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邓老爷指着他喝到：“快说！”
“厨房死了一只猫！”
“厨房死了一只猫有什么大惊小怪的！”
“那猫偷吃了半块点心，点心乃是替大爷下午看书预备的！”
“哐当哗啦啦……”邓老太爷跌碎了手中的茶盅子。邓老爷怔了半晌，忽然大喊：“退婚退婚退婚——咱们家庙小装不下大菩萨，那烫手的山芋谁要谁拿走！”
话音未落，又有人来报：“祠堂的牌位又忽然掉落一地！”
众人互视几眼，邓老太爷长叹一声：“退！”
满屋子皆有几分讪讪的，半晌没人敢吭声。邓铭乃道：“王爷有心往庐国走一趟。”
“嗯？他去庐国作甚？”
“看看庐王都有何妙策，兴庐国至此。”邓铭道，“孙儿想陪他一道去。”
邓老太爷皱了皱眉头：“庐王传书燕王求合兵外洋，实则有奉燕王为霸主之意。”
邓铭点头道：“外洋极大。以庐王之力，独自出兵未尝不可，南安郡王霍晟、北静郡王水溶都是独自出兵的。楚王想见见庐王，问问他想的什么。再有，庐王此举多半是荣国府授意的。”
邓老太爷想了想：“也好。王爷有志气，比原先那位不知强出去多少。你好生辅佐。”邓铭起身应了。
次日，邓老爷邓太太往苏家拜访。邓老爷与苏韬商议退婚之事去了，张氏在后堂款待邓太太。邓太太先轻叹一声，将他们两口子的来意说了。张氏也叹道：“猜着了。我们老爷惋惜的紧。”
邓太太道：“是我儿没福分。”张氏赶忙恭维几句。
邓太太乃提起巧克力方子之事。张氏道：“也不知外头怎么闹得那么厉害。我们家老爷无意经商，眼下日子过得尚好。”
邓太太笑道：“令爱喜欢鲜亮的衣裳物件。若没钱，怎么买这些东西呢。”
张氏笑道：“我可管不着，横竖她自己想法子。”乃向身边一个媳妇子说，“去问大姑娘，她若是坐吃山空可如何是好？”
那媳妇子当真去了。过了会子她回来，笑行了个礼道：“大姑娘问太太可是家里快要穷了？若账上没钱她给荣国府写信要零花钱去。”
邓太太愣了：“还有这样的！”
张氏想了想道：“钱倒是够使。别的还罢了，有什么新鲜海货让他们送几样来。老在荆州呆着，我也不知道如今时新什么。”媳妇子笑着走了。邓太太又瞠目结舌。
过一时媳妇子回来道：“大姑娘说，新鲜海货不用提醒，自有人送来。王姑娘还说，海货多半是从岭南进来的，她必挑尖儿先送来给太太呢。”
“这孩子。”张氏含笑点头，乃向邓太太道，“且不说我们老爷压根儿不会做买卖，横竖好东西有人送、没钱了有人给，还费心费力的做什么？”
邓太太笑道：“谁还嫌钱多呢？苏姑娘只出方子，其余交予我们家就好了。”
张氏道：“眼下我们家实在是不缺钱。闺女若想做点新鲜玩意吃，只家里吃点子就好了。”
邓太太又愣了会子：“外头都传遍了！举国上下之商贾都在往荆州来呢。”
张氏摆了摆手：“他们还能强逼荆州知府去经商不成。自古以来士农工商，我们家老太爷本是大儒，岂能沾惹铜臭。”瞧她一副目下无尘的模样，邓太太简直不知说什么才好。
过了会子，外头传话进来，那两位老爷商议着，预备让苏韬之第三女认在张氏名下、嫁与邓铭的一个嫡出堂弟。张氏闻言立时说：“不可！”乃向邓太太道，“这个丫头生性懦弱、没见过世面、眼皮子又浅。我是预备把她低嫁的。”
邓太太道：“你们这三姑娘我上回见过，尚且年幼，苏太太只好生调理调理便好了。”
张氏笑道：“我本惫懒，没精神管这些事。府里若非乱的厉害我也懒得做什么。你也知道的，我都多少年不曾管事了。”邓太太陪笑两声。张氏饮了口茶接着说，“府里打小便替她们请了女先生教导她们，仍是如此。人各有命，天分只得那么点子，我也没法子。”
邓太太噎了下，强笑道：“女先生哪里比得上太太呢，太太就不教导一二？终归是你们老爷的闺女不是？”
张氏愈发笑容可掬：“可不呢？不然哪里有的女先生请呢？请女先生可不便宜，我们老爷俸禄不多。”
邓太太忙说：“不是还有荣国府么？”
“荣国府那是我家澄儿的几个师叔疼她、给她零花钱，我这个做娘的脸皮厚、也搂来使罢了。”张氏皮笑肉不笑道，“与老爷何干。既与老爷不相干，自然也就与这府里不相干了。那是我闺女的体己。”
邓太太脸色变了变，半晌才试探道：“那……不是还有苏老大人么……”
张氏随口道：“老太爷与老爷都是不管事的。横竖少了谁的都不会少了他们的，荣国府也自有东西孝敬。”
邓太太又噎着了。半晌，长叹一声：“我明白了。”张氏微笑。邓太太又叹，“你们娘儿俩真真让人羡慕。女人竟能活着这般肆意。”
“肆意？”张氏苦笑，“我闺女肆意点子还罢了，我都多大岁数了，何尝肆意过。”
邓太太道：“你不管教庶女，就不怕人说闲话？”
张氏款款捧起茶盏抿了一口，闲闲的道：“有本事的人不会留意到我这个糟老婆子，没本事的人纵嚼了舌头能奈我何？我又不爱听恭维。纵然爱听——”她伸了伸手露出腕子上一串龙眼大的南珠钏子来，“我穿着这身出去还会听不着么？”邓太太哑然。
偏这会子有人送了点心进来，道：“王姑娘昨儿跟我们大姑娘打赌赌输了，打发人上酥心斋定了三百盒核桃酥三百盒瓜子酥，正满府上下派送呢。”
张氏笑道：“我不爱吃这个，你们分去，莫要打架。”众丫鬟婆子齐声道谢。
待邓家两口子告辞回府，邓太太将张氏所言说了。邓老爷又听不懂了。“你说苏太太不曾管苏家的庶女？怎么竟不管的？”
邓太太耐心道：“并非不管，依着寻常人家的惯例请了女先生。苏太太说了，荣国府的小姐不也有庶出的？皆是女先生管教的。只是人家那府里的小姐天资高、或是女先生本事强。他们太太也是不管的。”
邓老爷道：“她身为嫡母，管教庶出女儿本是她职责所在，岂能不管？”
邓太太道：“她就是不管，谁还能怎样么。她多少年了皆不曾管事，不然哪里能由得那个姓何的姨娘上窜下跳。”乃顿了顿，“且荣国府给去的好处也没那两个庶女的份，娶来得不了什么利。依我说，罢了。”
邓老爷急道：“荣国府瞧的乃是苏老太爷，整个苏家都当有好处得！”
邓太太吸了口气：“才不是说了么？人家直孝敬东西给苏老太爷便好，有旁人什么事？送的钱也是苏太太在管着，她愿意给庶女几个嫁妆全凭她高兴。也不在意旁人说什么，旁人也奈何不得她。再说，她儿子还让岭南王家瞧上了，那王大姑娘使劲儿讨好她呢。苏家又不肯经商，嫌弃铜臭。”
邓老爷跌足：“妒妇！苏家可莫让她毁了！”
邓太太道：“老爷多虑了。苏家仰仗的是苏老太爷，下头还有苏大爷呢，苏太太能有什么用。毁也毁不到哪儿去。”
邓老爷只觉苏韬的老婆哪儿都不对，偏委实如邓太太所言、没法子奈何她。想了半日，道：“这么说，那庶女纵认在她名下也用了？”
邓太太点头：“若娶回来得我们自家教导，也不知天资如何、性子如何。不若嫁个人给苏家的小爷。苏老太爷如今赋闲在家，孙儿总会管教着，将来荣国府也少不得帮衬一二。”
邓老爷又皱了许久的眉，叹道：“罢了，就依着你吧。”
房梁上的柳小七闻言松了口气。费了九牛二虎之力才让苏澄她娘不用认个女儿，内宅的事儿比外头的难处置多了。
第578章（）
苏澄的亲事可算退了，柳小七趁夜溜到苏府与两位姑娘商议下一步做什么。贾桂道：“不是你们家有个侄女丢了？”
柳小七道：“刚得的信儿，找着了。”
“啊？就么快找着了啊……”贾桂失望的紧。
柳小七哼道：“她倒是有些本事，跑去当了小土匪！”
原来，柳明漪小姑娘被亲生父母打破了稚嫩的价值观，脑子一热便离家出走。她自小没出过京城，好在柳小七那书局里最不缺各色地图，陈瑞锦离京时给她贴身的荷包里藏了两张银票子。她遂在京郊偷了匹马南下，还给人家留下了支钗子当买马钱，跑了。便是寻着了这钗子，贾敘等人方得了她的信儿。一路追过去好容易快赶上了，她小祖宗忽然又不见了，仿佛是跟着些从福建来的客商走的。客栈的伙计听见她说，她有个师父在台湾府，若送她回去、路上食宿钱她师父必然加倍还他们。而后那些客商死活找不着。
直至近日，陈瑞锦正在江西收服各处山匪，偶尔听说有一伙土匪扮作客商进京游玩，回来的路上捡了个小女娃子、还有点子功夫。匪首见她机灵可爱、想收做女儿，小女娃死活不肯，还险些逃跑了。陈瑞锦听着那女娃的年岁模样性情都像是柳明漪，便赶了过去。可巧遇上这丫头哄人家小喽啰带她下山买糖吃、好悬让她得手，遂不吭声躲在旁边看着。终是让另一个懂事的喽啰察觉，骂了那小喽啰一顿，指着柳明漪道：“这就是个小人精！你领着她走一回她就认得路了！回头跑了看大王不收拾你！”将小丫头轰走了。柳明漪气嘟嘟满山寨乱跑，见每条路都有人守着，只得回到她自己屋里去。
山上也有妇人。有个大娘喜欢她，也知道她不安心呆着，便劝道：“潘丫头，你若想下山玩儿去，认大王做爹不就成山上的大小姐了？”
柳明漪摇头：“我唯有一个爹，最是疼我，不认�