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斯瑞普来过三次，为她带来食物和饮料，告诉她准确的时间，但再没谈起过关于“认同”的话题。他也没有提及自己在伊利昂麾下是做什么事的，但从偶尔漏出的只言片语，艾芙洛推测他该是相当高级的智囊。
比方说，“今天早上的会议，伊利昂大人说……”又或者“我整理了几封戴蒙殿下写给伊利昂大人的信，信里提到王领的大部分军队已经完成集结，近卫军可以撤离……”
戴蒙他们对他信任到这份上吗？不管怎样，祝你有个好的未来。
卡佩则始终没能再出现。看来正如她自己所说，她没能找到机会独自前来。她和斯瑞普明明有着相同的想法，相同的目标，可却相互提防，视对方为大敌。一想到这一点，艾芙洛就忍不住要笑出声。还是不要告诉他们真相的好，否则万一他们中的一个心怀鬼胎，另外一个可就被坑害了。
当两天终于过去，斯瑞普又一次偷偷溜了进来，将她重新吊上。
“请您千万装出两天没吃没喝又没能好好睡觉的模样来。还有，过会审问您的时候，请您配合我表演。”匆匆叮嘱过几句，他三步并作两步离开。
他才走没几分钟，卡佩就独自出现了。她擎着火把，将审讯室四角的油灯和火把点亮，艾芙洛注意到女医生的面容平静，眼睛里却密布着血丝，这两天恐怕睡得还不如自己来得安稳。
“殿下，”卡佩走到跟前，“您……您受苦了。真对不起，斯瑞普用各种蠢事绊住了我，我实在找不到机会来看您。啊，”她注意到艾芙洛掂着脚尖、手腕被铁链深深勒紧的惨状，“他竟然把您这样吊了两天！那家伙真是个畜生！”
“啊？”艾芙洛装出虚弱的模样来，“是你啊……已经……已经两天了吗？”
卡佩将艾芙洛抱起，支撑着她的体重：“那家伙就快来了。在他到来之前，虽然只是几分钟，您稍稍休息一下也好。”
艾芙洛双眼半睁半闭，缓缓点了点头，然后有气无力地问：“有、有水吗？”
“该死，没有。您放心，我来想办法……啊，快，惨叫几声。”
纷杂的脚步声在接近。艾芙洛立刻会意，声嘶力竭地大喊大叫起来，同时奋力扭动身躯，铁链被她挣得叮当直响。当斯瑞普拉开门进来，卡佩正好放开她，而她则恰到好处地垂下了头，扮出奄奄一息的模样来。
她对自己的演技很满意，因为她听到斯瑞普倒抽了口气。那是下意识的举动，一听就知道是他的真实反应，绝对假装不来。
“卡佩大人，”斯瑞普的声音倒是平静如常，“想不到您对自己的职责竟然如此热心。我已经提前了将近一刻钟，可您还是先到了。”
在他身后，士兵和狱卒鱼贯而入。“我确实热心，”卡佩不动声色地回敬，“但比起您来可就差远了。”
“既然如此，我们就提前些开始吧。”斯瑞普走近，动作看似粗暴、实际却非常小心地攥住艾芙洛的头发，让她仰起脸来。
“殿下，”他磨牙嚯嚯，“过去两天了，想起那件盔甲的来历没有？”
艾芙洛极缓极缓地摇了摇头。
斯瑞普冷笑几声：“这就是您的选择？那好吧，”他松开了她，“我很遗憾，也很抱歉，因为下来我要对您做的事，就不能保证都符合礼节，或者道德了。”
一个狱卒点起火盆，从箱子里取出好几只厚厚的羊皮手套。另一个到水池里提了一桶水，又朝桶里倾倒了一小桶白花花的颗粒，用一根木棍认真地搅拌着，艾芙洛猜想他倒进去应该是盐。第三个狱卒从架子取下两根鞭子，仔细地浸泡在水桶里。她饶有兴味地看着他们忙忙碌碌，要是事先不知情，这场面还真够吓人的。
“现在后悔还来得及，殿下！”斯瑞普趾高气扬地从水桶里拿起一根鞭子，像极了那些凭着运气或者父辈的荫庇而突然间出人头地的小角色，“还是说，您想试试这种滋味？相信我，绝对非常美妙。您会变得像是一块血淋淋的羊肉，而这块羊肉被挂在钩子上，同时被好几头饿狼一起啃噬，它们的尖牙咬紧您的肉里，在您的骨头上磨来磨去，差不多就是这种感觉。而在这整个过程中，你会一直保持清醒，不会昏迷，不会麻木，我是个不错的祭司，不会让您昏过去的。”
他空甩几下鞭子，甩得啪啪作响，水珠直洒在艾芙洛的脸上。有一滴就落在嘴边，她伸出舌头舔了舔，咸得发苦，被这玩意抽一下可不得了。她抬起头，装出一副平静的模样，同时微微抖动双腿。表面若无其事，内心慌张不已，她希望能表现出这样的效果。
这当然逃不过卡佩的眼睛，而她显然当了真。女医生的黑眼睛微不可察地眨了下：“您的描述让我期待，斯瑞普大人。不过就我所见，艾芙洛殿下的身体状况似乎经不起如此热情的招待。”
“别把艾芙洛殿下想成弱不禁风的小女孩。您不是也见识过吗？她被耶罗大人洞穿了左胸，居然能在没有喝下甜梦酒的情况自个给自个用铁匠之火处理伤口。几下鞭打至多只能算是开胃菜，”他回身打量审讯室，目光扫视着一样样刑具，“幸好，我们在这里有一整桌大餐供她一样样品尝。我最后给您一个机会！”
他大步走到艾芙洛面前：“再怎么了不起的盔甲也终究只是件装备而已，连王位都没兴趣的您，怎么这会变得像个守财奴一样看重了呢？”
“那是因为你还不够了解她。”有人隔着门说道。听到这个声音，艾芙洛、斯瑞普和卡佩同时变了脸色。
接着，风尘仆仆的戴蒙走进了审讯室。他好像刚刚赶了很长的路，靴子上满是尘土，额上的汗水在火光照耀下闪闪发亮。该死，艾芙洛隐隐觉得不妙，这种地方，这个时候，他来做什么？
“殿下！”斯瑞普迎上前去，接过戴蒙的薄披风，“您怎么来了？”
戴蒙微笑：“我来看望我亲爱的妹妹。艾芙洛这个人啊，最讨厌的就是向别人低头。我猜她并不清楚那件盔甲有多重要，可即便如此，摇尾乞怜这种事她也是绝对做不出来的。瞧，她宁可变成现在这副样子，也不愿意告诉你们。很傻，对吧？但是，也很可爱。”
“这就是高贵，殿下。”卡佩简短地评价。
“我想也是，”戴蒙点了点头，“好了，你们都出去吧，把这里留给我和她。”
第227章 兄妹的某些深入交流（2）
斯瑞普、卡佩和狱卒们向戴蒙行了礼，依次退了出去。
待他们的脚步声远去，戴蒙在艾芙洛面前坐下。“世事难料，”他的坐姿透出深深的疲惫，“早知如此，当初我就不该放薇卡回去。亲爱的妹妹，你说，现在要怎么办才好啊？”
“我不能代替吗？不管她还是我，你手上有一个不就够了吗？倒是你，”这个被吊起来的纠结姿势实在没什么气势，但一想到橡木城发生的事，怒意自胸口止不住地扩散，“近卫军屠城，是你下的令吗？”
“当然。还能是谁？除了几个有价值的目标和本就是我的人马外，我告诉伊利昂一个活口不留。”
他竟承认得如此坦然，如此毫无愧疚，艾芙洛不由一窒。这还是那个戴蒙吗？再度开口时，她听到自己声音发颤：“这种事……这种事你也能说得这样满不在乎吗？那里面，城里，城里有多少手无寸铁的平民，其中又有多少老人和孩子，你……这你也能下得了手……”
“对，是有很多平民，老人，孩子，女人，反正都是些没有抵抗能力的人。他们死都死了，现在你要我怎样呢？道歉吗？哭着忏悔吗？算了吧，事情都过去了，我们得为了将来而谋划。”
他不仅做得出那种事，还说得出这种话，艾芙洛简直不敢相信眼前这个人曾是戴蒙。诚然，哥哥从前是有些偏执甚至极端的想法，但还从没有过这般无耻。
“为将来而谋划……”她喃喃地说，“你究竟想做什么呢？我……我不明白，父亲的那张龙骨宝座，就真的有这么大魔力，可以让你变得如此……疯狂吗？”
“魔力？也许吧。从六百年前诞生的那一天开始，那张椅子上就沾满了鲜血，不幸的是大多时候是我们家族祖先的血。有时望着龙骨宝座，我会情不自禁地想，构成它的材料并不是巨龙的骨骼，而是鲜血呢。不过，”他摇了摇头，随手拿起一根鞭子把玩，“对我来说，王位的吸引力倒没那么大。”
“那你还……”不管戴蒙表现得怎样面目可憎，“篡夺”或是“叛国”之类的词汇艾芙洛还是没法当着他的面说出口，她仔细地斟酌了下用词，“还要和我们打仗，还是两次！这就是你说的吸引力……没那么大？”
“确实如此，亲爱的妹妹。你大可不必说的那么委婉，我两次篡位，不过是想拿回本就属于我的东西。我想要的其实并非坐上龙骨宝座，而是公平。我的童年在书桌前和校场上度过，我七岁起就列席父亲的会议，十三岁时已经走遍艾格兰的大多数地方，认识每一位伯爵与领主。我一直在学习如何治理国家，而且干得也不坏……”
“不只不坏，你干得挺不错。”艾芙洛下意识地脱口而出。戴蒙先后任职法务与财务大臣，在这两个职位上都表现得尽善尽美。无论她自己双眼所见，还是教会、贵族和平民间的言论都是如此。
“是吗？来自你的认可真让我感到欣慰。这是真心话，艾芙洛，”戴蒙放下鞭子站起，走到她跟前，“可父亲……竟然仅仅因为愧疚，就将继承权给了海洛伊丝。她流落民间，或许是受了很多苦，也更了解平民的生活，但这并不意味着她就代表是个好国王。父亲的做法，是拿艾格兰当成是补偿给小孩子的玩具。更重要的是，无论按律法还是实情，她都不应该拥有继承权。为此我和父亲争吵了好几次，当然是在你们毫不知晓的情况下，结果……这不公平，真�