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而这次他的任务就是不让薛庭儴入头甲，只要不是头三名，卷子便不会到嘉成帝手中，他的任务也算是完成了。如此一来，既不会将自己显出来，又能达成目的，何乐而不为。
为了确保万一，他在打圈后将卷子递给沈学时，还专门看了对方一眼。
冯成宝也没看出沈学有没有看出来，因为左边又递来卷子了，他便忙佯装认真看卷。不过他眼角余光倒是看见沈学在阅过卷子后，在上面画了一笔，见此他心中大定，认真投入阅卷中。
阮成杰从沈学手里接过卷子，细看之下也认出是薛庭儴的笔迹，见上面画着两个圈一个点，也猜出冯阁老的意思，他也没细看卷子，便在上面画了个点，交给下面的包铭。
与此同时，乾清宫里，薛庭儴遗失的稿纸正握在嘉成帝手中。
东暖阁里，烛火明亮，淡淡的龙涎香从一角处鎏金饕餮三足的香炉里吐了出来，晕得满室淡香。
嘉成帝面色阴晴不定，眼中异光闪烁，目光时不时投注在那张纸上。
这纸张着实称不上体面，上面许多涂改，不过倒也能看出写了什么。恰恰是那些一看就涂改掉的只字片语，让嘉成帝独坐近半个时辰，时不时下炕来回踱步一番，看得出内心汹涌澎湃，郑安成几次想凑上前看看，都没敢上前。
“郑安成。”
“奴才在。”
“去再跟徐首辅说一次，务必要保证薛庭儴的卷子递到朕的手里。”
“是。”
此时集义殿里正安静着，只能听见纸张翻动和偶尔喝茶的声音。一个小太监端着茶盏来到徐首辅身边，徐首辅看了他一眼，便长叹一声道：“这上了岁数，不如你们年轻人火力旺盛，各位稍坐，老夫去去就来。”
徐首辅乃是首席阅卷官，又是首辅，众读卷官俱都放下手中的卷子，向他拱了拱手，待其离开后，放又继续看起卷子。
不多时，徐首辅就回来了，而此时薛庭儴的卷子已经到了包铭的手中。包铭自然也是要画点的，画完后卷子便流向右边去。
就这么转了一轮，薛庭儴的卷子算是阅完了。
*
经过紧锣密鼓的一日，在第二天晚上之前，殿试所有卷子才算是阅完了。
接下来便是评卷，先将八个圈以上的择出，之后按圈的多少为首要评卷要点，圈数相同者再比点，再比竖，以此类推。
这次也是巧了，八圈以上者只有两个，也就是说头甲只选出两人，还得从七个圈里择出一个填入头甲三名之列，才能送到御前，选出状元、榜眼、探花的名次。
七个圈的那一摞考卷很快就被择了出来，冯成宝心中生了一丝不安，却没当成回事。他并不认为薛庭儴有这么好的运气，除过沈学、阮成杰和包铭，但凡后面只要有一人画上圈以外的，他就还是与头三名无缘。
一番对比后，七个圈的优异者很快就选出来了，恰恰就是薛庭儴的卷子。
其实还有一个优异者，可惜薛庭儴有三个点，对方有两个点一个竖，还是略输了一筹。
冯成宝面上不显，心里却是恼怒至极。他哪里知晓后面画圈者都是看了前两个的评卷，能连得两个圈，文章本质定是上佳的，之所以后面会得了点，大多是因为青菜萝卜各有所爱的缘故。
当然也有其他原因，就只可意会不可言传了。
冯成宝眼睁睁地看着徐首辅将三份考卷，命人送去乾清宫，心里还在想着怎么跟吴阁老交代。当然最后悔的还是自己为何要怕惹麻烦，故意画上个圈。
一圈之别，境遇就是天翻地覆。
且不说这边，嘉成帝拿到了三份考卷。
看到其中一份考卷，他笑了起来。笑完后，他命郑安成将那张稿纸拿来。
对照着看了一遍，嘉成帝面色似怒非怒，似喜非喜，半晌才低声说了一句：“这小子倒是个懂得藏拙的。”
郑安成还正在好奇陛下何出此言，就见嘉成帝执起朱笔，在那份考卷的第一折上写下：第一甲第一名。
并让郑安成捧来印，在其上留下印记。
郑安成顺势瞅了一眼，恰好看见薛庭儴的大名，心中当即对这个新进的状元爷，是如何讨陛下欢心有了些数。
要知道最近朝中连着发生许多大事，陛下龙心不悦了好些日子，能是这般也属难得。
*
又是一日黎明将至的清晨，三百新进贡士齐聚宫门前。
此时天色微亮，淡白色的晨雾缭绕，却遮不住新进贡士们脸上的跃跃欲试。
其实也就他们能显出这般，常年做京官的无不怨声载道上朝太早。卯时上朝，寅时就要起，还有那住的离紫禁城远些的，甚至半夜就要爬起来，摸索着前来上朝。
东方渐渐染上一抹红霞，天际终于褪去了灰色，昭告着今日将是个万里无云的好天气。
伴随着庄严肃穆的钟声，午门上的五扇门齐开。
老百姓只道紫禁城正门的午门只有三个门洞，其实不然，在三个门洞外，还另有左右掖门，只是左右掖门极少打开，所以有明三暗五之说。
因今日嘉成帝在太和殿举行大典，此时自然门户大开，也是代表着皇权者对天下人才之重视及笼络。
有礼官唱道，文武百官携贡士觐见。
还是如同殿试当日那般，薛庭儴打头，率着其他二百九十九名贡士，尾随在百官身后踏入幽深的门洞。
他们走的是左侧门。
按规制，百官走左侧门，宗室王公走右侧门。当中的正门只有皇帝才能出入，皇帝大婚时，皇后可进一次。当然还有一种情况例外，那就是金殿传胪后，新科状元、榜眼、探花可走一次。
这可是无上的荣光，哪怕位列九卿，一人之下万人之上，若不是正经科举出身，又是在科举中拿到一甲名次，也只能望洋兴叹。
门洞黑且深，再加上前面后面都是人，也因此当出去后，格外有一种眼前一亮的感觉。
太和殿前，一字排开的卤簿发驾让人肃然起敬，太乐署设中和韶乐与大殿两侧，还有让人看得眼发晕的金甲卫等等，无不显示着皇权的威严。
在鸿胪寺官员的调动下，这些新进贡士们让跪就跪，让起就起。其间，文武百官依照次序鱼贯入了太和殿中。
不知道过去了多久，徐首辅捧着皇榜从太和殿走出，将其放置在太和殿丹陛前的黄案上。乐声起，徐首辅退开，一名鸿胪寺官员宣制：“奉天承运，皇帝制曰：乙酉年六月初二，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
顿了一下，似乎想让众人消化了这些话，此名官员才又继续宣道：“乙酉年殿试第一甲第一名，薛庭儴。”
“乙酉年殿试第一甲第一名，薛庭儴——”
“第一甲第一名，薛庭儴——”
“乙酉年殿试第一甲第一名，薛庭儴——”
三百贡士跪于太和殿丹陛之下的广场上，这丹陛长约几十米，而鸿胪寺官员站在丹陛之上的台基上，声音要想传下来，只能靠一个个人的接力。
此时，接力从上之下，毫无停顿，汇集成一股巨大的声流响彻整个天际，似乎耳廓中全是薛庭儴的名字。
按制，一甲头三是要唱名三次的。
上面还在继续着，薛庭儴其实并不意外，却有种震耳欲聋之感，头脑也有些发胀。他的身后全是钦羡的目光，似乎场上所有的目光都聚集在他的身上。
这时有名鸿胪寺的官员走上来，低声对他道：“状元郎，快别发呆了，出来谢恩啊。”
薛庭儴忙走到正中御道上，掀起衣袍下摆，先是三跪九叩，再是谢恩。
*
整个金殿传胪进行了很久，方才结束。
礼部官员迎了金榜，悬挂于午门外，三日后恭缴内阁。这边一甲头三名则被鸿胪寺官员引去更衣，只待之后的跨马游街。
原本深蓝色地进士服被换为了朱红色的朝服，腰间的革带则换成了银带，就连那乌纱帽上，也被簪了两朵花。这是薛庭儴第二次簪花，上一次是乡试，不过那会儿是一朵，这次则成了左右各一朵。
待他从里面出来，见到新科的榜眼和探花。一个三十些许，面白微须，高大魁梧，乃是榜眼卢申明。另一人面黑且瘦，看模样也有四十好几了，正是探花孟浩昌。
两人与他相同，都是一身红衣，乌纱帽上也簪了花，却是一左一右。
薛庭儴心里顿时舒服多了，特意叫来内侍拿镜子再给自己照一照，着重看了下头上簪花的位置。
嗯，他生得斯文白净，胜在年轻，即使簪花也是风流倜傥，翩翩佳公子。至于另外两人嘛，就不可细说了。
薛庭儴不说，可一旁服侍的几个小太监已经在憋着笑了，俱是因为榜眼和探花簪的那花，实在不妥。
尤其是探花孟浩昌，人本就黑，还簪了朵大红花，怎么看怎么怪。不过这些可不是他们能做置喙的，只是心里这么想，倒是这年轻的状元公，若是得个探花还能相得益彰，也不知晓今年京城中等着看探花郎的女子会生出何等失望。
且不容多说，三人在礼部官员的引领下，从午门的正门出了皇宫。期间披红跨马至顺天府饮宴，自是不细表。
宴饮毕，方是跨马游金街之始。
*
正阳门大街上，挤满了看热闹的男女老少，沿街两旁的茶楼酒肆二楼更是站满了人。
随着一阵锣鼓开道，三匹高头大马驮着新进的状元郎、榜眼、探花来了。其后还跟着彩旗、牌仗，以及负责维持秩序的兵丁。
就见状元郎居前一个马身，榜眼和探花在后。都是一身朱袍，头戴金花，身上披着红。
“状元郎来了”
“探花郎呢”
一声声尖叫拉开了跨马游金街的序曲，不管男女老少俱是双目放�