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姜家炙手可热，姜绮也颇有温婉美貌之名，这些揣测渐渐化作谣言，笃定姜绮必定能入主东宫，姜家亦将飞黄腾达。
皇宫和姜家还没传信儿，外头却将此事传得沸沸扬扬。甚至有那热衷打探内宅隐情的，认定了这消息，与姜老夫人来往时，隐晦道喜。
姜家有苦难言，既不能应承，更不好辟谣，只能谦称身份卑微，不敢奢望皇家。
旁人听了，一笑便罢，反倒认定这事儿准成，更将姜绮捧上了天。
如此酝酿数月，就在众人都以为姜绮能成为太子妃时，年节之前，皇宫一道圣旨颁出，封了姜绮郡主之位。
烈火烹油，簪缨繁华，圣旨一出，消息立时甚嚣尘上。
紧随其后，姜家老夫人有意为姜绮物色夫婿的消息如重石投入湖中，激起千层浪花。
即便姜老夫人那儿没半点动静，外间却传得神乎其神，列了数位京城排得上名号的青年才俊出来，说姜谋正在相看，仿佛亲眼见过似的。
逸闻一出，年节前热闹欢喜的气氛中，姜绮的名字几乎传遍满京城的大街小巷。
据说向来稳重端方的姜绮听见这些事，连着哭了两日，其后茶饭不思，闭门谢客，以身体不适为由，推掉了年节里诸般宴请游玩。那之后，姜琦便添了心病似的，比从前沉默了许多，春日里虽也踏青赏花几次，都是意兴寥寥，跟从前那些交好的姐妹在一处时，也颇懒怠，玩不到片刻就借故离去。
哪怕段贵妃为照顾她的情面，特意召见过几回，她在宫中对答如常，回到府里，仍是独自待着。
憋闷得久了，偶尔还会神不守舍，令姜老夫人格外忧心。
岳华说罢，叹了口气，“这位姜姑娘，也是个可怜人。”
伽罗自然知她所指，“那些谣言来处，可曾查过？”
“太子殿下没特意去查，据我所知，应当还是徐公望的手笔。”岳华摇头叹息，“姜姑娘那身份，必定看重名声。旁的倒罢，那谣言把她捧到风口浪尖，再重重摔下来，她毕竟年纪有限，哪能受得住？闲言碎语最伤人，怕不是轻易能缓过来的。”
她甚少议论旁人私事，这般感叹，倒令伽罗微讶。
旋即颔首道：“徐公望拿这种事挑拨离间，居心着实可恶。”
姜瞻父子都是谢珩需倚重的大臣，朝堂上的事徐公望无可奈何，这些手段却防不胜防。这世上能有多少公私分明的人？姜瞻再怎么忠直，眼瞧着孙女被婚事扰成这幅样子，未必不会埋怨端拱帝的先扬后抑和谢珩的不留情面，继而心生罅隙。
而一旦君臣离心，便易被人趁虚而入，酿出祸事。
也难怪今日姜老夫人惶恐，姜琦要做太子妃的风言风语传遍京城，伽罗初嫁谢珩，那位必定是怕她计较谣言，迁怒姜琦。
伽罗想了想，便命人备了份礼，明日由陆双卿和岳华亲自送给姜老夫人，以示亲厚。
当日傍晚，战青派侍卫过来回禀，说谢珩有事暂留宫中，请伽罗不必等候。
伽罗遂用饭消食，待夜色浓时，自去盥洗沐浴。
东宫之内，除了玉清池造得奢华外，寻常寝居之处都还是用浴桶。
不过内造之物毕竟精致，宽敞的浴桶边缘打磨出极光滑的弧度，靠上去十分舒适。伽罗满头青丝散在肩头，于蒸腾热气中惬意阖目，忽听外头门扇微响，旋即传来侍女恭迎谢珩的声音。
089（）
浴房处于内殿；因无外人；伽罗遣女官在外伺候；只留了岚姑陪伴。
屋门半掩；珠帘低垂；一道丈余宽的灵芝仙鹤紫檀屏风挡在门口；旁边的搁东西的檀木架子；上头搭了软巾，以示浴房中有人，不可擅闯。
伽罗浸在温水之中；侧耳听了片刻，没旁的动静，只当谢珩已去侧殿书房；遂放了心。
岚姑跪坐在浴桶之侧；将她满头青丝拢在手中，打了香膏；慢慢揉搓。
香汤温热滑腻；伽罗阖目养神。
待岚姑帮她洗完头发；拿软巾擦干了；才忽然想起来——
“岚姑；今晚备的是哪件寝衣？”
“是那件海棠交领的；后晌已经熏了香。”岚姑回身，擦干净双手取给她瞧。
伽罗凑过去，果然有幽淡香气入鼻；是她惯常爱用的；每晚熏一些在领口袖边，睡梦都觉得香甜。然而也是因这香味儿，谢珩睡前总爱循着香味儿过来，掀开她肩上寝衣，一口咬定是她肌肤生香，借机厮磨。
新婚如蜜，耳鬓厮磨固然令人欢喜，却也叫伽罗害怕。
洞房那晚被折腾过后，她连着歇了两三日，身底下的不适才缓和了许多。她固然幼时经历坎坷，也曾数度遇险，临危不惧，身子终究娇贵。平常手指头蹭破皮都能疼那天，那晚撕裂般疼痛，至今令她心有余悸，不敢再尝第二回。
偏巧谢珩身强体健，白日里摆着太子的威仪端肃，倒还无妨，晚间床帐一落，抱着她说不上几句话，便动手动脚的往她腰底下摸。
后来察觉这香味儿，在她肩窝里埋首片刻，便会撑起帐篷来，好几回险些擦枪走火。
伽罗还打算借着伤口未愈的由头再偷几夜懒，当然要尽量不去招惹。
这暧昧的寝衣熏香，须停用几日。
她嗅罢了，问道：“有没熏香的吗？”
“寝衣都按着姑娘的喜好，每日熏香。不过——”岚姑想了想，“也有洗过后熨罢，还没来得及熏的。”
“那便寻一件没熏的。这几日暂时停了熏香罢，过几日再说。”
岚姑固然不知缘由，却也霎时猜出是闺房帷帐里的缘故，遂没多问，起身去取。
才出浴房走了两步，便见灯台之侧的罗帐暗影里，站着个魁伟身影。
岚姑正低头想事情，未料谢珩会在这里，险些撞上去，待瞧见了，慌忙跪地，“拜见太子殿下。”
“伽罗呢？”谢珩问。
“太子妃还在沐浴。奴婢去取寝衣，待会就能出来服侍殿下。”
谢珩颔首，沉着脸继续踱步。
回到芙蓉陵，听说伽罗正在浴房时，谢珩原本是想去书房等她。然而到那边坐了片刻，拿着哪本书都心烦意乱地瞧不进去，忍不住起身踱步，闷头想事情。
今日朝会时，北凉使臣入朝觐见，冠冕堂皇的理由说了一堆，末了才抛出此行的意图，说两国虽曾交战，北凉王毕竟不欲百姓受苦，有意与大夏重修旧好。被掳走的太上皇和朝堂重臣都还在石羊城中，他奉北凉王之命前来，是想与大夏皇帝和谈，商议送太上皇等人返回京城的事情。
此言一出，谢珩便知不妙。
朝堂之上，有数位永安帝时留下的高官，各有亲眷在石羊城中；也有受过永安帝重恩，不论其为政如何，只想尽忠报恩的；也有如徐公望一般，在永安帝时春风得意，在他父子治下节节败退的。这些人平常虽不言语，心底里却还盼着永安帝能回来，重掌朝政——
君主无能弱势，他们才有弄权的机会，哪还管百姓之苦，天下兴亡？
北凉使臣此言一出，以徐公望为首，当即婉转进言，说太上皇被扣在北凉，终非长久之计，既然北凉有意修好，端拱帝宜派遣使臣前往北凉，尽快迎接太上皇回朝。
这是难以驳回的忠君大事，就连姜瞻那等亲信重臣，也没出半点反驳言辞。
端拱帝倒是沉得住气，待朝臣恳请一番，瞧着徐公望那强弩之末的抗争之态，竟然稍露笑意。
他说北凉王能为黎民苍生着想，实在难得。不过大夏经去年虎阳关大败之后，民生凋敝，百姓身受战乱之苦，又还欠着云中城里议定给北凉的银钱，如今依旧疲弱。而国库早已空虚，今春赈了两回灾，已然筹措不出多少银钱。
他姿态坦诚，将难处尽数摆出来，全是为百姓考量。
末了，又说道，若北凉王是真心实意地修好，可将太上皇和诸位朝臣尽快送还，他必定派人迎接。若北凉王是想拿这些人捞一笔银钱，如今国力衰微，朝廷拿不出银钱，只能劳烦北凉王再将那些人奉养几个月，等朝廷有钱了，再去赎回。
不知使臣此来，北凉王究竟是何打算？
那使臣被他问得哑口无言。
其实鹰佐最初捉住永安帝和诸多朝臣时，确实欣喜若狂，觉得这些人奇货可居，能让他从大夏朝廷敲诈不少银钱。谁知云中城议和，谢珩软硬兼施，逼退鹰佐，未能如愿。
那之后，北凉将太上皇等人不明不白地养了一年，越养越觉得憋屈愤懑。
石羊城里关押的都是大夏重臣，还有位太上皇，若是杀了，必定激起南边民愤。届时惹得大夏集结兵马为君报仇，有蒙旭那样的虎将在，又是复仇之师，鹰佐还不想惹那麻烦。可若不杀，那些人吃喝用度耗费钱粮不说，安排看管的人手就得不少，一年时间下来，将他从谢珩手里敲诈来的银钱用去了大半。
待得大夏和西胡缔盟的消息传出，北凉王更是气得倒仰。
遂决定不再白费银钱，遣使臣南下提出此事，本意是想卖个人情，拿这些人少换些银钱，虽没法狮子大张口狠赚一笔，毕竟不能亏本。
谁知朝堂百官面前，端拱帝竟会拿出那样无赖的态度？
北凉使臣无奈，朝堂上没能说出个所以然，只能暂回鸿胪客馆。
谢珩却在下朝后被端拱帝召入宫中，父子商议对策，直至入夜才散。
——既然迎回太上皇已是无法避免，他们所能做的，唯有趁其未归之时，除去那些可能拥立永安帝复位之人，以徐公望为首，几位爱弄权敛财的公侯也在其中。
朝堂上的大风浪难以避免，京畿守军的忠心和安稳便格外重要。
父子已经议定，由谢珩带着亲信巡查京畿布防，连同京城周围数处屯兵之处一并巡查，好让端拱帝能够安心在京城动手，在北凉送回太上皇之前，彻底将徐家连根拔除。
这一趟巡查�