姻，才急着求苏姑娘的。”
“啊？”
董愚饮了口茶，细说故事。前些年楚国诸位王子斗得厉害。因邓家家境富庶、人才众多、民望极胜，都想同他们家联姻。谁家寻不出一个漂亮郡主来？邓家暂瞧不出谁能胜，遂只肯以别的子弟与他们联姻，不敢把嫡长孙给出去。横竖他还年轻，邓家只寻借口一直不给他成亲，等着尘埃落定。好容易得了结果，却是把原先那楚国分封成大小十个诸侯国。这就更乱了，纵有三年五载也未必能分出哪国强哪国弱来。这个嫡长孙年岁又大了，且寻常女子哪里担当得住这个邓家嫡长孙妇！
可巧有个荆州知府苏韬，他女儿原本在京中订了亲事，眼看要过门了、那未婚夫婿竟是让燕王的郡主瞧上抢走了！邓老爷子大喜：“天赐佳妇！”赶忙打发人去求亲。苏韬喜欢这