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“拾曦，我怎么觉得这些村人有些奇怪，要不要下马去打听一下？”杨二驱马凑到池灿身边问道。
坐在池灿身前的乔昭望着眼前熟悉又陌生的一切，目光从村民那一张张木然悲哀的面庞上掠过，心忽地一沉，呼吸困难起来。
她说不清是为什么，心好像陡然间被巨石压住，那马蹄声仿佛不是踩在地上，而是踏在她心头。
“快走……”乔昭竭力不让人察觉她的异样，艰难吐出两个字。
池灿同样察觉出不对劲，对杨二道：“不用耽误时间，我认识路。”
他双腿用力一夹马腹，那马就跑得快起来，朱彦与杨二忙跟上。
三匹健马扬长而去，留下一路烟尘，村民们互看一眼，摇头叹息，默默散了。
绕过村子，遥遥就望到了那片杏子林。
这个时候杏花已开，远远望去，犹如大片绚丽云霞，与天际晚霞相映成辉，美不胜收。
乔昭不自觉红了眼圈。
祖父曾说过，杏花耐寒，天气越冷花开越早，且花期远比桃花长。
祖父是欣赏杏花的。
而今杏花犹在，她最敬爱的人却已经长眠。
“驾——”池灿显然无心欣赏美景，转瞬来到杏子林前，翻身下马，把马拴在一棵树上，领着众人从杏林中的一条小路穿梭而过。
乔昭悄悄握了拳，手心全是汗水。
她居然会紧张成这个样子，就是当初大婚，都不曾如此。
这就是近乡情怯吧，人之常情。乔昭这样安慰自己。
走在她前面的池灿忽然停了下来。
乔昭心头一跳：“怎么了——”
后面的话戛然而止，眼前的断壁残垣让她瞬间白了脸，身形摇摇欲坠，要死死抓住身旁之物才勉强稳住身子。
池灿目光下移，看着少女抓住自己衣袖的手。
那只手小巧纤细，柔白如玉，其上的青筋清晰可见。
池灿沉默了片刻，看杨二一眼。
杨二会意点头，前去查探。
片刻后他回转，语气沉重：“是火灾，看样子就是前不久的事。”
三人面面相觑，忽然就明白了那些村民的异样。
以乔家在此地的声望善行，家中遭此惨变，村民为其穿白并不奇怪。
风起杏花落，如簌簌而下的白雪一般清冷。
一时之间无人言语。
乔昭的心比燕城城墙上那一箭穿心还要痛。
不，这根本无法相提并论。
那时，一箭穿心而过，她瞬间痛过，甚至还来不及再体会就陷入黑暗。再睁眼，她就成了小姑娘黎昭。
而这一刻，这痛绵绵不断，永无绝期。
她做错了什么，要死而复生，面对这样的惨景？
乔昭下意识攥紧拳。
“你抓痛我了。”池灿淡淡道。
杨二与朱彦对视一眼。
别人不知道，身为好友的他们却清楚，池灿此刻心情很糟糕。
奔波千里而来，却是这么一个结果，换作谁心情都不会好的。更可况，除却所求落空，眼见乔家如此遭遇，没有人能心里好受。
乔昭回过神来，迎上那个俊美无俦的男子冷然淡漠的脸，慢慢松了手。
祖父教她自尊、自立，她的心情当然不能麻烦别人收拾。
“走吧，去问问那些村民，到底发生了什么事。”池灿转身走进杏林。
乔昭深一脚浅一脚跟着，双腿如灌了铅，慢慢落到最后。
朱彦回了头，停住脚步等她。
小姑娘虽然没有哭，可给他的感觉，哀恸极了。
她为何如此？
“你还好吧？”
乔昭看着他，牵了牵嘴角：“显而易见，我很不好。”
朱彦犹豫一下，从袖中掏出一方折叠整齐的洁白手帕递过去：“若是难受，哭出来更好。”
尽管他不知道小姑娘为何伤心成这个样子，心中却生出几分不忍。
原来，有的时候女孩子不哭比哭起来，更让人觉得心酸。
这样的好意，在这个特殊的时刻，乔昭无法拒绝，也不想拒绝。
她伸手接过手帕，擦了擦眼，又擦了擦鼻子，真心实意谢道：“朱大哥，你真是个好人。”
好人朱大哥：“……”
好一会儿，他才回了句：“你好些了就好。”
穿过杏花林，朱彦看了看情绪明显低沉的池灿，迟疑了一下，问乔昭：“要不我载你？”
乔昭顿了顿。
池灿目光冷淡淡扫过来，不耐道：“磨蹭什么，还不上马！”
他伸手把乔昭提上马背，向前奔去。
四人重新回到白云村，用一块碎银子让一个半大少年把他们带到了村长那里。
“几位客人是来拜访乔大人的吧？”村长开门见山地问。
池灿情绪不佳，朱彦便替他开了口：“不错，我们远道而来，正是拜访乔大人的，不料过了杏子林，却看到——”
村长长叹一声：“几位有所不知，乔家前几日遭了大火，乔大人一家都葬身火海了……”
乔昭浑身一颤，所幸她坐在角落里，无人留意。
“好端端怎么会失火？”池灿忽然开口。
村长一脸悲痛，叹道：“那谁知道呢。火是傍晚起的，等我们发现时火势已经很大了，根本进不去人。乔家玉郎不顾众人阻拦冲进火海，冒死救出了他小妹子，然后屋子就塌了——”
“乔家玉郎？”乔昭听得心神俱碎，直到听到这四个字，心猛然跳起来。
她大哥还活着？
“乔公子还活着？”朱彦把乔昭最想问的问了出来。
“乔家不是除服了吗，那日乔公子恰好出门访友，这才躲过一劫。乔公子回来时正赶上家里起火，于是冲进火海把他幼妹救了出来。”村长解释道。
“这么说，乔公子与乔姑娘都没事？”乔昭尽量收敛情绪，轻声问道。
村长口中的乔姑娘，是她的庶妹，乔晚。
村长看了乔昭一眼，道：“乔姑娘貌似没什么事，乔公子——”
“怎么样？”几人异口同声问。
“乔公子那张脸毁了。”村长长叹道。
脸毁了？
池灿三人都是见过乔墨的，脑海中不由闪过他风华绝代的模样。
乔墨在京城时，美名与池灿不相上下，难以想象那样一张脸毁了是什么样子。
“真是可惜啊。”村长说出众人心声。
乔昭嘴唇翕动。
不可惜，她的兄长，只要活着就好！
“那乔公子现在何处呢？”
“这我就不知道了。乔家的后事还是村上人帮着乔公子一道处理的，等处理完，乔公子就带着妹妹不辞而别了。他脸上还受了伤，也不知能去哪里。”
“京城。”乔昭脱口而出。
众人诧异望来。
第7章 所求（）
乔昭自知失言，迎着众人诧异目光，抬眸望向池灿，定定问道：“什么时候回京城？”
池灿三人一时有些沉默。
到底是个小姑娘，遇到这样的惨事，心心念念不忘的还是赶紧回家去。朱彦想。
杨二则在想：小姑娘胡乱插话，拾曦该更生气了吧？
池灿确实很生气。
这丫头口口声声说崇敬乔先生，面对乔家灭门却无动于衷，只一心想着尽快回家去，可见心性凉薄，说不定她所谓对乔先生的崇敬也是糊弄他的。
乔昭收回了目光。
她的失态算是勉强应付过去了吧？至于旁人的厌恶，她全然没有心情应对了。
“原来几位贵客是从京城来的，失礼了，失礼了。”村长亲自给四人添了茶水，打破了微妙的尴尬气氛。
乔昭沉浸在自己的思绪中。
按时间推算，自己的死讯还未传到这边来，她的婆家在京城，他们外祖一家也在京城。大哥离开这里，最可能去的地方无疑是那里。
可家里糟了这样的横祸，大哥为什么没有留在杏子林守孝，而是急匆匆离开呢？
乔昭隐隐觉得奇怪，可巨大的悲痛压在心头令她难以深思，便只剩下一个念头：回京城去，一定要找到大哥！
旁人又说了些什么，乔昭全然没有听进去，直到池灿站起来淡淡道：“我们还要赶回嘉丰城里去，就不用饭了。”
她浑浑噩噩跟着三人往外走。
池灿牵着马，眼风不悦扫过来：“磨蹭什么，再不快点，你就留在这里好了。”
留下？
乔昭睫毛轻轻颤了颤。
若是可以，她比谁都想留下来，这里是她的家啊！
“真的想留下？”池灿扬眉，越发不耐烦。
乔昭摇摇头，上前一步，冲池灿伸出了手。
池灿毫不客气抓住她手腕，直接提上马。
风声烈烈，如刀割在乔昭脸上，同时割在她心里。
春日的风，原来也这么冷。
乔昭这样想着，最后一次回头，深深看了被抛在身后的村庄一眼。
彼时晚霞满天，与那片隔绝了一切丑陋与美好的杏子林连成了一片，只剩下村庄的静谧安宁。
袅袅炊烟升起，一切都仿若往昔，只有那骑马远去的少女才知道，她失去了什么。
当马蹄溅起的烟尘全然消散时，一道人影从杏子林一隅闪过，同样离开了这里。
乔昭一行人赶在城门关闭前进了城，挑了城中上好的一家客栈住下来。
当城门缓缓合拢后，有人匆匆赶来。
“已经关城门了，想进城明日赶早！”守卫不耐烦道。
那人从怀中掏出一面令牌，在守卫面前一晃。
守卫立刻变了色，结巴道：“原来是……是……”
“啰嗦什么，还不快把门打开！”
“是！”守卫慌忙打开城门，待那人走远，才敢抬手擦了一把额头冷汗。
“头儿，那是什么人啊？”属下凑过来。
守卫左右环顾一眼，才低声吐出三个令人闻风丧胆的字来�