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“不敢跟殿下相比。”伽罗莞尔。
冗长的故事讲完，像是携手走过了几百年，从兴盛繁荣，到衰落亡国，从战火烽烟，到流离逃命。比起这些，她那点纠结忧虑的小心思仿佛微乎其微，伽罗整个人都放松下来，拉了后面的靠臂垫着，徐徐喝下半口热茶，算是稍歇。
谢珩也半仰靠后，打量伽罗，“公主谦虚了。”
极美的脸颊，在半明半暗的炭火下，愈见莹润。那双眼睛最好看，带泪时雾气空濛，惹人心疼，带着笑意时，又如暖春晴日下的潋滟波光，诱人沉溺。
她的披风已解，堆在身后，身上只穿对襟锦衣，露出精致漂亮的锁骨。颈间柔腻的肌肤若有些许汗意，应是茶水蒸腾所致。
同样水润的是柔嫩红唇，娇艳旖旎。
谢珩怕目光太过炽热，搅扰了这氛围，垂眸打量炉火。
伽罗却在出神。
良久，才忽然一笑，“故事都讲完了，殿下也知道来龙去脉。这枚长命锁流落了百年，终须托付明主。殿下——”伽罗跪坐起身，重新拿起金锁，托到谢珩面前，“伽罗以阿耆后裔的身份，将它托付明主。期待将来有一日，能令那些宝藏重见天日，造福百姓。”
谢珩一怔，神色稍肃，下意识道：“我只助你查明背后情由，无意占据。”
“我将它交给殿下，是真心实意——是寻得明主，托付给你。”
她微蓝的眼底仿佛有明亮的光芒，因神情郑重，谢珩不自觉坐得笔直。
“我可以帮你开启，但长命锁，应该由你收着。”
“我相信殿下终会成为明主。所以这锁子，自今日起交与殿下。莲花内有机关，以尖锐之物刺入莲心，即可开启。”伽罗神情诚恳，“而至于我，自知无力护住它。倘若不慎丢失，使其落入贼人之手，反会酿成灾祸。”
她说得郑重其事，谢珩没再推辞，“我暂且替你保管，随时可以取回。”
手指捏住长命锁，触到她柔软温暖的掌心。有种莫名的情愫爬上心间，谢珩神色一动，手指停留片刻，想去握她的手，伽罗却已迅速收回手掌。
“宝物托付明主，伽罗可以放心了。”她双手交叠在膝盖，笑着吁了口气，如是说。
谢珩一怔，忽然从她的语气中，品啧出另一种味道。
有个模糊的念头浮上脑海，却被她的笑容吸引，未及深思。
两人对视片刻。
伽罗笑意盈盈，站起身来，“长命锁的事既已查清禀明，外祖母的事已经算是办完了。听说皇上没治高家女眷的罪，外祖母又上了年纪，不爱拘束，住在南熏殿多有不便。殿下能否容她出宫，自行安置？”
“当然。”谢珩本就无意扣押谭氏，“她想去哪里？”
“外祖母在京城有一处寓所可以落脚，她应当想清清静静住在那里。”
“孤身在京城多有不便，我派个人过去照看？”
伽罗忙道：“殿下不必费心。表哥已安排过了。”
这杜鸿嘉还真是见缝插针。谢珩没计较，站起身来，抚平衣衫。
长命锁的事有了着落，交割清楚，谭氏也将离宫而去谢珩忽然抓住了方才那一闪而逝的念头——“她出宫了，你呢，如何打算？”
“我先住着，想清楚了再决定去留。”伽罗留些转圜的余地。
谢珩暗自松了口气，“明日我叫杜鸿嘉过去，送老夫人出宫。父皇那边我已约定，不会再去南熏殿打搅，你可以放心住着。”
“多谢殿下。”伽罗含糊，“外祖母应当在等我，伽罗先告退。”
说罢，行礼而出。
谢珩送她至门口，外头有侍女执伞等候，陪着她步入雨幕，很快消失在拐角。
他站了片刻，不急着传膳掌灯，握着那枚长命锁步入内室，踱步至榻边，手指落在那盈盈欲飞的蝴蝶上。这内室几乎成了他日常起居之处，虽器物名贵，却甚少装饰，满目冷硬暗沉中，有了这蝴蝶装点，平添暖意。
谢珩很喜欢它，睡前瞧一眼，醒时瞧一眼，仿佛能驱散昔年阴霾，化解心底寒冰。
如今，她亲手绘就的蝴蝶，她最为珍视的长命锁，都到了他手中。
他为何却觉得，她仿佛在离他越来越远？
049（）
翌日前晌；伽罗征得谢珩允准；陪着谭氏在东宫大致走了一圈；将朗润园和清思园看过；算是不辜负谭氏住在东宫这将近一个月的时间。
回到南熏殿时；岚姑已将谭氏来时带的几样东西装入包裹。
来时孑然一身；唯有拐杖在手中相伴；待离去时，也没添半点东西。
将近晌午时分，杜鸿嘉果然如约而来。
他今日奉命来送谭氏；不是以东宫卫官的身份，而是以伽罗表哥、高家故交的身份。惯常的墨青衣衫修长磊落，锦衣玉冠；博带缓袍；俨然一副贵公子的模样。
他的父亲杜季辅是吏部员外郎，早年还曾居于侍郎之位；后因犯了些小事；降级留用。在满京城的达官贵人中；员外郎算不算多高的官；却也是个清贵差事。杜鸿嘉自幼长于京城；从他母亲那里承了副不错的皮相；被送去从军之前，也曾是锦衣玉面的郎君，后来风沙历练；将那张白脸晒黑；柔和的轮廓变得刚硬，就再也当不起玉面二字。
此刻他倚门而立，面带笑意，负手于背，蓦然就叫伽罗想起四五年前的样子。
那时候她刚失了慈母，住在武安侯府中，被傅老夫人和老太爷厌弃，过得很不如意。父亲很疼爱她，固然时常带她到街市郊外散心，到底没有同龄玩伴。
杜鸿嘉那时候十三四岁，正是顽劣不堪，人嫌狗憎的年纪，因为跟傅婎年龄相近，又看不惯当时傅婎的傲气样儿，时常气她。倒是对伽罗很和善，大抵是觉得小姑娘粉雕玉琢惹人疼爱，每回都会带些有趣玩意儿来哄她。也是因为他的关系，伽罗和傅婎能常凑到一处玩耍，养出些感情。
伽罗那时候最盼望的是两件事，一件是父亲从衙署回府，另一件则是杜鸿嘉来做客。
彼时杜鸿嘉也是这样倚靠在门口，嘴里叼着东西，双手藏在背后，给她许多惊喜。她甚至还曾问过父亲，为何没给她生个哥哥，如果有，他大概会很杜鸿嘉一样疼爱她。后来她跟杜鸿嘉抱怨此事，杜鸿嘉说，正好他没有亲生妹妹，疼爱她也是一样的。
那固然是玩笑的话，伽罗却几乎当真，哪怕在淮南住了四年，也没有哪个表哥的情分能超过杜鸿嘉。
伽罗叫了声“表哥”，如从前般迎上去。
杜鸿嘉果然伸手摊开，掌心拖着一枚绿色的小牌。
“小吊梨汤的口味，许久没尝过了吧？”
伽罗大为惊喜，“表哥怎么知道我正想喝它！”
“风寒刚痊愈，喝梨汤最好。而京城中梨汤最好的，除了他家，还能是谁？”杜鸿嘉一笑，侧身让开，向谭氏道：“老夫人请。”
谭氏含笑谢过，缓缓出了南熏殿。
一路出来，倒没碰见谢珩，杜鸿嘉带她二人到光化门，已有辆不起眼的马车等着了。
光化门靠近弘文馆和嘉德殿，常有官员宾客往来，每日里总有十来辆马车停在后巷，时常来往，最宜掩人耳目。
杜鸿嘉骑马在侧，伽罗跟谭氏坐在车中，驶出东巷，拐向朱雀大街。
那绿牌手掌大小，上头写着篆体的小吊梨汤四个字，背面雕刻一枝梨花，右下角以天干地支标记次序。牌子用以预定雅间，绿色是晌午饭，红色则是晚饭。像这样秋冬干燥伤肺的时候，京中之人多爱去喝他家的梨汤，宾客爆满，一座难求。
到得店外，果然人满为患。
好在杜鸿嘉已定了雅间，将那绿牌子拿给伙计一瞧，伙计当即引着马车驶入后巷，而后带三人从后面上楼进雅间，避开大堂热闹喧嚷的人群。廊道里每隔两步便悬着灯笼，竹骨纤秀，薄纸上绘一枝梨花，春色点染，无比悦目。
雅间内摆设数年来几乎没变过，甚至更增古意，只是窗外稍加修缮，景致更佳。
铜壶中梨汤熬得正好，酥酪鱼、桂花山药、煮干丝、竹荪排骨满桌菜色，皆是伽罗爱吃的。她了却一桩心事，又是故地重游，自是格外欢喜，连喝三杯梨汤，颊边几乎笑出梨涡。
用完饭，便去谭氏在京城的小宅。
她在前往淮南遇到高探微之前，曾在京城住过一阵子，机缘巧合之下，用大半盘缠买了间四进的宅子。后来在淮南遇到高探微，就再未回过京城，宅子托付给随她南下的族人照管。那位族人在附近开了间小食店，在这宅子住了十数年，如今育有一子，年已六岁。
因谭氏已请杜鸿嘉打过招呼，听见扣门的动静，立刻有人来应门。
妇人三十来岁，高鼻深目，是西胡人的面容。
请谭氏入内后关上院门，她双臂交叠在胸前，躬身行礼，口称“族长”。
谭氏笑了笑，已有皱纹的脸上却露些许沧桑。不过终究往事如烟，她也没提伽罗的身份，得知后院的屋子始终给她留着，便住入其中，叫杜鸿嘉和伽罗别再耽搁，尽快回去。
*
表兄妹二人安顿了谭氏，慢慢行至朱雀大街，天色尚早。
伽罗瞧着街旁有卖绘画颜料的铺子，突发奇想，掀起侧帘，“表哥，我想去买些颜料，可以吗？”
“这有何不可。”杜鸿嘉当即翻身下马，命车夫靠边停了，带伽罗入内。
铺中颜料皆是上等，这会儿街上人少，铺子里也没几个客人，唯有伙计坐在案后，打着瞌睡。杜鸿嘉陪着她慢慢儿挑颜色，等到了僻静处，状若随意地问道：“老夫人安顿好了，你呢，如何打算？”
伽罗满心扑在颜料上，没反应过来，“什么打算？”
“总不会一辈子困在那里吧？”杜鸿嘉背靠案台，笑觑伽罗。
伽罗正在试螺青的颜色，闻言微顿，抬头看向杜鸿嘉，有些诧异�