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“……此外，根据一些未确认的消息，图坎人已经派遣部队前往泰斯河上游寻找渡口。一旦让他们成功渡过泰斯河，迂回到我们的后方，那么只剩下一万多人的角斗士军团就真的要被包围了！”
希蓓儿又接着补充说道，“……更何况，散蒂尔堡也不是为了应对人海战术而设计的……”
对于这个毋庸置疑的理由，欣布女王一时间也是无话可说。
在耐色瑞尔帝国复兴之前，散蒂尔堡曾经是邪恶组织散塔林会的总部，一座古老的中世纪式城堡。在这座城堡被帝国控制之后，鉴于其依山傍海，可以掌控整个帝国东部的优越地理位置，散蒂尔堡被确立为帝国东方军司令部，并且多次投资改建，将其翻修成了一座更加适应近代战争的新式棱堡。
然而，这种由低矮的胸墙，厚实的堡垒，复杂的壕沟所构成，摒弃了高墙与尖塔的新式棱堡，虽然更能对抗火炮的轰击，也有能力抵御空中轰炸，却反过来不太适应古老的人海战术……如果敌人愿意为这座堡垒付出一百万条人命，外加十万条骨龙，来耗尽守军弹药库存的话。
更何况，连续几天不眠不休的苦战，不仅逐渐耗光了要塞内库存的弹药，还榨干了将士们的最后一丝精力。而理应尽快替补上来的生力军和抢运过来的作战物资，却是怎么都不见踪影。
唯一值得庆幸的是，同样是由于龙巫教的残忍作风，使其很难在耐色瑞尔帝国内部找到同盟者，所以暂时还不必担心从背后插过来的匕首……想到此处，她就忍不住流露出了一个自嘲的苦笑。
——堂堂风暴女王，什么时候会把胜利的希望，全都寄托在对手的无能之上了？
数千年以来，费伦大陆上列国征战不计，每一场战争的起因固然各不相同，但主要目标应该都是一致的：那就是征服和统治，获得更多的财富，掌握更大的权力。而毁灭则只是一种不得已的辅助手段。
大多数时候，取得了胜利的征服者，只是满足于对被征服者的统治，并收取贡赋和税金，很少会进行大规模的种族屠杀。除非在征服之后，原住民反抗过于激烈，无法实施有效统治，这样才会进行大规模的种族清洗或者迁移，以此来控制这片土地——这方法虽然看似一劳永逸，但成本却高得可怕，无论是清洗被征服民族，和移入新的民族，都需要付出大量的成本。而且，就算是迁移了大批本族人过去，只要官府统治得天怒人怨，该造反的时候还是一样要造反……相比之下，若是通过笼络和收买原住民的上层阶级，来获得政治、经济利益，对统治者而言，代价将会更小，而见效也会更快。
总之，对于政溶家们来说，战争和毁灭只是手段，统治和利益才是永恒的目的。
但龙巫教所追求的目标，却是彻彻底底的毁灭——杀光每一个人，夷平每一座城镇，毁掉所有的文明产物，让世间万物统统毁灭，由死亡的巨龙（龙巫妖）统治一切……当然，凡事有利就有弊，这种以毁灭为一切目标的疯狂作风，不仅成就了龙巫教的赫赫凶名，也使得这个组织很难找到什么盟友）除了同样已经走上魔道，变成反文明极端环保组织的竖琴手同盟之外。
道理也很简单，任凭是再怎么样的大奸大恶之徒，也很难有兴趣烧了自己的城堡、屠光自己的臣民，说不定还包括自己的亲戚子女，然后跟这帮疯子一起脱了裤子去当野人……当然，在大多数时候，龙巫教成员自己也是说一套做一套，嘴上说着“世间万物终将毁灭，死亡的巨龙统治一切”，并且以此来号召大家烧杀屠戮，暗地里却把巢穴修筑成金碧辉煌的豪宅，还藏了美女和美酒大肆享乐，日子过得腐败至极。
对于希望拉拢的盟友，龙巫教通常不肯用利益进行收买，而是用指使术、夺魂术之类的心灵法术进行控制……这种投机取巧的法子，貌似价廉物美，可以根本不支付任何代价，就能让盟友俯首帖耳。但若是这种心灵法术一旦被破解，盟友也就会立即反目成仇，接着更是大范围的叛卖和倒戈。
反过来说，从龙巫教内部寻找叛徒却很容易——因为龙巫教的本质，就是用一套自己都不信的信仰去忽悠别人，忽悠不成就用心灵法术把别人变成傀儡，类似于传销＋催眠……所以，除了萨马斯特这个疯疯癫癫的教主之外，基本上是不会有什么坚贞忠诚的狂信徒的。
例如，龙巫教的另一位创始人，和萨马斯特一起翻译出龙巫教经文的艾加逊。纳塞雷，就是第一个龙巫教的叛教者。他不仅在得势之后立即翻脸不认人，还偷偷联合正义阵营的洛山达教会，把这位一起打天下的好兄弟，当时还不是巫妖的萨马斯特给送上了死路。
正如谚语所云：“心胸有多么开阔，事业就有多么伟大。”作为一名因为贪欲和偏执而堕落的人，萨马斯特的心胸素来被嘲讽成宛如针尖般狭隘，他领导龙巫教所取得的事业和成就，自然也就宛如针尖上刺着的苹果——苹果的分量越重，掉落下来的速度也就越快。
例如这一次，通过策反塞尔的红袍法师，龙巫教获得了精灵养龙场内足足十多万条龙的骨骸。原本仅仅依靠空中优势，就可以把散蒂尔堡和角斗士军团碾成膏粉。
但问题是，由于萨马斯特在此前的一系列错误决策，龙巫教花费几个世纪苦心积攒的军事力量，已经被败坏了大半——先是在马兹卡大陆的通贝斯港，毫无价值地葬送了最精锐的一批战士；然后在东瀛列岛的混战之中，把龙巫教的二流后备队也挥霍了很多，可得到好处的却只有图坎汗国；剩下一些三流的龙巫教成员，此刻大多跟着图坎汗国的别动队，在谷地和桑比亚散成小股烧杀劫掠，暂时收拢不起来；在接二连三的重创之后，费伦大陆的龙巫教组织好不容易翻遍了箱底，又搜刮出了一批比较能打的家伙，却被迫跟着萨马斯特一起潜入帝都发动浩劫，并且基本上都在浩劫中同归于尽。
最后，在萨马斯特又一次自爆循身之后，只剩下一些混饭吃的不入流低级法师，还在跟随着帖木儿可汗的主力部队。他们勉强把这些骨龙和石像鬼弄到战场上之后，就开始精疲力尽，操纵失灵了——由于法师数目不足，水平太臭，这么多的骨龙根本无法一次性起飞，形成压倒性优势，捆绑炸药的石像鬼也仿佛喝醉了酒，炸自己人的次数比砸进散蒂尔堡的次数还要多……
然而，无论龙巫教的法师们在这场战役中表现得如何蹙脚，其政治目标又是如何的不得人心，至少眼下的欣布无力在散蒂尔堡战胜他们，尤其是在后援无法指望，弹药即将告罄的时候。
“……葵露已经率兵撤出了阴影谷，而援兵一时恐怕还上不来。在后方也没人来为我们搜罗给养了……唉，看来是只能放弃散蒂尔堡，用空间换取时间，沿着月海公路退往阴影谷，设法与巨熊军团会合了。”
斟酌良久之后，欣布女王终于一边咬着指头，一边满心不情愿地如此叹息道，勉勉强强地接受了撤退的谏言，“……上一次在阴影谷和伊尔明斯特并肩迎战龙巫教大军，是多久之前的事了？唉，时光如棱啊！不知这一次和我并肩站在敌人面前的又会是谁？我们那位银发的年轻候补选民晚辈？”
然而，虽然欣布女王已经感到形势恶劣，但接下来的事态发展，却比她想象得还要更加残酷。
——当天深夜，按照欣布女王的命令，角斗士军团的残部及随军家眷开始收拾行装，准备放弃坚守多日的散蒂尔堡，渡过堡垒背后的泰斯河，沿着月海公路南下阴影谷休整，并且等待巨熊军团的援军。
但是，这支已经被连日苦战给几乎打散了架的军团，内部秩序极端紊乱，根本做不到令行禁止，撤离时闹出的各种响动，很快就被图坎人的哨兵发现，从而走漏了情报。
得到情报的帖木儿可汗，立即派遣最精锐的一万二千怯薛卫队，星夜策马奔袭散蒂尔堡。并且在散蒂尔堡郊外的渡口附近，成功截住了拖家带口的角斗士军团，然后狞笑着展开了大肆砍杀。
更可怕的是，在仓促抵御图坎骑兵突袭的时候，早已体力透支的欣布女王，不幸伤势发作，顿时口吐鲜血、昏迷不醒，而整个角斗士军团也随即迅速陷入了指挥瘫痪之中。先是从撤退变成了一场溃败，然后又从溃败变成了一场屠杀……成千上万具尸体流淌出的血水，把流水滔滔的泰斯河都给染成了红色。
——由于另一支先前出发的图坎骑兵，已经在事前从上游渡过了泰斯河，绕到了南岸对撤退中的要塞守军进行阻击，所以第二军团“角斗士”只有极少数人逃出了战场。
收到欣布女王兵败散蒂尔堡、第二军团几乎覆灭的噩耗，菲里的“临时中央政府”这边自然是一片大乱。但接下来，还没等菲里开会讨论出对策，就又受到了一次几乎同样沉重的打击：他之前派往阴影谷接手防务的八千先遣队，于途中不幸遭遇科曼索森林的精灵叛军，或者说“密斯卓诺复国军”与竖琴手同盟的联手伏击，几乎全军覆没。负责带队的原第十二军团司令官弗拉基米尔。奎尔萨上将和原第三军团司令官老矮人“骨头大爷”全都不幸战死沙场，余部炸营溃散，仅有不足二百人归队。
——短短几天之内，耐色瑞尔帝国在陌灭浩劫之后仅剩的一点儿军事力量，又被歼灭了将近半数……
九十二、阴影谷先遣队的覆灭
一月初的科曼索森林，萧瑟而又寒冷。一切鸟兽皆已绝迹，花草更是早已凋零，树木只剩下光秃秃的枝梢。简陋的林间道路上，零星的积雪和腐朽的落叶混合在一起，搭配上枯黄的草叶，被践踏得肮脏无比，永远遍布着铅灰色阴云的阴郁天空之下，一支疲惫不堪的军队正在森林中赶路。
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