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行了许久，终至紫宸殿外。
外朝三殿在整个皇宫最为雄伟庄重，紫宸殿便是其中之一。汉白玉栏杆环绕之间，两层的宫殿坐落在三层垒台之上，修建得富丽典雅，两侧偏殿如同鸟翼拱卫，凌空以拱廊连接，碧空长天之下，望之油然生出敬意。
殿前的汉白玉阶上侍卫站得整齐，数位官员站在阴凉处，等待宣召。
皇帝寻常的朝会议事都是在宣政殿，能来这紫宸殿的多是近臣高官、勋贵皇亲，其中有些人曾与傅府往来殷勤，却在虎阳关大败后，避之不及。
伽罗远远瞧见，唇边笑意嘲讽。
谢珩带伽罗近前，便有内监迎上来行礼，“启禀殿下，皇上正与左相大人议事”
“不必打扰。”谢珩摆手，示意伽罗在门侧站着，便往旁边去与其中一位官员说话。
伽罗垂首，看着十几步外谢珩的墨色袍角，说话声断断续续。
没过多久，殿门轻响，伽罗猜得应是左相徐公望议事完毕后出来，忙将头垂得更低。眼风扫过去，青衣之上绣着九章纹，侧脸神情肃穆，虽是出入皇帝居处，却步履端正从容不迫，正是与谢珩父子争权争得正厉害的徐公望。
他见着谢珩，很客气的行礼称殿下，谢珩也以徐相称之。
一位是新晋东宫、根基尚浅的储君，另一位是朝政实权在握，多年经营后势力盘根错节的实权宰相，伽罗站在三四步开外，都能觉出客气之下的暗涌。
内监很快就出来了，请谢珩入内。
伽罗深吸口气，见谢珩招手，便跟在他身后。
*
比起外面的阳光刺目，殿内稍显昏暗，伽罗眯眼走了两步适应过来，这才觉得殿内其实也很亮堂。
铜铸鎏金的香炉中青烟袅袅腾起，是唯有皇家可用的龙涎香。
两侧帘帐长垂，正中紫檀长案背后，须发半白的皇帝端坐在龙椅上。他年纪才四十五，却因成年后受挫极多，颇显沧桑老态，也因这份沧桑而添威仪。双眼周围虽已有了皱纹，目中却有精光，轻轻一扫，便似能看透对方的心思。
伽罗在淮南时远远见过他数次，而今近观，更觉其威严之态，非常人可比。
在端拱帝的目光自谢珩挪向她之前，伽罗迅速的收回目光，恭敬垂首，跪地行礼。
端拱帝示意谢珩免礼，往伽罗身上扫了一眼，道：“抬头。”
伽罗遵命抬头，却不敢直视龙颜，只垂眸瞧着地面。
上首端拱帝冷笑了两声。他向来说话缓慢，像是字斟句酌后才说出来，声音也颇低沉，若有万钧之剑悬在头顶，令人敬畏又不敢放肆。如今他冷声低笑，更令伽罗心中畏惧，不自觉的握紧袖中双手。
上首的目光却还是如重剑压下，伽罗哪怕瞧着地面，也难以忽视。
这般沉默的氛围令人压抑，进而忐忑畏惧，甚至连呼吸都快要屏住。她将袖子揪得极紧，忽听旁边谢珩道：“父皇，她就是傅伽罗。”
“知道。”端拱帝意有不悦，告诫般瞧了谢珩一眼。
伽罗身上重压为之一松。
端拱帝再度看向伽罗，道：“西胡与北凉所为何事，从实说来！”
“回禀皇上，西胡与北凉确切想做什么，民女并不知情。只是先前北上议和，民女与鹰佐有过一面之缘，他曾问及一枚锁子。民女猜测，他所指的应当是民女自幼佩戴的长命锁。”
伽罗昨夜已思考过此事，便如实禀报。
“那长命锁有何特殊之处？”
“皇上恕罪，民女也不清楚。”
“哦？”端拱帝沉吟一声，蓦然厉声道：“你的东西，你会不知情！”
“民女惶恐，但确实不知。”伽罗握紧双手，竭力镇定。抬眸时，端拱帝眼含审视，面带不悦。
她当然不愿意戳老虎鼻子，猜得谢珩父子已将她身世查得清清楚楚，便不隐瞒，将长命锁的来龙去脉说了，只说此物承自母亲南风，并不知最初来处，她近来虽翻查典籍，却几乎毫无头绪。至于余下的事情，譬如鸾台寺的那副图，她只字未提。
端拱帝竟也未问此事。
听罢伽罗回禀，端拱帝面上厌恶之色更深，道：“傅家的人果然麻烦——西胡使臣为何而来？”
“民女不知。”
“你不知？”端拱帝冷笑，蓦然重重拍案，“欺君可是重罪！”
伽罗本就对他心存畏惧，被这拍案吓了一跳，身子瑟缩，目光却依旧坦荡，分毫未曾闪避。
旁边谢珩适时出声，“父皇息怒。此事连儿臣都不得要领，她确实不知情。自议和之事后，儿臣发觉事有蹊跷，遂设计夺回傅伽罗，将她禁足在东宫。她的举动皆在儿臣监看之下，倘若与旁人勾结，必会被发觉。西胡派遣使臣过来，应是另有图谋，非她所能安排。”
“朕没问你！”端拱帝没好气。
伽罗明白谢珩所指，亦坦然道：“皇上恕罪。民女北上途中几番遇险，几乎死在西胡人手中。民女生在大夏，长在大夏，即便人微力弱，也愿为皇上效劳，绝无勾结外人之心。西胡的举动，民女确实不知情。”
端拱帝冷哼，“无心勾结外人？那个傅玄，跟北凉可处得很好！”
“长辈举止，民女不敢妄言评判。但民女若有私心，早已随鹰佐进入北凉，又怎会任由太子殿下囚禁在东宫。”伽罗垂首，“囚禁”二字说得有些心虚，旋即道：“皇上圣明，还请明察。”
这道理端拱帝当然明白。
他冷眼将伽罗瞧了片刻，又道：“长命锁的事仍旧没有头绪？究竟是何物，呈上来。”
“皇上恕罪，民女并未带它入宫”伽罗低声。
端拱帝稍怒，就想发作，旁边谢珩道：“那长命锁形制与旁的无异，只是雕的凤凰与众不同。弘文馆中相关的书籍，儿臣均已翻阅过。那锁子来历不明，或许傅伽罗的外祖母会知道内情。”
“高家那个老妇？”端拱帝皱眉。
谢珩拱手道：“是她。父皇不如羁押她上京，交由儿臣审问。”
端拱帝沉吟片刻，颔首，“一旦查明实情，尽快来报。鸿胪寺那边你亲自去一趟，能从西胡那位使臣口中问些东西，也当尽力尝试。至于这个傅伽罗——”他扫了伽罗一眼，“暂时留在贵妃宫中，方便查问。”
伽罗闻之稍惊，却不敢表露，只恭顺跪地。
谢珩却道：“儿臣思量过，此事不妥。宫中往来繁杂，徐相夫人常入宫给贵妃请安，她认得傅伽罗。”他扫见端拱帝稍稍变幻的眼眸，续道：“倒是东宫清净，没有儿臣允许，任何人难以靠近。”
端拱帝沉着脸，却没反驳。
这个儿子性情冷硬，平常伺候的人不多，东宫内事从简，先前留的人多已被清出。倒是宫中耳目众多，徐公望安插的钉子至今未清理干净，更何况还有太上皇的人。倘若徐公望得知此事后透露给北凉，难免生事端。
这节骨眼上，实在无需为这事旁生枝节。
他又将伽罗瞧了片刻，听了谢珩的建议，随后挥手命他们退下。
*
出了紫宸殿，伽罗悄悄擦拭手心的汗。
宫人往来，侍卫林立，外头还有官员等待召见，她当然不敢放肆，直至出了左银光门，瞧着左右无人，才舒了口气。
端拱帝的态度在意料之中，令她惊喜的是谢珩——
他竟然能适时提议，令端拱帝答应带外祖母上京，这实在是意外之喜！而且紫宸殿里，他用的由头是外祖母知道长命锁的事，可上回在东宫的南熏殿，他又明确戳破过外祖母与她母亲并无血缘之亲，不可能知道长命锁的秘密。
那么，他今日的言行，真的是在帮她！
伽罗极力收敛笑意，侧头想跟谢珩低声道谢，却见他也正低头看她。
“出门没带长命锁？”谢珩觑着她，神情冷肃，语气却仿佛打趣，“欺君是砍头的罪。”
伽罗咬了咬唇，送上个笑容。
谢珩不为所动，“父皇会召见你，只是因为西胡使臣特意前来，事有蹊跷，所以查问事由。他手握天下，江山国库皆在掌握中，还不至于对你那长命锁感兴趣。”
小心思被窥破，伽罗脸上稍稍一红，低头道：“是我狂妄了，请殿下恕罪。”
谢珩轻哼了声，听得后头内监追上来说皇上另有要事召他过去，便吩咐战青先送伽罗回东宫，随即匆匆离去。
伽罗恭送他离开，起身时翘着唇角笑了笑。
她确实藏有私心。
长命锁能牵动西胡和北凉，毕竟事关要紧，除了她和谢珩、岚姑，尚无旁人知晓。她相信谢珩不会打锁子的歪主意，端拱帝可未必——被困淮南数年，在全然颓败的情势下，却能趁着永安帝被俘的时机，令永安帝的太子吐血而亡、幼子暴毙，而后迅速携子入主京城，这位皇帝的手段，细想起来令人心惊。
如今京中情势不稳，端拱帝忙着稳固权力，自然看不上这枚长命锁。
可倘若有一日事关邻国呢？
对于擅长权衡之术的帝王，倘若有件东西能令邻国稍稍掣肘，必要时他真的不会动心？
小动物的直觉都很敏锐，对于这个皇帝，伽罗不敢信任。
那枚长命锁，她想尽量不引端拱帝注意。
025（）
从紫宸殿回东宫；需穿过皇宫东北侧的一带宫苑；其中最惹人注目的；是段贵妃所居的仪秋宫。宫里太后早已仙逝；又无中宫皇后；一切事务皆交由段贵妃打理；此处自然比别处更热闹；内外命妇往来参拜，宫人内监出入禀事，络绎不绝。
战青很有眼色的带伽罗绕道；选人少的宫廊走，谁知才经过两仪门，便被叫住了——
“战青；怎么你独自在这里；皇兄呢？”
熟悉的声音自侧方传来，伽罗循着声音瞧过去；就见乐安公主在宫人环侍之下徐徐走来；怀中抱了只通体雪白的拂秣狗；正在逗弄�