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传话的太监躬身站在一边，宋丞相每批一个，他就传一句。
“云州许重，二甲。”
贡士殿试无落榜之说，只分一甲三人、二甲七人，余下都是三甲，因此宋丞相只批一甲二甲，剩下的不必再批。
宋丞相慢慢地批，好久才落一次笔，终于批完了二甲的七个人，现在开始批一甲。
也就是常说的状元、榜眼与探花。
底下贡士们都有些紧张。
这回宋丞相迟迟不肯落笔，只是选了三份卷子，重新交还给谢老当家。
谢老当家震惊：我哪看得懂这玩意儿啊？
他拽拽宋皎的衣袖，跟他求助：“卯卯，快，过来和谢爷爷一起看看。”
宋皎凑过去看了一眼，三份卷子，分别是柳宜的、江凭的，还有一个名字叫做章墨的人的。
宋皎认真地看了看，当然不敢自作主张，小声问谢老当家：“谢爷爷，我爷爷没有跟你说过什么吗？该怎么选？”
“没有。”谢老当家想了想，“好像说过，但我忘了。”
“……”
谢老当家绞尽脑汁：“噢，想起来了，你爷爷说，探花郎都是比较年轻漂亮的那个。”
这倒是。
“可是柳师兄和江师兄年纪差不多，也都很漂亮。”
“是噢，要不先看看章墨长什么样子？”
宋皎点头：“嗯嗯。”
于是谢老当家清了清嗓子，朗声道：“章墨是哪个？”
一个年纪老些的贡士起身行礼，宋皎和谢老当家对视一眼，这人好像不能做探花。
宋皎又有些犹豫：“谢爷爷，可要是‘以貌取人’，对柳师兄和江师兄会不会不太公平？其实章墨的文章和两个师兄的比起来，差了一个档……”
难怪爷爷要把决定权交给谢老当家。
自从探花郎必须得是年轻的举子的规矩出来之后，所有人都默不作声地遵守着。庆国甚至还有几次，出现过原本该当状元的举子，只因为年轻，被压到探花的情形。
倘若要按照文章取人，不管这隐形的规矩，最好是皇帝亲自来点，所以宋丞相把卷子拿给他。
谢老当家立即会意，低头看了看三篇文章，正色道：“行，章墨，点探花。”
众贡士都被吓了一跳，哪有点一个老头子做探花郎的？
可是谢老当家不顾他们的目光与议论，又把余下两份卷子交给宋丞相，让他继续。
最后宋丞相再看了几遍剩下的两份卷子，用朱砂笔在上面落了字。
太监的声音在殿中响起。
“凤翔，江凭，点榜眼。”
“凤翔，柳宜，点状元。”
分坐在大殿两边的江凭和柳宜同时站起身来谢恩，抬头时，对视一眼，互道“恭喜”。
*
殿试放榜，柳先生一门出了状元和榜眼。
第二天一早，宋皎和朋友们，早早地就去了石介堂，跟两位师兄说恭喜。
却不想两个师兄都不在，只有柳先生在柜台上看书。
宋皎跳进门里：“三爷爷，恭喜恭喜。”
“柳先生，恭喜。”
柳先生抬眼看他们，面上难掩喜色：“同喜同喜，等什么时候，你和温知、楚珩也中了状元，我才算是真的喜。”
“还早着呢。”宋皎望了望四周，“师兄不在吗？出去玩了？”
“哪儿呢？过几天状元游街，被宫里的人喊去量尺寸、裁衣裳了。”
“噢。”宋皎点点头，也趴在柜台上，“到时候我就牵一匹小马驹，悄悄跟在两个师兄后面。”
“你跟在他们后面干什么？”
“沾沾运气呀，而且到时候肯定有很多姑娘家给他们丢花呀、手绢呀，什么的，他们肯定拿不下，我就背一个大箩筐，帮他们把东西收起来。”
柳先生佯装板起脸，抬手要赶他：“去去去，要你在那里碍手碍脚的？他们快回来了，去找他们玩儿去，别来吵我。”
“三爷爷，那我真的走啦。”
“走走走。”
“我真的走了噢。”
“快走。”
宋皎跟他挥挥手：“那三爷爷拜拜。”
温知与楚珩也行礼：“柳先生回见。”
三个人出了石介堂，就往皇宫的方向走，看能不能遇到两个师兄。
正巧经过张榜处，宋皎又拉着两个朋友，从人群里挤进去，再看一眼。
柳宜和江凭的名字，高高挂在榜首，用金字描在红纸上，格外耀眼。
宋皎抱着手，与有荣焉。而后听见人群里有人提到了两个师兄的名字，他高高兴兴地竖起耳朵去听。
“……古来的规矩，点年纪轻的做探花，怎么今儿改了？柳宜和江凭哪个不能做探花？陛下和宋丞相怎么偏偏点了个老头子做探花郎？”
宋皎笑容凝固，只听见人群里的窃窃私语还在继续。
“柳宜是柳夫子的孙儿嘛，江凭也是柳夫子的学生。柳夫子又和宋丞相是师兄弟，有这一层关系在呢。”
“倒也不能这样说，宋丞相是最公正不过的，或许柳宜和江凭真有过人之处呢？”
“宋丞相是公正，不过我听说，这回殿试，宋丞相的孙儿也在，他管柳宜江凭叫师兄，这回的一甲，也是他跟陛下一起点的，陛下又目不识丁，哪里懂得看文章，不就是……”
话没说完，余下的暗示很明显了。
“宋丞相的孙儿也不差，前阵子不是还平定了西北，太学考试也是第一么？”
“他是厉害些，小小年纪就在陛下面前得眼，陛下当然更信他，他说点谁就点谁，可到底是个十五岁的小孩子，念着私情也不一定。”
“今年的殿试是有些不公正，该不会以后都是宋丞相和柳夫子的学生把持着殿试一甲了吧？”
宋皎环顾四周，在人群中锁定嚼舌根的那几个人，气鼓鼓地就要冲过去跟他们理论。
温知和楚珩拦住他。
“算了，等过几日殿试文章全部印制出来，到时候谁优谁劣，谁强谁弱，自然明了。”温知低声道，“你这样闹，只怕对两个师兄的名声更不好，江凭的身份还特殊，他原本和庆国还有些牵连，不要给人抓住把柄。”
宋皎闭了闭眼睛，把不悦的神色压下去，想了想，要挣开朋友们的手：“没事，我不去跟他们理论。”
他躲在人群里，慢慢靠近那群说闲话的人，从人群中伸出手，推了一把正说话的那个人。
那人正说得起劲，对自己的“推测”是越想越对，猛地被人一推，站立不稳，哐的一下就趴到了城墙上。
众人见状，也都散了。
宋皎收回手，从人群里走出来，正巧这时，柳宜和江凭从长街的另一边走来，他调整了一下表情，走到两个师兄面前。
柳宜只是看了他一眼，便看出他不高兴。
“怎么了？谁又惹你不高兴了？难不成是沉哥回来了？又欺负你了？”
宋皎摇摇头，抱着手，自己消化了一阵，也没有把刚才遇到的事情告诉师兄。
可是事情并没有朝好的方向发展。
几天之后，殿试文章被印出来，放在凤翔城各个书铺茶馆中，供人取阅。
本以为这样就可以消除那些流言，可是不知道从哪里传出来的小道消息，仍旧占领着凤翔城的舆论，甚至还有官员上疏，请奏重排一甲。
谢老当家自然不肯，扬手把文章甩到地上，让他们自己去看，怏怏不快地宣布散朝。
而后一甲游街，宋皎在茶楼二层，趴在栏杆上，看着两个师兄着红衣、骑白马，从长街上走过。
长街上观礼的人不是很多，而且许多人都带着古怪的神色。有一个母亲抱着孩子，在柳宜经过面前的时候，要让那孩子摸一摸柳宜的衣袖，可是还没等摸到，她就被其他人拉回来了。
而柳宜和江凭对视一眼，无可奈何地苦笑一下。
那位探花郎章墨，也是一路低着头，十分难堪的模样。
宋皎后知后觉的，有些迟疑，他鼓动着谢爷爷，坏了许多年的规矩。
难不成，真是他错了？
可是科考就应当以文章取胜，又怎么能看年岁和容貌？庆国不就是这样吗？有的时候找不出好看的，就生拉来一个文章写得一般的做探花，有的时候又为了凑探花，硬生生把状元之才压到后面去。
难道这样是对的吗？
宋皎忽然有些不明白了。
一场游街就这样平平淡淡地落了幕，晚上有进士们的琼林宴，谢老当家和宋丞相也要出席，他们本来是要带宋皎一起去的，可是宋皎，在没想明白自己到底做错了没有之前，不是很想出去玩乐。
谢老当家揉揉他的脑袋，安慰他：“怎么了？怎么了？因为别人说闲话？我就觉得卯卯没做错，本来就是没定下来的规矩，没定下来的规矩算个屁。”
可是宋皎还是高兴不起来，于是宋丞相问他：“卯卯，现在要重新排一甲吗？”
“不要。”宋皎坚决摇头，“我办事的原则没错，不用重排。要是重排，岂不是委屈了两个师兄？”
“那为什么不高兴？”
“我自以为按照原则办事，可是，好像很多人都不高兴了，还牵连了那个无辜的探花郎。”
宋丞相笑了一下：“他无辜吗？”
“他不无辜吗？”宋皎抬起头，“他考了这么多年，好不容易才考上一甲，结果因为我让他做了探花郎，他又不年轻，被一群人议论，今天早上游街的时候，他也很不高兴。”
“那今晚要去琼林宴吗？”
宋皎想了想：“我去跟两个师兄还有探花说一声恭喜，然后就回来吧。”
“好。”
琼林宴在宫中，夏季夜风清凉，宴席在高处楼阁里。
宋皎跟着谢老当家也宋丞相过去，进士们见过礼，随后各自落座。
宋皎端着酒杯，去跟师兄们和探花郎说了一声“恭喜�