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他一楞，以为错听。
「初时，我因为没有朋友，除了冬芽之外，也没有较为亲近的人，所以分不清楚朋友与他人的界限。而後我遇见了你与聂家其他兄弟；你要我当你是朋友，我就真心努力当你朋友，下棋、聊天甚至陪着你翻译佛经，我都觉得这合该是朋友做的的，但心里总隐约觉得不对劲。後来我又遇见元巧，我对你们两人的感觉全然不同，我一点也不会想要元巧，可是我却想要亲近你，讨你欢喜。若不是你的告白，我怕到现在还不懂之间的差别。」她一笑，呐呐道：「喜欢你，所以想要亲近你、碰触你，这样的想法不对吗？」
难怪她总是在他吻她时热切投入，不曾抗拒，也不曾因为害羞而逃避，就这麽赤裸裸的表达她的想要。
他露出温柔的微笑。「没什麽不对，只是聂府人太多，总是会被打扰。」她的心中也有与他相当的热火，只是不曾流露出来。「若是没有人，那就另当别论了。」
他这话是什麽意思？
「我今晚去找你，好吗？」他低问，目光缠绵。
她脸一红，已明白他言下之意。若是同意，今晚绝不只是聊天而已。
「嗯。。」她微点头。不止因为他想要她，而是心里也渴望触他，来表达出她心里的感情。
不敢再直视他狂炽的眸，连忙转变话题：「我若－直当你是朋友，你会怎麽办？」她好奇问道。
他眯着眼想了下，摇头。「不知道。我不敢强求，只能随心。我知道我性子极为暴躁，一旦放任我强求，我怕早就伤了你。再者，我强要你的人，又要不到你的心，那只会让你我痛苦，能维持朋友情谊已是足够，再多，就得慢慢来了。」
她露出笑颜。他以为他修身养性尽是白搭，脾气依旧不改，可是他没发现他的一番话已经显露出他在寻求一个平衡点。他有暴烈如火的性子，也有温和柔情的一面，二者兼具，互不抵触。
他看着她从未有过的笑容，不由得看呆看痴了。她的貌色本就清秀，只是不甚起眼，如今她的笑颜彷佛抛去过往包袱，只觉灿烂而夺目，绝不比苗冬芽逊色。他暗暗庆幸，庆幸自己早一步寻苋到她，发觉她的本质如玉如宝，没让别的男人抢先一步。
「你爱瞧我？」
「你的笑容多美。」成熟而温婉，流露出小女人的气质。谁说只有貌美之人才是美女？
「我怎会美？」她赧然摇头，而後轻轻一笑，凝视着他，大胆认真的说道：「我也爱看你。」她满足的轻叹：「若是时光能停留在这一刻，多好。」
「若只停留在这一刻，你怎麽会知道将来的好？」
她一怔，点头认同。「你说得对。」
时间在走，若是停在五年、十年前，她永远也不知道有朝一日会遇上他；若是停在这一刻，她也不会知道将来的好事还有多少。
「如果能将这一刻的幸福作成一盘菜。。。。」此时仍不忘厨门手艺。
他的微笑僵住，心头泛起淡淡的涩然。她虽然自小被强逼下厨，不是自愿，但那样的天性早已深入骨髓，占有绝大部分的一席之地。
通常，喜爱的女子对某样事物有其狂热与执着时，那个男人就绝不会是女人的全部——半年前饱读诗书的叁哥曾与他随口聊起。
当时，他是一笑置之；而现在，他终於解当时叁哥的话中含意。
第九章
「好奇怪啊。。。」
「又有什麽奇怪了？」清朗之音响起。
「她变得真多啊。。。」
「谁变啦？我怎麽一点也不知情？」谁都没变，变得最多的是四哥，唉。
「还会有谁？当然是那个苗馀恩啦。」
「哦？」被拉回点注意力，他收起扇子，摸着下巴偷偷窥着野菜园里的馀恩。
「哪儿变了？不就是一双眼儿，一个小鼻，还有一张可爱的嘴。」
「啐！是人都长那个样，你说的不是废话吗？」
哟，这个元夕生还真大胆。他眯起眼转头瞪着身边的元总管。「那你认为什麽才不是废话？」
「我说的都不是废话。」
「呃——听起来像积怨已久了。」
「这是当然。你不知道我主子们说废话的功力有多深，尤其是那十二少爷。。
哎哟，好痛！」扇柄狠狠打他的头，元夕生一转身，顿时吓白了脸。「十。。十二少爷！」
「对，就是我，我就是那个专门说废话的十二少，你有本事，从现在开始，千万不要让我听见你说一个多馀的字，听见了没？」
「十二少。。。」就知道他的多嘴会为他招来祸端。
聂元巧没再瞧他，直接看向在野菜园作纪录的馀恩。「哪儿变了？不就是那个样吗？也不见她胖还是瘦啊。」
「变，变，当然变了。十二少忘了吗？她甫进府里，浑身上下多有阴沉之感，可是现在呢，你瞧她笑起来多好看，我怎麽一点也没发现原来她长得还算不错呢。」
「因为你只看见人的表面皮貌。」元巧翻了翻白眼。「交班啦，你回去做你的事吧。」
元夕生张口想要反驳，但仍然一脸受辱的退下。
元巧所站之地与野菜园子有一段距离。他没打算上前交谈，直接翻上矮树间坐着。树与树之间有微缝，适时遮掩住他的身子，同时也能让他瞧见馀恩的身影。
她正蹲在地上，一边记录野菜种植情形，一边教冬芽认菜别。他打了个呵欠，觑着眼注视馀恩。她瞧起来确实变了不少。原以为苗冬芽一来，馀恩会骇怕，所以他处处关照，而後发现他的关照是多馀，她压根儿就不怕了。
她原有的阴沉也消失了大半，让人瞧着就舒服。
是七哥的关系吧？
前两天他闯进馀恩的房里，差点被打死。天已大亮，房里有七哥在，一夜发生了什麽已经不需明说。
原以为七哥一辈子当和尚呢。「这也好，至少不必日日都听诵经声。」他喃喃说道，正想打个盹，忽见黑影烙眼，走进野菜园子范围之内，他立坐起来。
「敢不敢跟我来？」声音隐约飘来。
「师兄，怎麽啦？」冬芽也抬起脸笑道：「馀恩正教我认菜呢。」
馀恩站起身。「有事吗？」
「我确实有事，敢跟我来吗？苗馀恩。」他向冬芽儿摇头。「你别来，我有事与馀恩私谈。」
「好。。。」冬芽乖巧的点头。
元巧抿着唇，见到他们走出园子，立刻翻身跳下，身影轻飘跟上前。
「十二少。」冬芽叫道，满面笑意。「你也来找馀恩吗？她跟大师兄谈话去了。」
元巧停下脚步，随口说道：「是吗？你学得如何了？」
「虽然没有馀恩的手艺好，不过我已尽力了。」冬芽细眉微蹙。「不过师兄似乎不太爱我与馀恩亲近。」
「你们虽然倩同姐妹，终究是要分道扬镳。你有你的大师兄，馀恩儿也有我七哥，也许是你师兄不愿将来你们分开时，你太难受吧。」
「嗯，我想也是。也许是七爷让馀恩有如此改变的。她以往都不爱说话，老抿着嘴，现在她变得多笑呢。」她叹口气。「本来师兄说馀恩没死，我高兴得紧，心想从此以後又能在一块，可是现在。。也好，等驭食飨宴结束之後，我与师兄便会离开。」她露出天真的笑，食指移往他们离去的方向，说道：「你要找馀恩，就快去吧，别跟我多聊啦。」
元巧颔首举步，临走前瞥她一眼。她仍是笑脸迎人的，但方才言语里似有几分眷恋过往的生活。
她是发现了什麽吗？
「快去啊！」她催促。
元巧转身快步离去。她是怕他去晚了，只剩馀恩儿的首吗？心理忽然闪过这个念头。她若真发现，为何不要她师兄收起杀人之心？
◇◇◇「你真变了。」那男人的声音响起，元巧立刻闪到一旁。
「多谢师兄称赞。」馀恩微微一笑。
他注视她良久，才说：「你真幸运，有这一家子的人当靠山。每天都有人按时守着你，就连现在，只怕也有人在旁窥视。」
「师兄若不想杀我，他们又何必劳师动众？我只恨我自己身无武技。」现下该是元巧守着她吧。
「我想过了，当初我让冬芽李代桃僵，就是为了让她之名在南京城流传，进而成为天下名厨。如今驭食帖打死了多少名厨，如果冬芽能胜那飨宴，就等於踩着他们的名号往上爬，你要能助她成功，我就不杀你。」
「我已经尽心尽力了，冬芽能学多少，就不是我能帮忙的范围了。任何一个厨子都该由最初做起，冬芽少的是经验，没有经验就要有天分；她有没有天分，我不敢说，我只能尽力。」
她真是变了，变得自信而不畏人。真不知那一夜未将她杀死是幸抑或不幸。如果现在将她杀了。。等发驭食帖之人出现了，也一并杀掉，再假造名目，将冬芽儿拱上名厨之位——转念之间，杀念再起。元巧见不对劲了，连叫道：「住手！」疾步闪出，接住他那一掌。
掌化五爪，抓住元巧的手腕，元巧痛叫一声，难以反抗。他只手击向元巧的胸前，注视他痛缩的脸，才要打到，又莫名的及时收回，将元巧狠狠的摔了出去。
「元巧！」
「他们倒是聪明，要一个武艺差劲的人保护你。」他冷笑一声。
「这人说的是。」树林之间传来淡淡不悦之声。「要你好好学武你不学，要你好好念书，一本论语念上个把月，你再这样混下去，到叁十岁都毫无作为，简直丢聂家人的脸。」
元巧暗叫糟，挣扎了会儿，爬起来，见到不远处有叁只脚。。不，不是叁只脚，是一个男人杵着杖站在那儿，但茂盛枝叶遮去男人的容貌。
「叁。。叁哥。。。」元巧的脸白了。「我不是没用，是他正好抓到我脱臼过的手，这一用力，又把我的手臂给弄到脱臼啦，痛死了！这该怪七哥，当年他不疯狂打人，我就不会上前阻止，一阻止，我这手就让他结拉脱了，害得我动不动就脱臼。」他抱怨。
「聂叁！」馀恩叫道。来府多日，从未见过聂叁，只知他终日待在上古园，偶尔几次出园，也阴错阳差的错过。
「正是。我本来出来想见见少让老七再做葬花这等娘娘腔举