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第二次攻打上海，是形势所迫，英国海军提督何伯曾给太平天国提交了一份非常霸道的条约。条约里和先前对清廷的要求极其相似，无非就是赔款，要求航行自由，不允许太平天国攻打上海等，但被太平天国有理有据地一口回绝。
而清廷这一面，自从和英法签订《北京条约》后，英法得到了在中国大量的权利和利益，自此撕开中立的伪装，站到了清廷一边，把枪口对准了太平天国。他们不但在报纸上大肆污蔑太平天国，还对太平天国进行了贸易封锁，太平天国很难从洋人手里买到洋枪洋炮。
上海这个地方因为经过小刀会起义，海关变为由外国人掌管。特别是英国人赫德担任海关总税务司的负责人后，清廷竟因祸得福，以前清廷官员管理这里的海关，管理散漫松弛，受贿纵私成风，走私漏税一直十分严重，清政府应入的关税被层层私吞。
赫德在担任海关总税务司后，就将英国海关的管理方式全面引入中国海关。当时的英国，高效廉洁的文官制度已经建立。
最终，赫德为自己所管辖的中国海关制定了规范的用人制度，严密的会计、统计、稽查、复核等业务程序，以及年终层层密报等制度，加上合理的薪酬福利等等，使中国海关成为清朝惟一的高效廉洁的衙门。每个月交给清廷的关税就达到了几十万两，且还在逐月递增，成了清廷国库银两的重要来源。
李秀成当然也看到了这一点，率领十万太平军包围上海。由于列强的干预，他们用炮舰轰击太平军，一些洋人冒险者和流氓份子还组成洋枪队公然帮助清军攻击太平军。再加上太平军本身战力也不足，小小的上海县城硬是打不下来。
上海久攻不下，湘军的曾国荃又兵临天京，在雨花台大建防御工事，在天王洪秀全的极力召唤下，李秀成只能放弃上海，带兵回援天京。
而在这里李秀成遭到了曾国荃的强力阻击，二十万太平军硬是拿不下曾国荃的两万湘军，李秀成在这里遭到了他最大的失败。
第310章 借刀杀人（）
杨小山带着韦俊的三千人马向皖北出发了，其实韦俊手下并不止这些人，包括黄文金、古隆贤等人一帮很有实力的战将。杨小山并没有让他们过来，不能为了自己，过分削弱太平天国的实力。这三千人基本上都是和韦家有渊源的人，与其留在天国被排挤引发内讧，不如先自己带着。
“城墙都做完手脚了没？”杨小山问道。
“有十几处城墙都被破坏了，这些地方本来就有有些问题，我只是把问题扩大了。”韦俊回复道。
杨小山点点头，他让曾国藩派一支队伍来接管池州，同时又让韦俊手下大将会同杨福清的大军来攻。池州的城墙本来就不高也不厚，自己又破坏了不少地方，这座城等于是送给太平军的，还附赠一支清军的补给装备。
“那个曾妖头怎么会同意我们去皖北的？”韦俊疑问道。
“这还不简单，我给曾国藩的信上要求上天京前线，那曾国藩当然不准，他把天京当成自己的宝贝疙瘩，谁都不让碰，要把这个大功劳留给他的湘军。所以我又给他第二封信，要求去皖北，这一回那曾国藩就同意了。”杨小山深谙人的心里，先提出一个不可答应的要求，被回绝后再提出一个次一级的要求，这个时候往往会被答应。
其实曾国藩同意杨小山去皖北还有自己的小九九，虽然按道理讲，所有对付长毛的战场都应该归曾国藩总管。但皖北有些特殊，他一直以来都被河南的胜保视为自己的自留地，不让别人插手，且胜保仗着自己是满族亲贵，也很不给曾国藩面子，于是曾国藩看到杨小山要去皖北，还挺开心，两个让自己头疼的家伙聚到一起，无论谁赢谁输，自己都得利。
杨小山没想这么多，他去皖北唯一的目的就是要救下陈玉成。
寿州附近的一座败落的村庄，杨小山与苗沛霖约在这里见面。
苗沛霖现在是着急要投靠清廷，陈玉成刚被自己送去胜保那边，还没给自己答复，这个空档期他现在很尴尬，即不属于太平天国，因为他出卖了陈玉成，又不属于清廷，因为胜保还没有接受他的投诚，所以附近势力都可以踩他一脚。
接到杨小山的见面信，他还挺高兴，终于可以找个主子靠一下了，毕竟这杨小山是代表曾国藩来皖北的，现在湘军在安徽风头正劲，属于非常粗的大腿，对他来说其实比投胜保更划算。他有点后悔这么早就把陈玉成献出去，早知道这常山要来，把人给他说不定就能靠上曾国藩了。
“见过常都统。”苗沛霖看了一眼营帐里喝茶的杨小山，拱手道。
谁知杨小山继续喝茶，根本不理他。旁边的韦俊作为他的亲兵队长对苗沛霖呵斥道：“见到我们都统大人，还不下跪！”
苗沛霖一愣，这路数不对啊，一般来说，清廷要挖太平军的墙角，往往会首先表现出礼遇之情。苗沛霖原因为这常山会很热情地对待自己，自己也好顺理成章表现自己的诚意，投靠过去。但现在这常山似乎对自己很冷淡，这态度有点让苗沛霖不爽。
但不爽归不爽，毕竟现在苗沛霖着急投靠清廷，心高气傲地他把牙一咬，只能下跪道：“小人苗沛霖见过都统大人。”
杨小山眼睛都不看他，冷冷地问了一句：“长毛的伪英王陈玉成可在你这里？”
苗沛霖一听他问这话，心里更是后悔太早把陈玉成送给胜保了，这常山一开口就问陈玉成，肯定是冲着这人来的。
“那陈玉成小人刚刚把他押去胜大人处。”苗沛霖回答道。
杨小山一听这话，心里沉了沉，自己还是来晚了，这人送给了胜保，营救难度大增。胜保和僧王是一个级别的，都是清廷倚重的军事重臣，自己虽然已经位极人臣，但和胜保想必还是要矮一头，人家做都统的时候，自己还什么都不是呢。
苗沛霖看杨小山没有说话，赶紧讨好道：“小人有数万苗家军，可投大人，为大人驱使。”
杨小山当然不会在乎他这些人马，难倒带着他去打太平军？陈玉成不在苗沛霖手上，那苗沛霖对自己就没什么用了。
苗沛霖原以为杨小山听到自己一下多拥有数万人，会心情激动，从而做出姿态拉拢自己，结果人家眉毛都没动，完全看不出需要自己的意思。
“皖北还有不少捻军出没，小人以前和他们熟识，可替大人想办法除去他们。”苗沛霖的确歹毒，为了荣华富贵，首先想到的就是出卖自己原来的兄弟。
杨小山很看不上这样的人，可苗沛霖如此热情积极，自己一点都不表示，难免引人怀疑，于是他想了想：“捻军就不必了，那是皮癣之疾。滁州的李昭寿就在天京的北面，你去把他攻伐下来，把李昭寿的人头交给我，就算你大功一件。”杨小山想起了这个李昭寿，此人也是变色龙，干脆让他们自相残杀，省得自己再动手。
此时的李昭寿已经秘密投靠了胜保，只不过对外隐瞒着，还打着太平天国的旗帜。
苗沛霖还不知道李昭寿的隐情，两人之间本来就有旧怨，又同在皖北，去打他苗沛霖还是很乐意的。
“多谢大人，小人这就去准备。还请大人在曾帅面前多多美言几句，小人已经归顺朝廷，还请其他友军不要误伤了自己人。”苗沛霖连忙答应道。
“美言倒是可以，但我不能保证其他清军的误伤，不过本都统可以答应你，只要你能拿到李昭寿的人头，本都统至少可以答应你一个总兵的头衔。”杨小山准备借刀杀人，用苗沛霖的手除掉大叛徒李昭寿，也算是为太平天国除一大害。
苗沛霖得了杨小山的保证，欢天喜地回去准备收拾李昭寿。
杨小山紧接着越过寿州，北上河南，去找胜保，营救陈玉成。
第311章 胜保（）
胜保，满族镶白旗人，举人出身，曾担任过内阁学士，因为得到咸丰的赏识，开始离文从武，加封都统，带兵追击过太平天国的北伐军。
此人虽然名为胜保，却常被同僚嘲笑为“败保”，追击北伐军就因为久攻不克把军权让给了僧王，后又在八里桥因为受到炮伤首先退出了战场。
但胜保运气不错，僧王战到最后七骑被夺职削爵，而胜保却因为受伤躲过了惩罚。
后来辛酉政变中，这胜保还算聪明，和曾国藩一样，上书支持两宫太后，还带兵去京城附近声援辛酉政变，所以他的军权得以保留，还加封钦差大臣，依然让他在河南镇压当地捻军。
只不过这位胜保大人实在不是领兵的料，他在河南屡战屡败，捻军纵横河南十年之久，越剿人越多，这胜保毫无战绩还拼命吸当地官府的血，逼他们出人出钱支持自己，可把河南祸害惨了。而且这胜保认为自己是文人出身，又是满人亲贵，觉得自己比那些武将身份高贵，对待同僚、友军说话骄盈气盛，非常没有人缘。
这胜保也知道自己打仗不行，所以他非常重视策反太平军内的动摇分子，对他们相当优待。苗沛霖和李昭寿这两只变色龙所以都选择他作为投诚对象。
胜保利用这两人得了些功劳，但这两只变色龙也给他造了不少麻烦，因为他们反复跳槽，虽然杀了不少太平军，但也杀了不少清军，而且都是在胜保手下时。这“拥兵纵寇”的帽子他是摘不掉的，只不过其他人畏惧他的身份，敢怒不敢言。
不过现在的胜保时来运转，在河南西洋寨捻首李勤邦出卖张乐行，自己刚刚凌迟处死了他，现在苗沛霖又把英王陈玉成作为投名状送给自己，这可是一件更大的功劳。胜保正上书清廷，准备把陈玉成押去京城，来炫耀自己难得的功绩。
“曾老头，你的湘军在安徽忙了那么久，最�