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肖乾原以为，夏如茵是想画妆，可现下看来，显然不是这样。那难道，夏如茵介意的是今夜的生辰宴上，夏亦瑶逼她献艺祝寿，让她出了糗？
现实世界中，他与夏如茵相处的一幕幕闪过脑海，肖乾忽然明白了所以。他没再劝夏如茵画妆，也没有费心帮她准备献艺，只是安静陪着她，直到太阳西沉。
夏尚书的生辰宴拉开序幕，一切都如夏如茵记忆发展着。夏尚书相熟的官员携家室前来，大厅中坐满了人，肖乾甚至见到了李和循。夏如茵出现时，所有人的目光都惊叹又赞赏，夏亦瑶看起来快要气疯了。于是她献艺后，将夏如茵拖了出来，让夏如茵也为爹爹献艺祝寿。
夏亦瑶笑意盈盈：“姐姐你别害羞啊，来给爹爹吟首诗吧。”
夏如茵有些惶然，试图推开她：“我不会吟诗。阿瑶，你放开我。”
夏亦瑶不肯放：“那便给爹爹弹个琴吧！”
夏如茵脸便有些烧了：“我也不会弹琴。”
夏亦瑶掩嘴笑道：“那给爹爹唱个曲跳个舞吧，姐姐，你总该会些什么吧？”
所有人的目光都落在夏如茵身上，夏如茵窘迫又无助，将目光投向了肖乾。可肖乾没给回应，只是温和回望。倒是夏尚书开口了：“行了。阿瑶，松开茵茵，你不知道她身体不好吗？茵茵，坐回去吧。”
夏亦瑶目的已然达到，这才松开夏如茵坐了回去。兰青也连忙上前，将夏如茵扶去自己座位上。李瑾蓉觑着夏尚书脸色，轻叹了一声：“诸位见笑了。这孩子的确体弱，也是我疏于管教。”
她这话好似客套自责，实则却给毫无过错的夏如茵安上了罪责。疏于管教的意思便是，夏如茵是需要严加管教的。只有夏如茵懒惰，才会需要人时刻在旁督促着。所有人都会认为，是夏如茵自己不思进取，才会似现下一般绣花枕头不学无术。罪魁祸首的李瑾蓉反而摘出了错，毕竟庶女体弱，她一个嫡母，的确也不好严加苛责。
夏如茵的手抓紧了衣摆，垂下了头。肖乾觉得，小姑娘是有些品出了这话的隐藏含义的。可许是记得夫人对她的好，又许是顾忌着夫人让她乖巧懂事别添麻烦的叮嘱，她没有开口反驳。曾经那一夜，这事的确便是这样揭过了。可这一次，在夏如茵放弃前，肖乾半跪在了她身前。
肖乾仰头看着夏如茵，声音温柔：“茵茵，为什么要任她们欺负你，为什么要背负不属于你的过错？你明明有很多话想要问你家夫人，不是吗？”
夏如茵怔怔看肖乾，而肖乾朝她伸出手：“来，茵茵，站起来。你的想法，你有权利说清楚。”
夏如茵盯着那只手，茫然摇了摇头：“可是，这是爹爹的生辰宴，我不想毁了它。我不想给人添麻烦……”
肖乾的声音沉沉的，令人信服：“如果这宴席毁了，那也是夏亦瑶和李瑾蓉的错。”他再一次对她说出了那句话：“谁犯的错，后果就由谁承担，凭什么怪你添了麻烦？”
夏如茵的身体微不可查颤了下。肖乾的手放在那里，无比可靠，夏如茵终是抬手，将她的手放了上去。他牵着她站起，李瑾蓉很快将目光投了过来，极其敏锐问：“茵茵怎么了？可是人不舒服？若是不舒服，便先回去歇着吧。”
她朝着身旁的嬷嬷一个眼色，嬷嬷便急急上前，想要过来拖走夏如茵。肖乾站在夏如茵身后，将小姑娘虚虚拢在怀中：“茵茵，跟我说。”
他直视李瑾蓉，一字一句开口道：“我没有不舒服。我只是有话想问夫人。”
夏如茵身体的颤抖愈发明显了，肖乾便紧紧抱住了她。在那嬷嬷来到夏如茵身前时，夏如茵低低开了口：“我没有不舒服。我只是有话想问夫人。”
肖乾心底，忽然一片柔软，为她的勇敢，为她迈出的第一步，也为她的心愿终于得偿——夏如茵耿耿于怀的，并不是没有画妆，并不是夏亦瑶的刁难，也不是被众人误会了。她无法释然的是，那些被蒙蔽的日子，她由始至终不曾当面质疑过李瑾蓉。
肖乾在夏如茵发上落下一个轻吻：“茵茵很棒。”他领着她：“为什么夫人说自己疏于管教？不让我出外上学，又不给我请夫子，难道不是夫人做出的决定？”
夏如茵缓慢跟上了他：“不让我出外上学，又不给我请夫子，难道不是夫人做出的决定？”她的声音起初很低，却越来越清晰：“我想学，我说我闷坏了，我求过你几次，你却坚持我身体不好不能劳神。你说我的想法心愿通通不重要，重要的是活下去。我听从了。可是现下，夫人却说这是疏于管教？”
嬷嬷灰溜溜退去了一旁，李瑾蓉的脸色变了。夏如茵渐渐停了颤抖，在肖乾怀中挺直了脊梁，声音与肖乾重合：“夫人，茵茵不明白的事情，还有很多——”
第80章 以身相许（四）
不需要肖乾再开口引领； 夏如茵自己说出了那些长久压在心底的话：
“我真的不能吃肉吗？煮烂的肉粥总该好消化，为什么你都不让我喝？”
“我真的不能穿纱衣吗？天气这般热，我也会因此受寒？”
“我真的不能画妆吗？胭脂水粉就那么毒； 我沾也不能沾？”
“我真的没精力学习吗？为什么你宁愿让我看话本； 宁愿让我玩机关； 也不让我学礼仪规矩琴棋书画？”
屋外渐有风起； 呼呼作响，云层中传来隐约轰鸣。夏如茵的声音愈大，喘着气质问：“我真的不能出外游玩吗？我真的不能出院子吗？我便该了无生趣活着； 确保我活得更长久吗？就因为我身体不好； 我就是个拖累吗？所以我的心愿委屈通通都不重要； 重要的是不能给你们添麻烦？所以我便该压抑本心，便该处处受限； 便该乖巧懂事； 便该碰上了事都不计较？”
狂风大作，电闪雷鸣。夏如茵情绪激动喊了出来：“对不住夫人，今日我要计较一回！因为我真的不明白，如果你是为我好，为什么会对我的意愿不管不顾！我早该……我早该向你要个答案！”
可李瑾蓉已经给不了答案。世界定格了，李瑾蓉那慌张的神色凝固住； 而后房屋轰塌； 闪电自九重天砸下！李瑾蓉被那闪电击中； 炸成了一道白光！
世界骤然陷入了灰暗； 只余夏如茵和他身后的肖乾。虚无之中； 夏如茵猛然转身； 用力抱住了肖乾！她抱了他许久； 仰头朝他笑； 眼眶却是红的：“九哥……是你召唤了雷公电母吗？”
肖乾的声音温和：“对，是九哥做的。你家夫人，她值得天打雷劈。”
夏如茵便哭着笑了：“谢谢你，九哥……”
肖乾抬手去拭她的泪，夏如茵的身体却渐渐触摸不到了。少女的哭声回荡在灰暗的虚无中，而后一点点沉寂了下去。四周逐渐明亮，世界再度染上了色彩。
肖乾知道夏如茵满足了，因为梦境再度转换了。他回到了夏如茵的屋中。窗外是银装素裹的世界，墙角的梅花盛放着，于满目雪白中，透出些许鲜艳的红。
夏如茵倚坐在八仙椅中，看起来又长大了些，精致的五官愈发美得夺目。她整个人裹在藏青色的柔软披风里，出神望着窗外。有人推门进房，又是兰青。她咋咋呼呼喊：“小姐！炭火都快熄了，为什么不喊我？！”
兰青忙碌将炭火烧旺了，又帮夏如茵紧了紧披风。然后她叹气道：“茵茵，你还在等他吗？”
肖乾心中，忽然有了些不好的预感。兰青的后一句话证实了他的猜测：“李公子应是有事，不会再来了。”
肖乾只觉一口恶气堵在心口，狠狠捏紧了拳头！所以，令夏如茵耿耿于怀的记忆里，她想求得圆满的梦中，竟然还有李和循的一席之地？
一口恶气过后，便是陈年发酵了的醋。肖乾心头泛酸想，她想要圆满？这件事中，她能要什么圆满？难道她还希望李和循去而复返娶了她，两人自此恩恩爱爱白首偕老吗？！那他怎么办？！
这么一想，肖乾心中的醋海更是翻了天！他大步上前，揪住夏如茵的披风领口，俯身恶狠狠逼视她：“你在想姓李的那个混账？”
夏如茵柔顺仰头看他，神色有些惊讶：“九哥，你为什么要说，”她顿了顿：“要说李公子是混账？”
肖乾嘴角勾起，扯出了一个危险的笑：“我叫他混账，都是抬举他了。”他与她轻声慢语：“你夫人值得天打雷劈，你那李公子值得生生世世打入畜生道，永不得为人。”
夏如茵便抿唇笑了。她的手自披风中探出，柔弱无骨搭在了肖乾的手腕上：“九哥，你好凶啊。李公子做了什么坏事，你要让他生生世世永不得为人啊？”
做了什么？那可就罄竹难书了！想从我身旁抢走你，想娶你做平妻，发现你中毒却抛下你逃跑，做了你一年的夫子，白白占了你那许多句表哥，比我先认识了你——哪一条都该判他永世不得为人！
肖乾忍了又忍，还是没忍住，咬牙切齿道：“就凭在茵茵心中，那混账竟也算得上执念——他就该死上千万遍！”
肖乾又气又酸，只恨如今不是现实，他不好把夏如茵办个天昏地暗。夏如茵却还笑得出来：“李公子陪了我很久，教了我很多。他不告而别，我自然是有些记挂的。”
她还真承认她有些记挂！肖乾垂着眼，深深呼吸，试图平复情绪……没成功。他将夏如茵整个拎起，甩在了床上！然后他欺身压上，双手掐住她的腰肢：“没良心的……论起陪你久，教你多的，难道不是九哥吗？”
夏如茵被他压着，并不害怕。少女的神情无辜又单纯：“可九哥是神仙啊，人神殊途，”她还委屈上了：“九哥又不喜欢我，不可能娶我——”
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