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一座座重型投石车在王城外的平原上组装着，无数的投石弹和绳索从远处推来。
敌人漫山遍野，分成数十个方阵集结着，还有流动的骑士阵列，这些骑士虽然从装扮上看各式各样，根本就不统一，但如果细心观察，却仍然能够看出他们有着一致的动作和号令。
城墙上，苏菲亚公主看着城外密密麻麻的反抗军，没有任何表情。冷风吹过，让她的长发显得凌乱。
在她的身边，一名军官双腿颤抖，脸色极为难看。
“这是不可能的，他们不可能有这么多的攻城器械。”他紧张地擦着额头的冷汗。
要知道，像投石机这种攻城的武器，绝不是说运来就能运来的，一架投石机，单单它的平衡重锤就在10吨左右，每一块用来发射的石弹都在100磅以上。而且，不管是拆卸还是组装都极为繁琐。帕恩其根本不可能做到将数十台重型投石机从平峡岛运来。
“还有……”那名军官看着那还在不断从远处聚集而来的敌人，“他们不应该有这么多人……”
苏菲亚淡淡地看了他一眼，没有让心中的鄙夷显露出来。目前出现的敌人，就已经到了两万多了，远超过他们所知道的黑暗王子聚集的反抗军的数量。而且，像那种全身盔甲队列整齐的重装骑士团，也不是在短短的四五年间、于平峡岛那种地方能够训练出来的。
虽然，从那些骑士的盔甲上看不出什么印记，但苏菲亚公主简直不用猜便已知道他们来自哪里。
莱哈伦郡的领主卡斯曼·艾因胡利答应了会派出两支骑士分队和五千名士兵参与北方三郡的军事镇压行动，然而，真正到达那里的只有两千名老弱病残。
苏菲亚相信，那些本该前往霍休顿郡却没有去的骑士和士兵，现在全都换了套盔甲出现在自己面前了。
她转过身，沉稳地沿着石梯走下城墙。黄昏的光线照在她的身上，拖着长长的影子。她跨上了士兵牵过来的一匹血统优良的白马，朝王宫的方向驰去。
八名玫瑰骑士紧跟在她的身后，轻便的女性骑士服，使得她们的身姿在奔驰中显是美丽而矫健。
一直来到王宫门口，八名玫瑰骑士停在那里，而苏菲亚毫不停留地驰了进去。到了王宫会议室门前，还没等侍卫过来牵马，她便跳了下来，向会议室内走去。
在会议室的大圆桌旁，风烟王子、苍穹王子、红衣主教歇尔利，以及其他一些重要人物都已到齐。然而，她的父王菲甫三世却不在，他的身体状况已经使他连这么重要的会议都已无法参加。而苏菲亚的弟弟路易还小，年龄还不足以参加军事会议。
现场的气氛很是闷热，每个人的脸色都不好看。一名刚刚向他们报告了突发事件的士兵退了出去。
“出了什么事？”苏菲亚将视线淡淡地从他们身上扫过。
红衣主教歇尔利低声回答：“圣路易斯学院的丹美石教官，刚才在大街上被人刺杀了。”
苏菲亚的心中一阵发寒。
丹美石虽然现在只是一名教官，但他原本却是王国内声名最盛的“双柱”之一。他曾主导过在远之大漠的战役，平定过许多次叛乱。只是后来，由于近十年没再发生什么重要的战事，而他一向的严苛和不留情面，阻挡了某些背景强硬的人在军队中的升迁，再加上与他齐名的“独狼将军”雷欧特因为一个根本就是莫名其妙的罪名被判死罪，心灰意冷之下，他干脆便选择退役，前往圣路易斯学院担任普通的教官。
在来这里之前，苏菲亚便已决定，无论如何要说服其他人选择丹美石作为这次王城防御战的军事指挥官，以他的军事能力和在军队中的威望，会有很大的机会守住王城。然而没想到的是，丹美石竟然先一步被人暗杀了。
苏菲亚默默地扫视着其他人脸上的恐惧表情，很清楚他们此时在惧怕什么。
“苍鹰将军”丹美石的武技在整个王国都是数一数二的，如果连他都会在大街上被人刺杀，那还有谁会是安全的？
城外的敌人还没有开始进攻，这些位高权重者的胆便已先怯了……
红衣主教歇尔利干咳一声，说道：“现在，最重要的事便是选出一名指挥官，有鉴于当前形势的危急，我提议由……”
“我提议由威格·布莱尔将军统一指挥王城内的所有军队！”苏菲亚的兄长、大王子风烟突然插口说道。由于纵酒过度，他的脸色始终是苍白的，发福的身体简直已无法让他安稳地坐在靠椅上。
“凭什么？”苍穹王子哼了一声，“布莱尔那家伙根本就没有指挥过战事，谁不知道，他根本是凭着和他有私情的几位贵妇人的关系网爬上去的。而据我所知，大哥，你的妻子就是那几名贵妇人之一。”
“胡言乱语。”风烟王子怒瞪着自己的二弟。
二王子不再理他，只是淡淡地说道：“我认为，能够为我们守住王城的，只有齐诺斯·布莱恩特，他在十年前的北方叛乱中立过大功……”
“那些功劳都是雷欧特的，布莱恩特只不过是利用雷欧特出身较低这一点把他的功劳抢过去而已。”风烟王子毫不客气地指出，“这是人人都知道的事。”
两位王子互撞的眼神仿佛要激出火花。
这时，一名参加会议的侯爵提出了他的疑问：“我想知道，教会的圣殿骑士团和提供后援的牧师，是否也归入军队里统一调配？”
“这个嘛，”红衣大人犹豫了许久，才说道，“我觉得，他们还是由教廷派人单独调遣更好些。毕竟他们的作战习惯和方式，只有教廷内部的人才更熟悉……”
“这样的话，会不会导致兵种分配上出现问题？”另一名贵族提出自己的担心。
“应该不会吧……”歇尔利对战争其实也一窍不通，只是本能地不想把属于自己管辖的战斗力交到其他人手中。
苏菲亚没有再听下去，而是转过身，在其他贵族的讶异目光中直接走出了会议室。
敌人已经出现在自己的门前，这些家伙却还要勾心斗角。
他们真的会有守住王城的希望么？就算真的守住了，一个腐化到如此地步的国家，又还能生存多久？
她骑上马，飞速地驰出王宫。那几名等待着她的玫瑰骑士立时追随在她的身后。
在她的心里，对于指挥官的人选，除了已经死去的丹美石外，其实还有一个人。那个人自然就是与“苍鹰将军”齐名的“独狼将军”。然而，对于还在王宫里开会的那些人来说，雷欧特早就已经死了，如果苏菲亚将他提出来，除了惹起更多的怀疑和争执外，根本不可能有别的用处。
对于这场战争的结局和王国的未来，她已经充满了绝望……
那天半夜，由投石机发出的第一颗石弹砸入了王城……
******
一个个云梯翻上城墙然后又被推下，滚热的柏油一锅又一锅地往下倒，绝望与痛苦的惨叫不绝于耳。利箭与石弹在城墙与敌人之间密密麻麻地乱飞，冲上来的敌人，倒下去的尸体，烈焰焚烧后的焦味与血肉横飞的肢体。
这是一个让死神发出笑容的舞台。
王城本有两个城门，一个是南面的主城门，还有一个是西面供贵族的马车通行的侧门。而主城门是敌人试图攻破的主要对象，侧门所受的压力并不大。
攻城车一座座地冲上来，然后在火箭与柏油的倾泄下焚烧着。还有一具具尸体被投石机掷入城中，那些都是王城周边各个庄园里被擒获的贵族。黑暗王子的军队不分昼夜地攻城，而王城的援军却始终没有出现。唯一让守城的将士们安心的，就是让他们惧怕的幽影血龙一直没有飞来。
然而，黑暗王子不知从哪弄来了一队魔法师，通过魔法阵攻击而来的焚云或是混乱结界，往往会给守城的王国军造成无法估量的伤害。而本应给军队提供魔法防护的教会神职人员机动性太差，又不敢驻扎在第一线，使得对方的每一次魔法攻击都造成巨大的人员伤亡，好多次都差点被敌军利用防御点的撕裂而抢登上城墙。
在这场不知何时才能终止的战争中，有一个身影经常出现在最危险的地方，给守城的士兵以鼓舞。她总是带着效忠于她的玫瑰骑士团补上防线，她让那些拼死保护王城的人知道自己并没有被王室抛弃。
她的脸色变得憔悴不堪，她的衣服越来越脏乱。但她仍然一次又一次出现在城墙上，与士兵们并肩作战。
虽然，将士间开始到处流传这位公主的英勇，虽然，只有在这样的时候，人们才知道有这样一个女子值得他们去尊敬。
然而，苏菲亚却看到了她自己的软弱。
当她看着城下的敌人在热柏油的浇淋下挣扎嚎叫，当她看到刚刚向自己进行汇报的士兵没跑开多远便被巨石砸成肉浆，当她从一次敌方魔法师召来的焚云中逃了出来，发现刚才还在自己身边的一百多条生命全都成了尸体。
她非常努力地，才没有让自己哭出来。
她从小便接受过剑术课程，可当她削断一个从云梯爬上城墙的敌人的脖子，却被他的鲜血溅了一身时，她才真正明白剑术到底是什么东西。
无非就是杀人与被杀！
黑夜褪去，霞光掩映。她静默地站在城墙上，看着远处。几天几夜的攻防，让双方都开始疲倦。城墙下方都是尸体，而城墙也在投石机的一次次攻击下坑坑洼洼，有些地方已产生了裂缝。
她看到攻城的敌人向后退去，一个穿着黑衣的男子站在镶有轮子的哨楼上，被推了出来。他阴森削瘦的脸庞有着另类的英俊，完全的黑色服饰一如在拒绝着光明。即便相隔如此之远，他那紫色的双眸仍然透着某种强大的吸力，仿佛要将所有抗拒他的人吸入那深不见底的黑洞。
他慢慢地抬起手，指向苏菲亚。
他身后的所有士兵齐声呐喊，威势震天。
仿佛为了响应那惊人的呐喊，一处城墙突然轰塌。尘土飞扬，碎石乱飞，连苏菲亚所站的地方都开始不停地下陷。
黑暗王子挥了挥手。
数百名骑士带着成群的士兵涌向那轰开的城墙……
第四章 王城危机，两位老人的最
苏菲亚昏昏沉沉地被人救下了城墙。她的头被一块碎石击中，让她几乎昏倒在地。
城墙被攻破了。�