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谁也没有想到事情会变成这个样子。但事实就摆在面前；不撤退；恐怕就永远也回不去了。
贵族们纷纷叫骂；认为反乱军就是一群胆小鬼；根本不敢与国王军正面战斗；只会用这种卑鄙无耻的小伎俩在背后捅刀子。
有几个将军的反应倒很冷静。他们认为这是一种全新的战术；有着极其广泛的使用空间和价值。但国王军的现状根本不允许类似的战术照搬。何况；对于那些完全由奴隶构成的反乱军；贵族和将军们都觉得陌生。
当问题反复纠缠无法以争执方式得出最终结果的时候；就必须以最高上位者的意志进行裁决。这方法不仅仅是在地球上通用；拉邦卡世界也一样。顽固执拗要求继续进军的贵族；对现实感到忧虑迫切想要回军的将军；双方谁也无法在争吵中占据主动；只能把目光不约而同投向坐在王座上的帕特雷克。
国王只觉得头大。他脑子里乱哄哄的全是杂音。王帐本来就很狭窄；拥挤的人群消耗了大量氧气。这里的空气比任何地方都要浑浊。四散横飞的唾液；炎热沉闷的环境；还有来自不知道究竟是哪个混蛋身上的体臭；以及明显是属于某个矫揉造作贵族身上的熏香；还有……还有无比可怕的脚臭、汗臭、口臭相互混杂在一起；帕特雷克只觉得自己根本就是置身于淤泥死水当中；呼吸变成了无比奢侈的事情；差一点儿没被活活憋死。
双方的要求都没有错。但帕特雷克必须站在全局上的高度来看待问题。他在暗地里狠狠诅咒着这些把困难和麻烦全部扔给自己的狗杂种；脸上却不得不摆出久经思虑和眉头深皱的样子。足足过了好几分钟；才勉为其难地抬起右手；很犹豫；不太坚决地长叹一声：“撤军吧”
原本就秩序不稳的军营；很快变得越混乱起来。
几乎所有贵族都在私下里咒骂着该死的国王帕特雷克。几个实力强大的侯爵甚至暗中联络；准备返回王都后立刻酝酿着把国王撵下王座的政变。开什么玩笑；奴隶是所有贵族的资产来源。对反乱军姑息；就意味着那些暴民有了继续强大的温床。现在不扑灭他们；以后的战争会变得更加困难；麻烦。
将军们对于帕特雷克同样有些不满。他们认为国王对于贵族太过于宽容。目前的局势非常危险；后续补给鬼知道什么时候才能抵达。弗兰德肯森城已是一片废墟；甚至无法挥防御方面的军事价值。既然决定要走；就必须以最快的度离开。而现在呢？整个军营里乱作一团；贵族们的私军拖拖拉拉；甚至影响到了禁卫军。照这种情况继续下去；不要说是连夜离开；恐怕到天明能够整理好军队秩序就不错了。
乱归乱；不满归不满；国王的意志必须得到执行。当黑夜被阳光驱逐；世界重新恢复光明的时候；国王军终于完成了整备；沿着来路；朝着王都方向缓缓走去。
一整天的长途跋涉；无论人类还是牲畜都变得筋疲力尽。黄昏的余烬正在地平线上淡淡燃烧着；天空明显已经被黑暗阴影包围。就在昏暗的光线下；一支由百余名骑士组成的小队；正在泥土、石块和杂草构成的小路上缓行。
这是国王军派出的斥候。由于连续几天的出时间都很晚；大军一直无法赶到预定区域扎营。走夜路已经成为迫不得已的事情。尽管贵族和将军们对反乱奴隶军抱有天生的蔑视；认为那不过是一群用棍棒武装起来的废物；但战场搜索之类的工作总是不可或缺。
接近丛林的时候；为的骑士忽然紧紧抓住缰绳；勒停了战马。他拥有极其丰富的战斗经验；察觉到从林深处潜藏着某种难以言语的危险。虽然眼睛无法看到；但直觉在很多时候往往比视觉效果重要得多。
“嗖————”
一支利箭从黑暗中袭来；准确命中了骑士前胸。他立刻赶到一股极其恐惧的凉意贯穿全身。瞬间；体内的力量已经被完全抽空；本能的低下头；只看到带有羽毛的箭杆末端牢牢钉在胸口；由于射力量过大；箭杆不受控制的剧烈摇晃着；撕裂肌肉；疯狂吞噬骑士残剩的生机。
就在为骑士从马上惨叫着坠下的时候；丛林里已经冲出一队全副武装的奴隶兵；朝着猝不及防的骑兵小队狠狠扑过来。
这些奴隶配备着短剑和圆盾；防具大多是皮甲和护胸。五百多名奴隶占据了数量上的绝对优势；黑暗和丛林限制了骑兵无法在这种环境下进行冲击。两支队伍很快冲撞到一起；为了活命；谁也不会留手。
不断有骑士惨叫着从马上掉落下来。很多人至死都怒睁双眼。这些奴隶实在太狡猾了；谁也没有想到对方竟然会在这种地方设伏。昂长的骑枪在夜战中无法挥任何效果；灵活的圆盾和短剑却变成了最佳杀人利器。无论体格、能力、战技；奴隶远远不是骑士们的对手。他们并不属于苏浩麾下的精锐；仅仅只是一群以投奔者编组而成的新军。然而事实就摆在眼前；奴隶们早已习惯于装死、装病、以封闭呼吸的方法使奴隶主误认为自己死去；然后趁机逃脱……这些方法一旦被使用在战场上；再加上黑暗与设伏的前提；即便个人战斗力不如骑士；以二打一也能完胜对手。
短促激烈的战斗在几分钟后结束。奴隶们剥下骑士的盔甲；收捡起散落的武器和马匹；迅离开。多达上百具尸体扔在地上；浓烈的血腥味随着夜风向四周不断扩散开来。
死人传递的消息再明显不过。当国王军前锋走到这里；现死难骑士遗骸的时候；各种惊恐慌乱的谣言也随之在人群中弥漫。
这并不是第一个被歼灭的骑士小队。几天以来；放出去的所有斥候都遭到截杀；损失的骑兵多达数千人。尽管国王军高层一再封锁消息；严禁在军队内部扩散蔓延；却总有人把自己看到的一切在暗地里偷偷说出去。
国王军出现了越来越多的逃兵。这些谣言根本无从查找源头。将军们用最狠辣的手段杀人制止；却没有任何效果。
帕特雷克下令对死亡的骑士小队草草收敛。他并非是一个冷漠无情的人；第一支斥候小队遇袭的时候；帕特雷克亲自去看过；并表示对奴隶反乱军卑鄙举动的无比愤慨。然而几天过去了；不好的消息几乎每时每刻都会传来。战死的人越来越多；却无法捕捉到哪怕任何一支偷袭者小队。帕特雷克觉得自己变成了聋子、瞎子。这种实力不对等的战争在拉邦卡大6上从未出现过。即便是经验最丰富的将军也无从提防；更不知道应该如何处理。他们唯一能做的；就是尽量加派斥候人手；把原本只有十几个人的小队一再扩充；达到上百人的规模。但这种做法的唯一结果；就是被杀死的人越来越多。
与平常一样；帕特雷克与贵族和将军们共进晚餐。餐桌上只有熏肉和面包；外加每人一份从树林里采集到的野菜汤。如果是在王都宫廷里；这些简单的食物恐怕每人会对此表示关注。然而现在；大人物们却不得不以此为食。
普通士兵的情况比这糟糕得多。由于补给车队遇袭；原本的日常配给已经被削减了一半。与第二批补给车队一直没有联系上；谁也不知道什么时候能够得到军粮。在这种情况下；只能削减定量。
晚餐的气氛一直很沉默。没有人说话。每个人都在低头认真专心对付着盘子里那份属于自己的吃食。帕特雷克对此冷眼旁观；他知道贵族和将军们回去以后都会加餐。在自己面前吃饭只是做做样子。哪怕所有士兵全部饿死；这些家伙仍然吃得满嘴油光。
带着满腹的牢骚也烦恼；帕特雷克闷闷不乐地睡下。
天色未明；近侍匆匆走进寝帐；忐忑不安地禀报：就在上半夜的时候；索维根侯爵带领其麾下一万五千名私军悄悄离开了。
帕特雷克从床上猛然坐起；无数个念头在他脑海里翻腾；表情也变得狰狞扭曲。他最终还是没有出追杀之类的命令；只是无力地长叹着摇头。
他感到自己正对一切失去控制。
就算派人把索维根侯爵追回来又能怎么样？对方一样不会服从命令；一样会在某个夜晚偷偷溜走。贵族与国王的区别就在于此。前者只考虑自己的私人利益；而国王却必须从全局看待问题。可是；帕特雷克对这个国家的掌控能力实在不怎么样。他能够征收税收的土地面积还不到所有贵族占有面积的十分之
有了第一个离开的人；就有第二个；第三个；第四个……
五天以后；庞大的国王军已经缩水了一半以上。三十余万之众只剩下十二万人。原本簇拥在国王身边多达数百的大小贵族已经不见踪影。将军和禁卫军构成了目前国王军的核心；其余的；就是少数几个对国王忠心耿耿的爵士。
第四百四二节 战败（）
离开弗兰德肯森城的第八天；帕特雷克仍然没有看到期盼中补给车队的影子。在国王军的正前方；却出现了另外一支奇异的队伍。
那是一大片黑压压的；完全由士兵构成的人形森林。
有男人；也有女人。其中甚至可以看到十几岁少年的影子。粗略估计；他们的数量多达三十万；甚至有可能过四十万。密密麻麻的人群占据了整个平原；就连稍远些的丘陵山包上也站满了人。他们的武器装备很糟糕；几乎全部都是圆盾和短剑；只有外围边缘很少一部分才配备长矛。尽管遭遇的时候已是中午；阳光把一切都照得足够明亮；地面温度也很高；帕特雷克却觉得眼前总会不由自主的黑；浑身上下感到彻骨的冰寒。
毫无疑问；他们都是奴隶。肩膀与额头上杂七杂八的各种徽记已经说明了一切。奴隶商人和贵族都喜欢用烙铁在奴隶身上留下特殊痕迹。这是他们的私产；就像用钢笔在刚刚买回来的书本侧面写下自己姓名那样简单。
这些人双眼红；王旗上用金线绣成的狮鹫图案对他们毫无震慑力。很多奴隶甚至连皮甲和盾牌也不要；手里的武器只有一把战斧。弓着背；肌肉达的双腿弯曲着；整个人散出野兽般的疯狂和嗜血杀意。
他们也有旗帜。�