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很快，卡奇多就意识到自己在皇帝面前失态了，赶紧鞠躬道歉。
“十分抱歉，皇帝陛下，我刚刚情绪有些激动。”
“不碍事。”
贝迦纳知道帕鲁达和卡奇多两人本就不对付，是故意放任他们俩相互较量的，同时也知晓两人之间的比试内容。
“另外，你们之间的比试虽然没有分出胜负，但也没有结束。消灭‘御风’部队的正是晨光王国军队，只要你制造出来的魔石兵部队能击败这支军队，就能证明这场比试是你赢了。”
“皇帝陛下说的是。”
只要打赢了，确实能分出胜负，不过卡奇多仍旧有一些失落，他真的是在乎这场比试的输赢吗？
不！卡奇多想要的并不是简单的赢，而是赢了之后在帕鲁达面前尽情地嘲讽他。
看到帕鲁达吃瘪的样子。卡奇多的心情会十分地舒畅。
既然帕鲁达已经死了，那魔石兵部队助波庞帝国取得战争的胜利后，卡奇多只能在坟前炫耀和嘲弄对方，这让他不免觉得有些遗憾。
接下来，贝迦纳当场宣布了一个重大决定。
“由于帝国首席魔法师之位出现空缺，我现在作出决定，任命卡奇多·班农担任首席魔法师之职。”
对此，卡奇多表现出一副受宠若惊的模样，赶紧单膝跪下，欣然接受皇帝陛下的官职授予。
“多谢皇帝陛下，我，卡奇多·班农一定不会辜负您的期望。”
既然事实已定，那帕鲁达生前留下来的一切，卡奇多就只好不客气地照单全收了。
“起来吧。”贝迦纳平声道，“你现在可以向我汇报魔石兵计划的进度了。”
“是。”
站起来后，卡奇多换上严肃的面孔，报告道：“启禀皇帝陛下，得益于您提供的协助，让我可以放开手脚地进行实验，截至目前为止，魔石兵部队已拥有近三百人的规模。”
“才三百人吗？”
听到这个数字，贝迦纳眉间不禁紧锁起来。
魔石兵的个体战斗力确实很强大，可是只有区区的三百人，对上拥有万人规模和强大武器的晨光王国军队，似乎还是有点悬乎。
“是这样子的，皇帝陛下。”
看得出尼古拉斯特皇帝有些不满意，卡奇多急忙作出解释。
“您提供的实验品是抓捕而来的冒险者，他们的质量参差不齐，能够被成功改造为魔石兵的并不多。而且，去年整个冬天，只有前期能提供足够的实验品，中后期察觉到不对劲的冒险者都隐匿起来了，实验品数量越来越少。”
“正是以上这些原因，才让我无法制造出足够多的魔石兵。”
听到这话，贝迦纳斜眼看向卡奇多，故意说道：“你的意思是怪我提供的协助不够给力咯？”
“不不不，我没有这个意思，皇帝陛下。”卡奇多真想抽自己一嘴巴子，“我是怪那帮冒险者，个个都不知好歹，为帝国献身可是无上的光荣，他们居然都没有这个觉悟。”
顿了顿，他又补充道：“不过做了这么多次实验，我已经找到一些诀窍，改造魔石兵的成功率提高了不少。只要能继续投入合格的实验品，我有很大的把握将其改造成魔石兵。”
希望成功率提高的消息能够得到皇帝陛下的宽恕，卡奇多在心里暗想。
“哦？成功率提高了吗？”
贝迦纳伸手摸了摸下巴，摆出一副若有所思的表情。
“皇帝陛下，不妨我们……”
就在这时，一旁的翠丝特凑过身来，向贝迦纳低声耳语说了几句。
（
第441章 旧识
听了翠丝特的附耳提议，贝迦纳思忖片刻，然后才开口说道：“卡奇多·班农，我准备把帝国的普通骑士和军队士兵作为实验品分批次送至地下实验室。这样一来，实验品的数量就足够了吧？”
“够肯定是够的。”
闻言，卡奇多略感惊讶，谨慎地询问道：“只不过，他们不是帝国的重要战斗力量吗？皇帝陛下，您真打算把他们当做实验品让我进行改造？”
“哼。”
对此，贝迦纳冷哼一声，一脸不屑地说：“帝国的骑士团和军队在晨光王国的新武器面前毫无招架之力，我留着他们有何用？既然如此，那还不如把那帮废物统统改造为魔石兵继续为我效力，让他们发挥应有的作用。”
在贝迦纳看来，无法为他带来胜利的军队就是一群废物，留着也只是浪费粮食，还不如好好地利用起来。
“原来如此，我明白了。”
卡奇多低声嘟囔了一句，随后向贝迦纳郑重地抚胸行礼，接下这个任务。
“请皇帝陛下放心，我一定会竭尽全力地工作，为您制造足够多的魔石兵。”
最后，贝迦纳说：“那你现在可以退下了，去地下实验室准备接收实验品。”
“是。”
再度抚胸行礼后，卡奇多便退出房间。
由于魔石兵改造实验十分危险，即便成功了也会失去理智，肯定无人会自愿献身，贝迦纳只能派人采取一些强制手段。
自那之后，地下实验室陆续收到了一批又一批昏睡过去的普通骑士或士兵。
有这么多的实验品，足够卡奇多忙活的了。
……
埃因贝克。
在这位由欧文亲自任命的市政厅临时总管特纳·马文的努力之下，市政厅总算跟往常一样运作了起来。
人民军接管防务后，城内也没有发生什么大的骚乱，秩序逐渐恢复了过来。
迦勒圣教国部队的行动也十分顺利，抓捕了一群信教徒的极端分子，这些人将会接受教会审判庭的审判。
确认埃因贝克稳定下来，欧文便把贾威斯子爵、人民军高级军官、亚人部队负责人鲁沙和圣殿骑士团团长奥尔·托芬等人召集到军营里，举行军事会议，商讨军队下一步要作何行动。
中央大帐篷的正中间设有一张桌子，桌上摆放着一份在埃因贝克找到的帝国地图。
一群人围坐在桌子旁，欧文扫视了一圈，开口道：“都说说你们的看法吧。”
“盟主。”鲁沙率先作出发言，“敌人完全不是我军的对手，不如就这样一路平推过去，直接攻打他们的帝都维斯巴特。”
说这话时，他伸手指着地图上的埃因贝克，往西南方向划了一条直线，指到帝都维斯巴特。
以人民军目前的军事实力，确实可以做到一路平推，打到尼古拉斯特皇帝的家门口，逼迫他签下投降协议，用最短的时间结束这场战争。
“慢着。”
另一边，卡迪尔提出不同的看法：“如果只是我国与波庞帝国的两国战争，我会赞同你的作战方案。不过，我们这次是与另外三国联手围攻波庞帝国，擅自撇下盟友进攻帝都维斯巴特，恐怕不太好吧。”
“这个我觉得没问题。”
有一位高级军官选择支持鲁沙，说：“我们一路强攻过去，帝都那边肯定会十分惊慌，紧急召回正在与我们盟友作战的军队。敌人撤退了，盟友军队也就能早点攻过来，与我军一同包围维斯巴特，顶多就是我军在帝都城外多驻扎一段时间。”
其他人也依次发表了自己的看法，一时间众说纷纭。
见参会的贾威斯子爵一言不发，欧文特意看向他，询问道：“你是怎么看的呢？”
“回陛下。”
贾威斯子爵回答道：“因为人民军在各个方面都很强大，所以才可以轻松战胜波庞帝国军队。不过，波庞帝国在过去可是号称拥有陆上最强军队，我们的盟友并没有装备像步枪这样的强大武器，我在想，他们现在是不是急需我军的支援？说实话，我有点担心维诺拉评议国那边的战况。”
若是在森林里战斗，维诺拉评议国的精灵军队确实挺强的，他们的魔力跟森林有很高的亲和度，能够让植物协同作战。
然而这次，精灵军队要主动离开维诺拉森林，去攻打波庞帝国的北部都市古提尔斯，这就令人有些担心了。
倘若精灵族在森林外也有不错的战斗力，也不至于被人类迫害这么久。
“嗯……”欧文沉吟了会，“我们是不是应该派出侦察兵，去刺探一下古提尔斯那边的战况？”
话音刚落，外面就有一名士兵急匆匆地闯进帐篷里，打断会议。
“陛下！有紧急情况。”
那位士兵报告道：“我军士兵在巡逻时抓到一名自称是维诺拉评议国的使者，对方请求会见陛下。”
“确认了对方的种族没有？”贾威斯子爵问。
“确认过了。”士兵点头回应道，“根据对方的外貌特征判断，确实是精灵族，还带来了精灵女王的亲笔书信。”
听到这话，在场的参会者面面相觑。
正好提到这个精灵国家，对方的使者就过来了，究竟所为何事？难道是过来求援的？
“把那位使者带过来吧。”欧文没多想就准许了。
没过多久，士兵就带着一名身穿灰色长袍、用帽子遮住脸的精灵族使者进入帐篷，从体型上看，似乎还是一名女性。
“艾森领主、不，现在应该称呼您为韦尔斯国王陛下。”
抬手掀开帽子，这位精灵族使者露出里面的金色秀发和姣好的面孔，朝欧文露出友好的微笑。
“我谨代表精灵女王伊伽贝拉，向您问好。”
“艾莉蕾妮？！”
见到这个熟悉的脸庞，欧文和身后的玛佩尔几乎同时脱口而出，叫出她的名字。
艾莉蕾妮，就是欧文率军攻打下东升要塞，在地牢里救下的那位女精灵，后来拜托圣殿骑士把她送了回去，没想到今天还能再次见面。
“没错，正是我。”艾莉蕾妮颔首道，“请允许我再次向韦尔斯国王陛下的救命之恩表示感谢。”
说完，她便向欧文深深地鞠了一躬。
（
第44