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整整一夜，克莱顿全军上下一千多人，包括索姆贝拉伯爵在内，都是疲于应付，最多也就是合下眼打个盹。
只有，只有朱利安，一觉睡到了现在！
早上的时候，索总举行了紧急军事会议，特意把朱利安喊了过去，想向他请教一下如何在大敌当前时还能酣睡不醒的秘诀。
“信任！我感觉，是由于我对大家的信任！”
朱利安在来的路上便想好了说辞。其实，他说的也是事实。
“正如大家所看到的，我是一个伤员。我原本就是跟着来看热闹的……哦，我的意思是，我之所以跟来，就是想亲眼见证我大克莱顿的正义之师，是如何大展神威，清除克林奇的匪患，还克林奇人民一个清平世界。
“我是这样想的，既便敌人大举来袭，反正我也出不了什么力。可是我相信，有索总的英明指挥，有各家骑士的英勇作战，有我大克莱顿的上千兵马，纵然敌人再强大，也休想撼动我们分毫。原本也轮不到我这个伤员来出力！”
“可是你们呢？”朱利安看着周围的人。克莱顿各家的二三十位骑士，也全都瞪着一双双通红的眼睛看着他。
“你们相信其他的人吗？昨天晚上的情形已经有人告诉我了，而昨天上午克林奇人的阵容你们也亲眼看到了。别说敌军只是虚张声势，纵然他们全军杀到，我们又有何惧呢？我们拿出一半的兵力也足够应付了。
“可你们不是这样想的！你们信不过身边的战友，觉得凭战友的力量挡不住敌人的进攻，少了自己，敌人就要杀进来了，天就要塌了……”
众人面面相觑，无言以对。
过了一会儿，索总干咳一声，开口说道：“看来，我们克莱顿人是太久没有在一起出征作战，彼此之间不像以前那么默契合拍了。”
索姆朗子爵说道：“其实我们应该对自己有信心。我们的骑士，无论是数量，还是实力，都远远胜过了克林奇佬。那帮家伙不敢和我们正面交锋，只敢玩些见不得人的鬼把戏。”
“是啊，继续进军吧。我们向前一路扫荡，总能有所收获。”科比特男爵也说道。
“伯爵大人，我是这样想的。”贝启卡一脸的戾气，阴测测地说道，“我们昨天经过的地方，和现在所处的地方，都是克林奇县佛蒙特乡的土地。您知道的，这个地方一直以来，都是巴罗家族的直辖领地，并没有分封出去，就好像您的亚巴拉马乡。
“正因为如此，所以巴罗什阿的号令在这里通行无阻，能够得到不折不扣的执行……”
他的话被边上几位领主齐声打断了。
“胡说八道！伯爵大人的号令在我们的领地上照样是通行无阻……”
“我们是我们。”贝启卡解释道，“巴罗什阿那家伙怎么能和我们的伯爵大人相比？”
“我明白你的意思了。”索姆朗子爵说道，“把整整一个乡的领民全部转移并不是一件容易的事情。巴罗什阿蛮劲发作，可以强行转移他自己治下的领民。可是他的封臣却未必肯配合他做这样蛮干……”
说到这里，子爵小心翼翼地看了一眼索总，恭恭敬敬地说道：“当然了，如果是伯爵大人向我下了这样的命令，我一定会积极配合的。可是以我克莱顿的强盛，加上伯爵大人的英明，也不至于像巴罗什阿一样，沦落到那种地步。”
对于索姆朗子爵的马屁，索姆贝拉笑着摆了摆手，低下头默默思考了一阵子，终于下定了决心。“前面再过去几里路，就是皮托德里城堡，占领了那里等于是占领了整个佛蒙特乡。我们先过去看看情形再说。即便没什么收获，至少也不会有什么损失。”
（本章完）
第224章 进退之间（）
计议已定，众人返回各家驻地召集人马准备出发。
在路上，朱利昂忍不住埋怨弟弟，“你来之前，我和舅父大人，还有安德烈一起劝说伯爵大人退兵。他本来有些动心的，可是被你那么一说，又坚定了他进军的决心。”
“事实就是那样，我又不是乱说的。而且我总要证明我的清白吧，要不然大家会在后面怎么议论我呢？你是‘佐治亚之鹰’，我怕是要成‘佐治亚之猪’咯。”朱利安振振有词地说道。
“再说了，就凭你们三个真能劝动伯爵大人退兵？另外三家会同意吗？你有没有想过，就这样灰溜溜地退兵了，将对伯爵大人的威信造成多大的打击呢？”
“你说的这些我都想到了。”朱利昂看向北面，忧心忡忡，“可是，克林奇人比我们想象的更加难缠。我也不知道前面有什么在等着我们……”
一个小时之后，令所有克莱顿人感到惊喜的事情发生了，在前面等着他们的，居然是一座被放弃的城堡。
佛蒙特乡地处克林奇县南端，与克莱顿县接壤。因为一百多年以来，克莱顿县索姆家族的仗着兵强马壮，经常出兵骚扰克林奇县，所以这个地方也就成了一块烫手的山芋，没有哪个封臣愿意接手，一直以来都是属于克林奇县巴罗家族的直辖领地。
巴罗家族的封臣看不上眼，索姆家主的历代家主却对这块贫瘠荒凉的土地垂涎三尺——唉，一不小心又说了实话，应该说，是有着浓厚的兴趣。
在昨天和巴罗什阿伯爵的谈判中，索总秉承先人的遗志，把兼并佛蒙特乡作为最重要的一个条件提了出来。当时不出意料地遭到了巴罗什阿的拒绝。
遗憾的是，巴罗什阿虽然有本事将居住在佛蒙特的两千领民撤得干干净净，可土地终究是移动不了的，只能是被克莱顿的铁骑踩在脚下。
皮托德里城堡位于丘陵之间，两边都是大队人马难以通行的森林，一条贯通南北的大路从城堡前经过，有着相当重要的战略地位。再往北，就是辽阔而富饶的克林奇腹地，此地堪称是克林奇的南大门。
而克林奇人不战而退，将皮托德里城堡拱手相让，从此门户洞开，着实是令克莱顿人欢欣鼓舞，士气大振。
跟前面那些村子一样，城堡里不但是人跑光了，能吃能用的东西也搬了个精光。城堡大门不见踪影，城外的壕沟被填平，甚至连石头砌成的城墙都被拆掉了半边。
虽然被破坏得很厉害，但是城堡主体还在，为克莱顿人提供了一个可靠的据点。以双方的实力对比来看，克林奇人想要再夺回去，几乎是不可能的事情。
看着自家的旗帜在城堡中缓缓升起，索姆贝拉伯爵志满意得，露出了由衷的微笑。
按照这个世界的普遍看法，一座城堡往往就象征着一片土地的统治权。大半个佛蒙特乡已经被他占领，现在又把皮托德里城堡收入囊中，这其中可就蕴含着非凡的意义。
更何况，他和他麾下的封臣，还可以以此作为依托，继续向克林奇的腹地扫荡！
朱利安站在城墙上，俯瞰着城下空荡荡的大路。忽然想到，半个月前，费朗捷琳娜正是在这条路上两次走过。
当然，那时她有弟弟和众多强大的骑士护卫，巴罗什阿和其他的什么强盗，即便吃了熊心豹子胆，也不敢对他们起什么坏心思。
“怎么了，在想你的妻子吗？”大哥的声音突然在耳边响起，吓了朱利安一跳。
己方占据了一座城堡，朱利昂的眉头也舒展了许多，还有了跟弟弟开玩笑的心情。只是……他的眼神为何如此犀利呢？
朱利安的脸红了，“没……没有。我是在想……”他看了看四周，真的感到了诧异。
皮托德里城堡扼守大路，更是克林奇县的南大门，战略地位十分重要，但是巴罗家族似乎没有用心经营。其规模连安菲尔德城堡都有所不如，城墙和塔楼更是矮了一大截。而且朱利安从倒塌的城墙里还看到了大量的浮土，考虑到不远的地方就有石材可供开采，那么以这个世界的标准来说，这已经是属于严重的偷工减料行为了。
“就算这座城堡完好无损，守卫齐全，也无法挡住我大克莱顿的兵锋吧。”朱利安向兄长道出了心中的疑惑。
“道理很简单。”朱利昂笑道，“你要知道，这里是克林奇伯爵的直辖领地，负责修筑和维护城堡的都是他手下的官吏，自然不会像一方领主那样尽心尽责。而克林奇伯爵又远在好几十里之外的本城，哪有时间和精力天天看着这里？
“巴罗什阿伯爵固然是个厉害角色，可他继任克林奇伯爵毕竟年头有限，有些问题肯定是从他的父辈乃至祖辈那里遗留下来的，他也无能为力。他放弃这座城堡，是一种既无奈而又明智的选择。”
朱利安微微点头，若有所思地说道：“如果这里当初分封出去，可以想见，其领主势必会把自己的城堡打造得固若金汤，怎么可能会像这样敷衍了事？那是跟自己过不去啊。”
“如果我是佛蒙特的领主，城堡未必就会建在这个位置了。”朱利昂说道，“一般来说，城堡都是建在领地的中心地带，而这个位置太靠北，几乎都要建到别人的领地上面去了。
“当然了，如果是从克林奇县的全局来看。”朱利昂看了看四周的地形，不得不承认，“建在这里是非常合适的。”
如果是站在北约克郡的全局来看，有三分之二的城堡可以拆掉。朱利安心想。当然，这种话是万万不能乱说的。
克莱顿人的好心情并没有持续太久。首先是派出的斥候纷纷回报，没有城堡附近的几个村子里发现任何人影，倒是发现了大股的克林奇轻骑兵。
这个时候，大前天晚上损失的一百多匹战马，其重要性便凸显了出来。
从眼下的实力对比看，克莱顿人在重装骑士方面占据着绝对优势。质量如何暂且不说，其数量是对方的两倍左右。
而在轻骑兵方面，在损失了大量战马之后，已经无法对敌人形成数量上的优势。由于是在敌境作战，�