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沈拓与何斗金喝了一杯酒，又为弟弟挟了一筷子小菜，道：“阿弟，你只专心读书，旁的事，不用多加理会。你阿兄难道只配得这样的小娘子？”
沈计愣了愣，看了自己兄长一眼。沈拓身量极高，精壮干练，样貌周正，虽为衙役却得县令青睐。父亡母嫁后，更是一力担起长兄之责，让他念书识字，在他心中，实没有什么人比及得阿兄半分，阿兄匹配得世间最好的小娘子。
只是，沈计心知失了这门亲事，阿兄再说一门好亲却是难上加难
想了想，收起哀容，只道：“阿兄，我明白了。”
沈拓顿时笑了，又举起酒碗道：“咱们聚在一块，难道就说这扫兴之事？来，喝酒。”
卢继捏着胡子，嘿嘿一笑，更显贼眉鼠目：“话虽扫兴，只是婚嫁却也是终身大事。大郎，哥哥与你说一门亲事可好？哪怕算不得好亲，与赖老屠家的一比，却不知好上多少！”
“你能说得什么亲事？”何斗金斜睨着卢继，“好你个卢老驴，平日在那扯卦旗行骗就算了，连兄弟都不放过？不厚道不厚道啊。”
“胡说，测字看相算命自有玄妙，怎说是行骗？”卢继从鼻子里喷出一口气，“你去打听打听，桃溪相师！中，我算不得第一，也论得到第二。”
陈据听了，用袖子掩着嘴咕咕笑：“卢天师知天知地知桃溪。”
卢继拾起筷子兜得兜脑得便敲向陈据：“陈大狗，你还要不要与我讨酒水喝？要不要闲钱的？再多言，撵你街上晒你的狗尾巴去。”
陈据忙拱手讨饶：“好哥哥，我再也不敢。等下我与你说羊李村苏富户老爹快死之事，现下你快说说你那门好亲。”
沈二郎离座冲卢继揖了一礼：“小子在这烦劳卢大哥了。”
卢继老脸一红，忙扶起沈计，清清嗓子，道：“我要说的也不是旁人，是二横街何老秀才家的小娘子。”
几人都愣了愣，何斗金半晌道：“是听闻何老秀才有一个收养的小娘子，真是奇也怪哉，这么多年，竟好似没这个人般。”
陈据平日走街蹿巷，消息再灵通不过，也摸摸脑袋道：“模糊得很，大门不出二门不迈，怕是长得见不得人。”
沈拓退亲之事不过几日，一时倒有点不好意思，只得沉默不语。
“你们急什么，听我细细说。”卢继翻了个白眼，用筷子扒拉着盐水豆子，道，“说起来，何家祖上真正是个大户人家，还出过大官，住得五进大院，穿得金披得银，呼奴唤婢好一场富贵。奈何，子孙不肖，竟无一出息子弟，到得何秀才这一辈，家业早已败落了下来。好在何老秀才幼时还读得起书入得起学，原还想着做做天子门生，振兴家业，谁知连考个举人都是屡试不中，生生得抛费了仅有的家底，至此，何家也歇了心思，只期后来子孙有上进者。
何秀才原也有生子，二子一女，俱没有养下来，生三子时何家娘子年龄也大了，身体又不好，孩子没生下来，自己也撒手西去。何秀才心灰意懒，只道命中如此，葬了妻儿后也不续娶，待得老娘归了天，真是天高地阔仅此一身，只浑浑噩噩渡日。
十多年前遽州大涝，沃野成海，屋倒树倾，一夜之间不知毁了多少良田，死了多少人。有不少流民流入桃溪，其中一户人家，全家九口，灾中去其五，途中去其二，到得桃溪只剩一个三四岁的毛孩子和一个不良于行奄奄一息的老父，没得几日，老父也去了。
这女娃竟也懵懵学了人家插草，跪在一领破席边，卖身葬父。
何秀才看得心酸，摸出几两银子，买了副薄棺，几吊纸钱几副香烛，叫了几个闲汉，帮女娃葬了父亲。也是二人的缘分，一个无父母家人，一个无妻儿老小，原该这二人做一对父女。
何秀才一念起，将女娃领回家中，又去官府备了案，记了名，自个拿笔将女娃记入族谱，买了三牲祭品，告天告地告先祖，望天地先人知何家有此一女。
何秀才不事生产，何家娘子撒手西归前嘱咐丈夫，道：郎君是个读书人，操心不来柴米油盐酱醋茶诸事，家中恒产皆已变卖，妾去后，郎君何以为继？妾擅自作主典卖家中传给长媳的首饰钗环，买了二横街的一处商铺，郎君也不必费心经营，只租赁出去，得的银钱俭省些应足以应付一年花用。郎君切记，哪怕再不趁手，也不可将此变卖。
妾是福薄之人，嫁与郎君十数载，夫妻爱重，家婆慈爱，生平所憾挣命也不能给郎君留下一男半女。妾去后，他日郎君另娶新妇，儿孙绕膝，清明寒食，盼君忆妾几分。
何秀才听了此话，泣道：若娘子身去，残生再无趣味，哪会有什么新妇。
娘子又道：郎君可否应妾一事？妾曾有三愿，二愿已不可偿，唯剩一愿，郎君愿不愿妾心愿得偿？”
妾身将去，惟愿郎君身体康健，此后黄泉人间，阴阳两相隔，相见也只夜半梦中。
卢继拿筷子敲着杯碗，唱道：“绿酒一杯歌一遍，再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，日日常相见。”唱罢，喝尽杯中残酒，长叹一声：“何秀才收养了那女娃两年后，大病了一场，不得不卖了居住的小院，带着女儿搬入了商铺后院。
何小娘子年幼却极为懂事，何秀才病时，难为她小小年纪内外操持，床前榻下服侍汤药。只那商铺赁与他人开了家杂货铺子，开门营生，人来人往，三教九流极为繁杂。何小娘子因此深居浅出，生怕招惹了祸事。
日月如梭，十多年弹指即过，垂髫又总角，豆蔻十三余，十五及笄可为妇，何小娘子长大成人，何秀才却是垂垂老矣。
别看何小娘子腼腆沉默，见个人更是低眉垂首，半个字都不肯多言，心中却极有主意。她不愿抛父嫁人，扔下老父孤伶伶一人无人服侍，有心招婿上门。只是这上门女婿又有几个是好的，何秀才相看了几个，不是好吃懒做，就是身有残缺，哪肯点头应允。便又与何小娘子细细分说，良人难觅，终身大事不可草率马虎。何小娘子最后只得道，便是不招婿，也要嫁个接了何秀才家去养老送终的，否则，她宁可不嫁。”
沈拓听了半晌，此时道：“这何小娘子倒是有情有义。”
何斗金道：“只这点便比赖老屠的小娘子强出几座山去。”
卢继拿眼看着沈拓，笑道：“如何，这算不算得是一门好亲？”
沈拓此时也不矫情，想了想道：“大哥你也知我家中情形，父丧母嫁，我又只是一个衙役，下九流的行当，何家虽落魄，到底书香门弟，小弟怕是入不得何老秀才的眼。”
“此话差矣。”卢继不以为然，摇头道，“时令事移，今日梁上衔泥燕，昔时筑巢王谢家。若是百年前的何家，怕是连看门的都瞧不上我们这些人物，现下的何家比之市井寻常人家又有何异？前尘往事有如过眼云烟，作不得数，作不得数。我只问你，若是何小娘子愿嫁，大郎可愿婿替子职，赡养服侍何老秀才？”
沈拓郑重道：“婿为半子，必视若父善待之。”
卢继一击掌，道：“有你这话便好。”轻声道，“老哥我有五成把握可成此事。”
何斗金听了这话，笑：“老驴头，世间之事，大都不过五五之数，你这话说了等于没说。”
“老哥教你个乖，世间之事，话万不可说尽。”卢继笑，“事须用心，话留半分，方是为人之道。”
第七十一章（）
此为防盗章施翎心道：一个毛贼；能在哥哥手下走几回！哥哥难得见嫂嫂一面；多个一时片刻互诉衷肠岂不是好事？
他拖拖拉拉不肯走；何秀才情急之下；生出一股力气，只管扯了施翎没头苍蝇似得抬脚。
“何公放心，以哥哥的身手；嫂嫂肯定得救。”施翎无奈。
何秀才整个如浸冰水；道：“我仅这么一女，若她出事我”
施翎原本最烦这样叽叽歪歪的人，都说了无事无事；偏还在那哭丧着脸，仿佛不出事便不甘心似的。然而何秀才不同，他似陷在了无限的伤悲之中，施翎毫不怀疑；如果何栖出事；眼前这个老者怕也活不下去。
他们不过养父养女，半点血缘也无；却是老牛舐犊，而他，虽也有亲缘手足；若他身死，兄长想必只是不管不顾、掩鼻而过。
施翎一想到此；顿觉无趣；道：“何公；我带你去。”
“好好好。”何秀才一叠声道，自个前头也不顾有没有危险，只管往厨房赶去。
何栖也正担心何秀才着急，眼见门口人影一闪，弃了沈拓跑出来：“阿爹。”
“阿圆，可有受伤？”何秀才上下仔仔细细打量着何栖，见她虽形容有些狼狈，脸有泪痕，倒不像受伤的模样，一颗心总算飘飘荡荡落回了原处，“无事就好，无事就好”又内疚道，“都是阿爹无用，竟不能护你一二。”
沈拓立那怅然若失：阿圆心中，总是自己的阿爹最为重要。
施翎看他丧气的模样，过来拍拍他的肩膀，低声道：“他们父女情深，哥哥才识得嫂嫂多久，几个月前，连你姓甚名谁都不知道？”
沈拓自然知道这个道理，知道归知道，心中却难免空落落的，道：“他们父女当如此。”
那个贼躺在地上装死，听施翎叫何栖嫂嫂，暗骂：竟是一家人。自己真是天不假年，时运不济，一头撞进地狱门。试着用手松松绳结，竟是越动越紧。
“爷爷教你一个乖，这叫双环结，又叫死猪结，乡下杀猪，拿绳捆了脚，那猪只管嗷嗷，却是越挣越紧。”施翎笑，蹲那用手拍拍贼人的脸，很是得意，“只你这猪，太瘦，没几斤肥油，卖不了价。”
“爷爷饶命，爷爷不如放你孙子一趟。”贼人打蛇缠上棍，在地上扭动，“爷爷要是放了孙子，孙子助爷爷发一笔横财，泼天的富贵�