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杨氏从最受宠的大儿媳妇，变成了赵氏的眼中钉。她有多心疼薛青山，就有多恨杨氏。
不过杨氏现在比以前沉默多了，自打学馆开馆后，薛俊才就离开家远赴学馆上学。她则一改早日秉性，竟是下地干起活儿来。
也不像以前那样嫌东嫌西，谁也不叫，自己闷不吭声就上地里干活了。如今大房就靠她和薛老爷子，搭着手做那拢共十亩地的活儿。薛有才如今也乖多了，不像以前那么皮猴，大房的境遇突变改变了所有人，至于这改变是好是坏，至少目前来看是好的。
薛青山的想法没得逞，可如今他正‘病’着，一日三餐有赵氏照顾着，地里的活儿被薛老爷子干着，似乎和以前没什么分别。
索性他之前累得够呛，就这么堂而皇之地在家养起病来。
这日赵氏走后，他吃饱喝足出了家门，薛寡妇问他上哪儿，他也没说，只说出去透透气。
薛寡妇住在村尾，这地方少有人来，一路走出来也没见到什么人。
他去了下河村，下河村离余庆村并不远，也不过就是一盏茶的脚程。他到了下河村，似是轻车熟路从村尾绕了进去，一路七拐八绕到了一座小院前。
这小院从外面看去极为普通，与寻常的农家小院并不无不同，可他刚推开院门走进去，就有一个年轻女子从屋里走出来，笑眯眯地看着他。
“大哥，来了？”
这女子打扮也十分寻常，长得称不上漂亮，但看起来白净纤瘦。一见薛青山，她就忙迎了上来，环着他的胳膊往里面去了。
正房的堂屋门上挂着帘子，走进去屋里坐着个黑瘦佝偻的男人。这男人见女子环着薛青山的胳膊，像没看见似的，反而堆着奉承的笑，又是点头又是哈腰地避出去了。
这里看似住着一对乡下夫妻，实则不过是个暗门子。所谓的暗门子，就是关起门来皮肉生意的。
可从外表来看，根本看不出，一般人也不知道这里做这种生意。薛青山之所以会知道，还是前阵子他从别的村回来，偶遇了这家的女主人，当时此女摔倒在路边，薛青山好心地帮了她一把，并送她回家。
都是久经世故的，一个眼神就知晓对方心里想什么，薛青山把这女子送回了家，两人也就地成了好事。
事后薛青山才知道此女是做皮肉生意的，因为家里有个病鬼丈夫，每年吃药都要花不少钱。她这丈夫也并介意让自家媳妇出去勾搭一二男人，换取银钱来供家里日常吃用。
一个愿打一个愿挨，关键此女也便宜，来一次也就几十文钱。自打薛寡妇有了身子，就不让他在近身，薛青山也需要一个供他纾解的地方，所以隔三差五就会来一趟。
不过最近这些日子，他已经很久没来过了，也是兜里实在没钱。这不，刚从赵氏那里弄了些铜板，他就找来了。
一场颠龙倒凤，薛青山心情舒畅地从炕上翻了下来，之前总是时不时瘙痒的地方，似乎也不痒了。这让他心情十分愉悦，脸上不禁带了些笑容，自然忽视了炕上那女人眼中的惊骇。
直到薛青山穿好了衣裳，女人才急急忙忙从炕上披着衫子下来。
“大哥，这就要走？”
薛青山点点头，扔了一把铜板在炕上，就头也不回地走了。
女人叹了口气，转头去看那铜板。半晌，才一个一个拾了起，用着一块儿帕子包着。她那病鬼丈夫送走薛青山，已经急不可耐地进来了。
“钱呢？”
她抬了抬手，黑瘦男人伸手就去夺，女人却躲了一下。
“以后咱不干这事了。”女人说。
男人没理他，又伸了下手，才把铜板抢过来。
“我去买肉。”
“以后咱不干这事了。”女人又道。
男人回头看了她一眼：“你不干，我从哪儿弄银子买肉？我这病就得好的养着，不吃好的我就要死！”
说起‘死’字，男人浑浊的眼珠子像似要凸出来，也似乎意识到自己激动了。他放缓了声调说：“我知道跟了我你委屈了，可我这病我也不想”说着，他剧烈地咳了几声，像要把肺咳出来也似，好一会儿才止住。
女人眼睛泛红，却是没有眼泪：“你不知，这大哥染上了我那病，我这病是害人的，活不了多久。”
“染上了？”
女人点点头：“我刚才看见了”她并没有说她看见了什么，但从她颤抖的语气中就能听出她内心的恐慌。“跟我那会儿一样”
“染上了？”男人又重复了一遍，忽地声音萎靡下来：“染上了就染上了吧。这世道人吃人，人害人，我们不是故意害人的，只能说老天没长眼。”
一面说着，他宛如飘似的出去了。
其实曾经他们也幸福美满，可他不知怎么就得了这种‘富贵病’，没日没夜的咳，没日没夜的馋。后来看了大夫，大夫说他这是肺里长了虫，治不了，只能养，用好吃好喝的养着，那虫子有东西吃，就不会吃他的肺了。
本就不算多富裕，因为治病，因为要用好的养着，变得一贫如洗。有次他犯了病，几乎死过去，他女人为了给他请大夫，一个女人走了夜路，半路上被恶人强了。
都到了他们这种境地，也不在乎什么贞洁不贞洁的，他女人能一直陪着他，他感激涕零，觉得自己上辈子一定是做了很多好事，这辈子才能摊上这样的媳妇。
后来他才知道，他不是做了好事，他是做了太多的坏事，才会让那种脏病染上女人的身。
大夫连看都不给看，就把他们撵了出来。
他们想过一起死，绳子都系好了，却又怕了。
好死不如赖活着，也是心里怨恨太多。为什么老天爷这么不公平？为什么恶人谁不欺负，偏偏要欺负可怜人？
抱着这样的心思，他让自己女人做起了皮肉生意。
死吧，都死，反正早晚都要死的！
他想起那个看不清面貌的人，他想这个人也不是好人，不然为何要借着他们害人？不过他无所谓了，反正早晚都要死了。
只是他不能给他女人知道，他女人是个善良的人，她知道会伤心难过的。
男人叹了一口气，捏着手里的铜板去了村头。
“刘黑鬼，你又来买肉啊？”
“哎，给我称两斤。”男人咳了一声道。
*
平阳府下起雨来，一下就是多日。
四处湿漉漉的，让这片平常总是风沙居多的地方，似乎一下子到了多雨的江南。
客栈里人满为患，却又不能出门，只能日日就在这巴掌大的地方转悠着，连着多日总能听见有人起争执。
也是闷了太久，尤其这雨下得身上快要长毛，又马上临近府试，所有人的内心都酝酿着焦躁与烦闷。
薛庭儴几个已经在房中读书多日了，幸好有毛八斗这个活宝，不然真不知这日子要怎么过下去。
“这府台大人姓周，名何新，乃是承天十八年进士。为人古板严谨，最是厌恶性格张扬之人。所以这一次你们千万记住，万万不可将文章写得太繁复瑰丽，越是低调简略越好。”薛庭儴道。
难道这又是临考前开小灶？
毛八斗眨巴着大眼睛。他之所以会这么说，也是因为之前县试的时候，薛庭儴就给他们开过小灶。当时不觉，事后想来他们之所以能中，恰恰是将他所说的话听进去。
“庭儴，你怎么知道府台大人的姓名和喜好？”还是陈坚说问题能切入正题，换成李大田，他根本不可能会想这么多。至于毛八斗，他说话从来是越说越歪。
“我观察而来。”
见几人疑惑，薛庭儴又解释道：“你们大抵是没注意，这几日在大堂用饭，总能听见有学生谈论府台大人。另，我看过承天年间一部分程文，其中恰恰收录了府台大人从乡试到会试的卷子，看文识人，差不多也能琢磨出几分。后，我又特意去寻了他上任期间，主持的几次县、府试，由其取中之人的程文能看出，这些年来他似乎并没有改了习性。”
闻言，陈坚三人当即露出了吃惊的模样。
“这就是先生让你在房里多看书，你却四处逛书局的原因，没想到你竟去看这个去了。我怎么没想到这些。”毛八斗诧异道。
李大田说：“就算让你看见，恐怕你也想不到这些，是庭儴心思缜密，洞若观火。”
薛庭儴笑着摇头：“不不不，不过是投其所好罢了。人难免有偏好，这次府试几千名赴考学子，若是不钻研些旁门左道，我可没有必过的把握。”
“那你说的意思咱们要投其所好？”
薛庭儴点点头：“可别以为简单，文风乃是天生，有人喜欢花团锦簇，有人喜好朴实无华。人家要吃萝卜，你偏偏给了白崧，你觉得人家能吃下否？这事可别告诉老师，他素来不喜投机取巧，我说了你们记住，自己斟酌一二再决定。当然这也得看这次府试大题是什么。”
四人又聊了一会儿，继续研习写文章。
雨又下了两日，终于在府试前的一日放晴了，所有应试学子都不禁松了口气。这一天薛庭儴几个并未再看书写时文，而是四处逛了逛，浑当是散心放松。
次日，还不过二更天，林邈就把学生们都叫了起来，各自洗漱吃早饭，检查考篮以及各种必备之物，然后领着他们就出门了。
林邈本是要找车，无奈他们想起这事太晚，平阳府里的各家车马行几乎所有的车都早就被定下了，所以他们今日只能步行。幸好从他们所住的客栈到府学宫也不过只有一刻钟的路程，走也是能走去的。
一路就见人声、车马声汇集成了一片，入目之间全是星星点点的火把，竟是排成了一条看不见头尾的长龙。人家坐车，自己只能步行，一行人挨着街边往前走，倒是显得不太拥挤。
过了这条街，又走过一�