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不肯认、不肯回来。此事府里人都不敢说呢，姑娘也莫要再问了。”
元春忙道：“多谢你提醒，我定不再问人此事了。”心中已是信了那“贾琮”八分。
王妃闻报她痛快搬过去了，愈发放下心来，轻轻一笑，吩咐道：“告诉贾姑娘，她只安心住下便是，我断不会亏待于她。”
两日后，贾母亲领着王夫人上门拜会南安太妃，一时尴尬无言。半日贾母才垂泪道：“我们家大丫头竟是个没福的，这也是她的命，唯有托付太妃稍加照看了。”
因这两日元春都不曾过来寻她求庇护、依着元春的身份又不够格请安，太妃心中不痛快，面上也有几分冷淡，只说了些场面话，又让人请王妃与元春出来相见。
元春入宫这些年、青春虚掷，头一回见着母亲与祖母竟是这般情形，不由得悲从中来，娘儿三个抱头痛哭，如泪人一般。王妃在旁劝了几句，见太妃面上颇为不欢喜，忙让她们去元春的小院子坐坐。贾母也瞧见太妃神情不好，又有许多话想同孙女儿说，忙谢过她，告辞出来。
娘儿三个遂到了元春的院子，贾母瞧里头整整齐齐的，叹道：“王妃是个妥帖人。”
元春顺口道：“头一日我本与寻常侍妾一般，住在一间小屋子里的，她后来知道了我是荣国府的女孩儿，才特收拾了这个院子出来。究竟还是看府里的颜面。”
贾母点点头：“她既肯给我们府里颜面，想来待你不会差了。”因细问她这几年的经过。
元春垂泪道：“没什么可说的，不过是那样子罢了，横竖没吃多少苦。人都出来了，还想宫里做什么。”
贾母又问：“我与太妃约定了是请圣上赐婚、许你为侧妃的，怎么忽然生了变故？”
元春便将当日之事从头说了一遍，道：“我并不曾见过圣人，更不曾得罪过旁人的。纵想得罪，又哪里有时机呢？”
贾母登时便疑心到贾赦头上，过了会子又摇摇头。圣人听了元春的名儿忽然发怒。若只是大丫头被贾赦怂恿了些不好的话，圣人淡然处置便是，何故发怒？因将这一条撇掉了。
少时元春又问家里的情形，王夫人立时泪如雨下，拉着她的手哭道：“我的儿！你母亲让人欺负得极惨，你定要好生博得王爷宠爱、生出小世子来，我在府里方有立足之地。”
元春大惊，忙问何事。
王夫人便咬着牙将贾赦一顿咒骂，元春全然听不懂。贾母见她太不着调，忙说：“来人，先扶二太太去外头净面。”
王夫人知道自己早年也有几分不妥当，那些事儿由贾母来说更好些，果然应声出去了。
贾母方长叹一声，将府里遭了贼、周瑞家的让人灭口引出许多王夫人的罪证、贾赦与圣人合谋府里的银子并极无赖的逼迫二房还钱种种说了一回。
元春听罢面沉似水。好在她也算经过风浪的，思忖再三，忽然问：“家里的兄弟们如何了？”
贾母叹道：“可怜你母亲那八十万的银子，只替琏儿升了两级虚职。倒是宝玉，近年委实进益了。”因笑开了眉眼，使劲儿夸他了半日。
元春听了连连点头：“来日我只能指望他了。”又问，“旁的兄弟呢？”
贾母见她问了两回，只得将贾环贾琮也说了，只道“跟了一个什么镖师学武，显见不是有出息的，哪里及得上宝玉一根手指头”。
元春听得心中一阵大乱，半晌才问：“贾琮是大伯之庶子，如今在学武？”
贾母点头道：“人才七岁，胆子极大，是个莽撞的。惟愿来日莫要惹祸才好。”
元春想着那日收到的纸团子，委实又莽撞胆子又大。南安王爷喜欢什么女人，他从哪里知道？此子想是不简单。她前后思量了一阵子，断然道：“祖母，只怕你素日都小瞧伯父……了。”她后头本还有一句“小瞧了琮小子”，又咽下去了。
贾母一惊：“这是何意？”
元春道：“我父亲并非伯父对手，还望祖母回去叮嘱他莫要再惹伯父才是。”
贾母忙抓了她的手：“我的儿，你说清楚些。”
元春叹道：“祖母，我父亲不如伯父狠，单单这一条便对付不过他的。还有，伯父能忍。当忍则忍、直忍到父亲有了破绽，下手极狠。这两处加起来，我父亲输的没话可说。若当真那国库银子之事乃是他与圣人合谋，周瑞家的必是他下手灭的口。我父亲想来没这个魄力。”她因惨笑道，“我在宫中这些年，什么没见过，各色横祸漫天飞，能保命委实不易的。祖母，服软未尝不是本事。伯父明明比我父亲阴狠深沉、偏他还能做出一副愚莽的模样来。这等人才是最厉害的。如今他既然还不曾赶我父亲出府……”
贾母断喝：“他敢？！”
元春道：“他敢。”
贾母愣了。
元春道：“孙女相信，他真的敢。还望祖母相信孙女儿。”
贾母怔了半日，手足皆颤，忽然哭起来：“造孽啊……”
元春也垂下泪来。祖孙两个哭了半日，贾母道：“儿啊，南安王爷早晚必回来。你的品貌才德样样过人，身份算不得什么，得宠才是要紧的。他好歹是个王爷，你如能养下一儿半女，也是王府的功臣，又有咱们府里替你撑腰，在王妃跟前也不差什么了。”
元春忙问：“我出宫来这番倒是算不得赐婚，不知家里可有法子让我离了他们这王府？”
贾母吓了一跳：“离了王府？你想什么呢？南安王爷纵是个异性王，好歹也是王爷！你父母还指着你替他们挣得颜面呢。”
元春张嘴想说什么，又咽了下去。半日道：“只是世子大了……”
贾母连连摆手：“我的儿，路要一步步的走，有抱负自然是好的，只不可操之过急。如今你须得先讨好了王妃才是。”
元春不禁苦笑了一下，不言语了。
贾母又劝了她半日，元春只得应了。眼见时辰不早，贾母与王夫人方垂着泪辞去。
王夫人替她补了一份嫁妆，因她身份太低，不敢逾矩，东西并不多。元春心里徒然生出几分凄楚来。
若贾琮没来那张签子，她唯有在这府里争宠一条活路。只是，那签子还给了她一个希望——虽看着异想天开、虽府里两房斗得水火不容，于溺水之人而言，异想天开也是一条更好的活路。
况且，贾元春不是傻子，如今之境遇，纵使豁出命去，她对王妃全无胜算。
第七十五章（）
自南安王府回来，王夫人向壁抹了一通泪，贾政却唯有唉声叹气。
宝玉将将听闻大姐姐出了宫，死活要去看她，让贾母使人强按下了，只说“今儿我与你母亲才去的，她身份不高，哪里能时常有娘家人去瞧她？你还是个男人，岂能随便往王府后院跑？”
宝玉流泪道：“哪有不许弟弟去瞧姐姐的道理？纵是王府也不能这般欺人的。”
贾母劝道：“你好生念书，来日中了状元，你姐姐在那府里就好过了。”
宝玉便发起呆来，贾母吓得又拍又喊。宝玉忽然喃喃的道：“果然，家里家外几个弟弟，唯独我是个懵懂的，全然不顾姐姐在与人端茶倒水、为奴为婢。”因木然往自己屋子而去，贾母忙喊人跟着好生服侍。宝玉此后加倍用功不提。
贾母也抹了会子泪，又细思了半宿，越想越觉得大孙女言之有理。长子恐是个深藏不露的，面上荒唐，实则有些本事。不禁暗悔早年偏心得过了些，幸而他还不敢太过嚣张。次日遂开了私库，取出两件颇为难得的古董命人送去给贾赦。
因前阵子贾琮怒斥鸳鸯算是替他老子跟贾母翻了脸，贾赦近来连请安都懒得走过场；忽然闻报贾母赏了两件好东西，反是丈二和尚摸不着头脑。他也懒得想，知道龚鲲在梨香院有间屋子时常住过来，干脆自己一个人散步过去寻他。
梨香院白天不关门，只虚掩着。贾赦推开门一瞧，愣了。
只见厅上齐齐整整的排着许多桌案，一群孩子在旁坐着，手里捧着书册，简直是个学堂。龚鲲泡着茶翘着二郎腿坐在上头，大约是个教书先生。贾赦不禁老怀大慰：“好！”
这会子也有人看见他了，都围上来请安，纷纷喊道：“将军好！”“将军大安！”
贾赦笑问他们都念什么书，孩子们遂拿给他瞧。有念诗经的有念论语的，有读史记有读战国策的，有天工开物有孙子兵法有九章算术，简直各类杂陈。
贾赦知道贾琮今儿上苏铮家去了，问道：“小龚先生，怎么从前我来瞧的时候这厅中没设这么些桌案？”
龚鲲笑道：“那会子我们才搬过来，这些还没买呢。”因命孩子们接着念书，他亲领着贾赦逛了一圈儿。
这院子里唯有贾琮、龚鲲、幺儿三人独占一间，两处小耳房给了贾琮身边的丫头小子。其余的小子们四人一间屋子，床铺很是奇怪，是两层的，在床柱子上头加盖了一层，还有梯子可以爬上去。龚鲲道：“这些床都是三爷特请木匠打的，学生也是头回见。每间屋里四个孩子，每两位念一样的书。”
贾赦问：“念一样的书？何意？”
龚鲲道：“有主兵法的、有主刑律的、有主算术的、有主农耕的……横竖学生瞧着，六部都齐全了。”
贾赦抬眼望着他。
龚鲲含笑道：“却不知学生与维斯环儿能否凑个三省。”
贾赦默然半日，问道：“琮儿可说了什么不曾？”
龚鲲道：“三爷只说让大伙儿好生习文练武，有了本事什么都不怕。”
又静了半晌，贾赦长出一口气，问道：“他可还缺银子么？”
龚鲲道：“还好，银钱颇为充裕。”
贾赦道：“如有一日……如有一日他银钱不足，你只管来寻我便是。”
龚鲲笑道：“如有那一日，三爷自己会去寻将军的。�